В поисках того самого

Но ещё хотелось Ларса. Отчаянно хотелось почувствовать, каково это — с ним, начав с того момента, на котором их прервали. Прежние страхи и вопросы никуда не делись, но также она понимала: хуже уже не будет. Некуда хуже. Она привязалась к этому белобрысому негодяю, и можно сколько угодно пытаться убедить себя, что боялась она в недавней драке за своё будущее и так же переживала бы за любого другого спутника, окажись он на месте Ларса. Нет, не так. Она боялась именно за него, и сейчас раздумывала, не сделать ли Аркону что-то дурное в отместку за очередные раны на и без того исполосованных боках.

Но смерти его Нита всё ещё не желала. Для начала следовало разобраться, что вообще происходит и что нужно этому типу. Зачем ему она? Вряд ли он воспылал отчаянной страстью с первого взгляда.

Под корни её возможную привлекательность и интерес! Этот оборотень уверенно командовал мертвяками, как такое возможно?!

Если задуматься, на этом фоне меркло всё. Ну, умолчал Ларс, что отец его — вожак клана. Действительно, что бы изменилось, скажи он? Даже то, что он скрыл возраст, уже не так злило, как поначалу. Её вообще не столько его молчание рассердило, сколько понимание, какой дурой она себя выставила, поддразнивая. И не вспомнить уже, что за глупости наговорила!

От этих мыслей она опять начала раздражаться, но не настолько, чтобы срывать злость на пациенте, благо тот помалкивал.

Нита ещё раз обвела взглядом мужчину. Тот лежал, всё так же заложив руку за голову и прикрыв глаза. Вроде бы расслабленный, но лицо казалось измождённым, и стало совестно за собственное ворчание. Снятое проклятие наверняка приложило отдачей, а его сначала нежить потрепала, теперь — Аркон. Вряд ли победа далась легко: он не привык драться в волчьей шкуре, и чудо ещё, что вообще справился.

Шрамы на коже посветлели и стали незаметнее: нормализовались силовые потоки, и тело начало работать, как должно. Уж какой-какой, а лёгкой его кочевая жизнь не была, и сейчас по-другому воспринимались некоторые слова и поступки. Угрозы. В исполнении молодого парня всё звучало немного несерьёзно, а вот сейчас перед ней был взрослый хищник. И ведь оборотень — тот же, но какая огромная разница!

Как вообще сработало это проклятие и почему так?..

Пока она шила и размышляла, остальные участники экспедиции наводили порядок. Старшие с помощью студентов оттащили трупы подальше, и хотя молодёжь вернулась заметно побледневшей, но всё равно держались отлично. Потом они занялись приготовлением ужина и управились как раз к тому моменту, когда Нита закончила с оказанием первой помощи. Ведьма покосилась на раненого проводника: подходить к нему не хотелось, а уж тем более — возиться с ранами. Но…

— Хоть одно слово — и я уйду, — предупредила Нита, садясь рядом.

Аркон ответил нечитаемым сложным взглядом, но проявил здравомыслие. Поколебавшись, Нита всё-таки решила отомстить: не дала обезболивающее. Но оборотень терпел — и жжение от лекарства, и иглу.

Ужинали тревожно, перекидываясь короткими фразами. На Ларса поглядывали с любопытством, однако по имени понятливо не называли.

Ложь вышла спонтанной, но удачной. Странно, конечно, что Аркон так легко поверил, но… На его месте Ларс, пожалуй, тоже скорее поверил бы в подоспевшую подмогу, явившегося за сыном папашу, чем в такой выверт проклятия. В тех книгах, которые он пытался изучать, ни встречалось ни одного похожего случая. Может, Тарсам прав и с оборотнями имаи действительно никогда не сталкивались?

Спать ложились все вместе, здесь же. В такой обстановке уже не до уединения, безопасность куда важнее, да и за пленником кое-какой пригляд. Нита накинула сторожевой купол на всю компанию, распределили вахты и завалились спать.

