В сумерках веры

Некоторое время мы шли в молчании, пока воительница наконец не вздохнула:

— Хорошо, Хальвинд. Я даю разрешение, но только с условием, что осмотр вы произведете при мне.

— Разумеется…

***

Вернувшись в Собор, я связался с Себастьяном. Дознаватель ожидал меня у флаера, с наслаждением потягивая ароматный кофеин.

— Ну как всё прошло? — Первое, о чём он спросил, заводя двигатель. — Раз слухов о поимке убийцы нет, значит, и сегодня сопоставление ничего не дало?

— Да, — я мрачно кивнул, доставая из кармана информационный планшет. — Все эти люди кто угодно, но не убийцы… С другой стороны, это позволило реализовать твой план, Себастьян.

— Палатина согласилась предоставить нам планы Собора? — В голосе юноши звучала надежда.

— Не совсем так. Она позволила нам внимательнее просканировать святилище.

Дознаватель резко повернулся в мою сторону, на мгновение отвлекаясь от управления транспортом.

— Уже что-то…

Мы покинули окрестности соборного города, когда вновь начала бушевать метель, застилая всё перед лобовым стеклом. Корпус транспортника вновь затрясло, а когитатор разразился предупреждающими сигналами.

Наконец-то вернувшись в апартаменты, мы снова столкнулись с Икаром, который с неподдельным удовольствием воспринял просьбу почистить наши плащи.

Прежде чем отправиться спать, мы с Себастьяном решили обменяться добытой информацией, собравшись за столом в его комнате.

— А что насчет моей просьбы? — Напомнил я, откидываясь на мягкую спинку кресла. — Ты опросил слуг?

— Опросил, — стащив с себя сутану, дознаватель оказался в облегающем маскировочном комбинезоне. Из сумки на поясе он достал свой собственный инфопланшет. — Вот, взгляни.

Примерно десять минут я бегло изучал показания каждого из десяти слуг, всё сильнее хмурясь. Либо я был недостаточно внимателен из-за усталости, либо изначально заблуждался в своих подозрениях.

— Они что, все сервиторы?

Себастьян хохотнул, вежливо отбирая у меня устройство.

— Ты тоже заметил, да? Но нет, это люди. Этот ваш архивариус, похоже… крайне требовательная персона.

Я лишь кивнул, вспоминая слова Афениана Гвинке о своих подчинённых. Этот старый сукин сын был тем ещё тираном.

Каждый из его слуг с вожделением описывал, как проходил день хозяина перед ночью убийства с точки зрения своих собственных обязанностей. Общие обстоятельства при этом почти не отличались, будто бы Себастьян опрашивал одного и того же человека.

Частные моменты же относились к детальному описанию того, чем каждый из прислуги помогал старику. Одежда, омовение, смазка экзоскелета, кормежка. Некоторые детали вызывали омерзение.

И тем не менее, усталость лишала меня сил.

— Если ты что-то нащупал, то не стоит красоваться… — По-доброму огрызнулся я, делая глоток горячего рекафа и прикрывая слипающиеся глаза. — Так что?

Юноша хитро улыбнулся, словно малолетний школяр, который единственным из класса решил задачу. Складывалось впечатление, что его всё ещё переполняла энергия, несмотря на долгий и тяжёлый день.

— Они, как ты заметил, очень похоже и подробно описывают всё, что делает каждый из них. Но когда речь заходит о вечере, тут возникает интересная деталь. После омовения и подготовки ко сну, все слуги отправляются в свои кельи, а один из них зачем-то специально оставляет свежую одежду на ночь, пока второй отпирает замки в кладовой.

Себастьян сделал паузу и столкнулся с моим вопрошающим взглядом. Ему не требовалось слов, чтобы понять.

— Я специально спросил каждого, как проходит их каждый день. Каждый. И эти же слуги ответили, что готовят одеяния утром, а про кладовую и вовсе не упоминают.

— Значит, архивариусу зачем-то понадобилась одежда ночью? — Задумался я, снова пригубив напиток. — Думаешь, он решил совершить вечерний променад?

— Разве что по собственным покоям, — возразил юноша. — Каждый вечер слуги запирают двери по приказу господина. Так было и в ночь убийства канониссы.

— А что с кладовой? Ты не смог узнать, зачем её открыли?

— Когда я вернулся к этому моменту, слуга повёл себя странно, — покачал головой дознаватель. — Похоже, он понял, что проговорился и испугался. А кроме этого, о ней больше никто не упоминал.

Вопреки усталости, я отчаянно пытался сосредоточиться.

— Получается, наш архивариус имеет ещё один способ покинуть свои покои. Змей не такой немощный, каким хочет казаться…

Себастьян отложил инфопланшет и коснулся своей собственной кружки. Кофеин в ней успел остыть, что тут же отразилось разочарованием на лице его.

— Нам нужно сообщить сестре-палатине, Иероним. Гвинке что-то утаивает, и нам необходимо выяснить — что.

— Ты прав, Бас… — Тихо прошептал я, пребывая в задумчивости. — Утром сообщу Афелии.

Юноша одобрительно кивнул и положил информационный планшет на стол, как бы заканчивая разговор. Забрав с собой кружку с рекафом, я поплёлся в свою комнату.

Глава 7

…резкий смрад вырвал меня из забвения, вызывая судороги в желудке. Звуки постепенно обретали чёткость, и я смог расслышать, как кто-то всё-таки не сдержал паёк внутри себя.

Последнее, что я помнил, это скитания по Вольгу — столице Биатуса, в поисках апостола Бульгора. Шёл седьмой месяц войны, и совет инквизиторов решил отправить несколько разведывательных групп вглубь вражеских территорий.

Группе Микорда поставили задачу отыскать предводителя еретиков и при возможности ликвидировать своими силами. Не желая оставлять капитана гвардейцев, я вызвался возглавить их миссию в храмовом городе.

К сожалению, оказавшись на территории врага, мы выдали себя и попались…

Одновременно с воспоминаниями, возвращалась и чёткость окружающего мира, стремительно превращавшегося в просторные зловонные казематы. Вокруг царил чёрно-коричневый полумрак, разгоняемый только светом редких факелов. Комнату вокруг покрыла какая-то слизь и блестящие наросты, а то, что не так давно было столом в центре, теперь походило на гнилую кучу щепы и фекалий. Я вздрогнул от осознания, что это живое существо, увидев группу глаз разного размера, укрытых отвратительными складками и глядящих в разные стороны.