В ритме сердца

— Тони! И ты здесь! — увидев друга, Адам заметно приободряется после продолжительных рабочих обсуждений с очередным бизнесменом.

Я оборачиваюсь и вижу, как к нам скользящей походной приближаются братья Мэрроу, также одетые в безукоризненные классические костюмы, явно сшитые на заказ.

— Конечно, здесь, как мы могли пропустить самое знаменательное событие этого сезона? — радостно протягивает Тони, приветственно сжимая руку Адама. — Твой отец, оказывается, тот ещё мастер наводить шорох среди элиты города. Давно я не видел такого сосредоточения влиятельных людей в одном месте, да и организация вечера на высшем уровне — мне даже не к чему придраться.

— Роберт — перфекционист похлеще тебя, Тони, так что тут нечему удивляться, — на фоне восторженного Мэрроу безразличное отношение Адама к данному мероприятию кажется мне ещё более заметным, и я никак не могу понять на то причины.

Так же как и почему отца, которого, к слову, мы до сих пор так и не встретили, он всегда называет по имени и говорит о нём как о простом знакомом, а не родном человеке?

— А это кто у нас тут? — мужской голос того же тембра, что у Тони, только более монотонный, отрывает меня от невысказанного вопроса. — Неужели это Аннабель? Ничего себе! Да моя новая фаворитка сегодня ничем не отличается от остальных пришедших благородных леди. Думаю, ни один наш клиент тебя сегодня даже не узнает.

В ответ я лишь натянуто улыбаюсь, но в уме подтверждаю, что все замеченные мной здесь посетители «Атриума» либо в самом деле не распознали во мне стриптизёршу, либо просто сделали вид.

— Да уж. Выглядишь отпадано! — поддакивает Тони. — Ты и в клубе очень эффектна — этакий непорочный, но невероятно сексуальный ангел с дьявольской начинкой, которую никому не дано вкусить, а сегодняшний образ пусть и в той же манере, но в разы… — он поджимает губы, словно пытается подобрать нужное слово.

— Дороже? — помогает ему брат.

— И это, безусловно, тоже, но я хотел сказать — в разы… утончённей. И мне, как истинному эстету по натуре, он очень нравится, — с непривычной для меня интимной интонацией произносит Тони, заставляя почувствовать неловкость.

До сих пор я никогда не замечала, чтобы хореограф хоть в одной из работниц клуба видел женщину, а не просто танцующего робота, которого можно без жалости загружать по полной программе, поэтому сейчас получить от него комплимент как-то непривычно.

— Тони, и ты туда же? — с неодобрением выдаёт Адам. — Я уже не раз за сегодня успел пожалеть, что не надел на неё паранджу.

В очередной раз за вечер чувствуя его неприкрытую ревность, моё сердце пропускает удар, а пламенное чувство в груди распускается ярким цветочным букетом, который я раз за разом призываю себя растоптать ещё в самом начале цветения.

Это просто игра, Николь! Помни об этом! Он тебя просто хочет. Как и ты его. Ничего больше!

— Надо же… Это что-то новенькое, — выдыхает Тони, на пару с братом удивлённо уставившись на Адама.

— В тебе самом деле что-то есть, Аннабель, или ты его так задела своим незабываемым побегом? — Эрик переводит на меня свой карий взор, сверкающий любопытством. — Честно, не помню, когда в последний раз мне кто-то преподносил столь неожиданную и невероятно приятную новость — от несравненного любовника Адама Харта, на которого сами вешаются все женщины, с криками сбежала голая стриптизёрша. Если бы это произошло не в моём клубе, я никогда бы в это не поверил! — он начинает беззвучно заливаться издевательским смехом, а Тони не присоединяется к нему только из-за уважения к другу, хотя по его подрагивающим щекам чётко видно, что он из последних сил пытается не рассмеяться.

И только Адам, продолжая сохранять на лице привычную хладнокровность, произносит абсолютно бесцветным голосом:

— Я очень рад, что смог так знатно повеселить тебя, Эрик. Может, таким образом я хоть немного сумел притупить твои давние обиды? Хотя… Уверен, этого будет до боли мало, чтобы сравнить ту радость, которую принесла мне твоя девушка… а за ней вторая, а потом и третья… Ах да, и как же я могу не припомнить… эм… Кристалл? Да, вроде бы твою невесту звали именно так. Признаюсь, тогда я впервые резвился с девчонкой в подвенечном платье прямо в день свадьбы, которую, к моему сожалению, она почему-то решила отменить прямо перед началом церемонии. Вот так незадача! Мне очень жаль, Эрик, тебе бы несказанно повезло — Кристалл была той ещё проказницей. Такое вытворяла, что…

— Заткнись, Харт! — рявкает Мэрроу, в одно мгновение прекращая смеяться. На его лице, как всегда, ни одна морщинка не приходит в движение, но налитые кровью белки глаз выдают его беспредельную ярость.

— А что же так? Я думаю, нам с тобой давно пора всё обсудить и забыть эту тему с концами. Тебе так не кажется? Столько лет прошло. Да и вообще я не понимаю, почему ты так долго злишься на меня? Разве до тебя так и не дошло, что я сделал тебе одолжение?

— Одолжение?! Ты сейчас издеваешься? — шипит точно змей Мэрроу.

— Вовсе нет. Подумай сам — я проверил на верность твою возлюбленную, с который ты собирался связать свою жизнь, и она провалилась. Если бы не я, обязательно появился кто-то другой, перед кем бы она не смогла устоять. Считай, я сохранил парочку лет твоей жизни и уберёг от будущего развода и всей волокиты с разделом нажитого имущества, — будничным тоном поясняет Адам, бросая короткий взгляд на меня, в котором не отражается и капли лукавства или намеренного стремления ещё больше задеть Мэрроу. Он поистине верит в то, что говорит, но Эрик явно считает иначе и так быстро успокаиваться не собирается.

— Я бы с тобой согласился, Адам, если бы ты был нормальным, как все остальные мужики, но ты же долбаный фрик, что напрочь отключает бабские мозги. Они ложатся под тебя, даже если сами того не хотят, а ты только и рад воспользоваться их уязвимостью.

— Во-первых, Эрик, какой нормальный мужик не пользовался бы этим так же, как делаю это я? Хочешь заверить меня, что ты поступал бы как-то иначе? Не смеши меня. А во-вторых, как мы все уже успели убедиться, не все мозги мне под силу отключить. Кто-то способен сопротивляться или хотя бы попытаться это делать, но, что касается твоей невесты, я до сих пор прекрасно помню, что Кристалл даже не собиралась звать кого-то на помощь или же сбежать прочь, как Николина. Она ни секунды не сомневалась в своих действиях, когда запрыгивала на меня верхом, и делала то, что поистине хотела. Так что тут уж сам делай выводы — нужна ли была тебе такая жена или нет?

Ответ Мэрроу ускользает от моего слуха просто потому, что слова Адама, которые я пожелала бы никогда не слышать, оглушают меня звенящим гулом в висках от обилия жарких сцен, вспыхнувших яркими кадрами на внутренней стороне моих век, в которых какая-то изменщица избавляет его от всей лишней ткани, забирается сверху, опирается ладонями на твёрдую грудь и медленно, сантиметр за сантиметром, поглощает его, с каждым движением существенно ускоряя темп.

Что это, чёрт побери?