Ночь прошла спокойно, однако утро принесло неприятное открытие: Аркон сбежал. Проспали его Шаир со студентом: просто вырубились и не разбудили следующую смену, так что весь отряд благополучно проспал до самого утра. В итоге оба дежурных сидели понурые, особенно винил себя преподаватель, но пенять ему никто не стал. Все слишком вымотались.

Нита больше злилась на себя, что так крепко уснула и не почувствовала, как и когда Аркон потревожил охранную сеть. Как развязался, как выбрался — никто не понимал, но, хвала Древу, не рискнул мстить и пытаться убить кого-то спящим. Да и Ларс больше сердился на то, что сам проворонил врага. Какой спрос с неподготовленных людей? Но он прекрасно понимал, что иначе не вышло бы. Оборотень, конечно, тварь живучая и крепкая, но в последнюю пару дней ему слишком здорово досталось, чтобы вторую ночь не спать и суметь сохранить бдительность днём.

Они попытались найти Аркона по следу. Чёрная волчица и белый волк пробежали бок о бок до самого леса и порядочно — по нему, ведомые чужим запахом крови. Но Аркон прекрасно знал волчьи слабости: след потерялся у мелкой быстротечной речушки. Переплыть такую раненому оборотню под силу, а ещё — подняться против течения или спуститься. Бесполезно искать.

— По крайней мере, он не взял больше никакие бумаги! — попытался найти плюсы Тарсам, когда оборотни вернулись в трактир, но Ларс так на него взглянул, что профессор предпочел замолчать и поторопить остальных.

Группа собралась слаженно и быстро, у Ниты даже мысль промелькнула, что вот с такими ребятами ходить в экспедицию не страшно: не ворчат, не опаздывают, держатся друг за дружку, а если кто-то подотстал — ждут. Нападение мертвецов научило всех осторожности, и разговоры стали редкостью: пара фраз по дороге по делу, и снова тишина. Шаир с Тантом, успевшие немного сдружиться за время пути, негромко обсуждали между собой что-то отвлечённое — кажется, преподаватель рассказывал о питейных заведениях Клофорда и звал гостя составить компанию. Профессор же, глянув на них, не стал вмешиваться и догнал Ниту, подстроился под её шаг, с опаской вглядываясь в лес. Дорога и раньше была небезопасной, а сейчас откровенно пугала.

— Думаешь, Аркон снова нападёт? Может, попробовать идти без остановок?

— … И попасться ночью на зуб какой-нибудь местной твари, — закончила за него ведьма. Она и в одиночку не рисковала бы идти по Мёртвому лесу в темноте, а уж с группой — тем более! — Успокойся, Аркон не полезет. Не сегодня. Ему надо зализать раны, подготовиться. А после вы ему не понадобитесь.

— Зато от тебя он так просто не отстанет, — заметил Ларс, который шёл замыкающим и почти не хромал, но сейчас подобрался ближе, заинтересованный разговором. С утра ведьма осмотрела его рану: заживало быстро, только в одном месте пришлось снова наложить мазь. — Не догадываешься, чем его заинтересовала болотная ведьма?

Нита качнула головой. Она не знала, что ответить. Ведьмой она была средненькой, даже снять проклятие с Ларса сама не смогла, разве что подлатала немного. Жаль, не успела расспросить проводника как следует, может ему чирей на заднице жить мешал!

Но шутки шутками, а если серьёзно, Нита понимала, что встреча с Арконом не последняя. И раздумывала, что делать дальше. Одной против матёрого волка, обладающего неизвестной ей силой, было не выстоять. Придёт за ней в избушку — никакие лазурницы не помогут. Что теперь, бежать? До тоскливого воя было жалко бросать дом, ставший родным. Одно дело — уйти самой, по доброй воле, а другое — драпать без оглядки, поджав хвост!