В тишине космоса нам не рады

— Состояние корпуса?

— Броня выдержала.

Капитан выдохнула, осматриваясь. Плотное поле обломков на самом деле не такое уж плотное, как это обычно и бывает с астероидными поясами. Тысячи лет столкновений раскололи наиболее крупные и плотные поля обломков. А более мелкие может испарить лазерная зенитная система ПОИСК, что она и делает. И все же здесь, у ретранслятора, обломков довольно много. Капитан проверила показания внешних камер.

Да, была ядерная расчистка местности, но видимо часть обломков не задело, или это крупные раздробило на части. В любом случае, результат если и есть, то очень частичный. Все же корабли довольно плохо переносят таран.

Именно она передавала картинку Посреднику по квантовому каналу. Информация о том, как добраться до коллекционеров, получена так же от него. Но капитан уже не первый год работает с ним, покупая информацию в том числе для своих пограничных рейдов. И заказ на записи штурма она выполнит. Вглядываясь в космос впереди, азари вздрогнула.

— Богиня.

Впереди, на горизонте, красно-оранжевая звезда, красный гигант, опоясанный пылевым облаком. Можно предположить, что на горизонте черная дыра, так как в основании гиганта расположился очень характерный светящийся диск. Вещество звезды медленно затягивает в черную дыру, создавая светящийся диск разогретого вещества по краю.

Вокруг ретранслятора, станции впереди, и вероятно вокруг черной дыры висят обломки. Много, очень много обломков, размером от нескольких шагов до целых кораблей разной степени перемолотости. Впереди, на фоне обломков и черной дыры, из астероида торчит цилиндр станции коллекционеров.

— Впереди большое количество шрапнели, командир. Рекомендую держать систему перехвата в повышенной готовности, — обратилась старший помощник, назначенная на это место перед самым вылетом Советом матриархов.

— Это разумно, — сказала капитан и тут же посмотрела на потолок, где раздался протяжный скрежет.

Это заставило азари вздрогнуть. Но корпус снова выдержал. Такая близость к поясу космического мусора пугает ничуть не меньше черной дыры на горизонте. Капитан знала, что такое черная дыра, как она способна гравитацией утянуть в себя целые звезды, не то что корабли. И оказаться так близко к черной дыре… пугает. Так, взять себя в руки. Капитан должна быть невозмутима и серьезна.

— Отчет о потерях.

Подчиненная отчиталась:

— Мы потеряли один легкий крейсер, авианосец и еще четыре получили повреждения от столкновений. Очень плотное поле.

Плохо, но пока не критично. Все же между обломками от десятков до тысячи километров. Количество поврежденных кораблей говорит о плотности поля. А возможно, именно близость к ретранслятору обуславливает такую плотность. Нарушителей уничтожало здесь. Возможно, в будущем они это узнают. Вдали виден как минимум один целый корабль кварианцев. Если изучить их записи, возможно удастся в будущем понять больше.

— Противник?

— Пока нет.

Хорошо или плохо, пока не ясно. Информация от Посредника пока подтверждается на уровне малейших деталей. Но капитан продолжила вглядываться вдаль.

— Выпустить авиацию. Они должны были уже заметить нас, — приказала она, продолжая разглядывать поле обломков вокруг.

Это корабельное кладбище. Обломки, куски опознаваемых и неопознаваемых кораблей. Известных рас и конструкций, и совсем непонятные механизмы. Контейнеры, секции и целые, относительно целые корабли. Например прямо по курсу дрейфует кварианский корабль, по габаритам это явно крейсер. Очень похож на корабль Мигрирующего флота, но не облепленный контейнерами, возможно корабль времен до Утренней войны. А кроме него весьма плотно, словно на огромном поле боя, остовы кораблей всех форм и размеров. Всё это на фоне оранжевого света звезды и диска черной дыры, в которую, однажды, их затянет.

Взгляд сам собой остановился на корабле кварианцев. Он достаточно близко и выглядит слишком уж целым. Может небольшие пробоины есть, но в крупных дыр нет, как и энергии. Откуда он здесь? Это разведчик Флота или же жертва коллекционеров? Кто знает…

— Он времен до войны с гетами? Нужно будет отправить разведчиков.

Но с мысли её сбило сообщение одного из операторов.

— Капитан! Множественные контакты! Это МЛА. Стартуют из обломков.

Капитан перенесла взгляд на сканер. От ближайших остовов кораблей начали отделяться движущиеся точки. Сначала от ближайших, затем все дальше и дальше. Похоже, все эти корабли облепили остовы и ждали. Очень много кораблей.

— Систему ПОИСК к бою! Уничтожить их!

— Приказ командования: построение — зонт.

— Выполняйте.

Позади основного построения остались поврежденные обломками корабли. Один из легких крейсеров от удара взорвался, пополняя собой поле обломков, остальные посекло, повредило, и они плотной группой под прикрытием перехватчиков будут держать оборону у ретранслятора. Такой план. Кто вообще оставляет обломки на выходе из ретранслятора! Это же самоубийственно. Или же кораблям, которые здесь находятся, это не проблема. Слишком мощные щиты или броня. Сложно сказать, что из этого хуже.

В любом случае азари сфокусировалась на слетающиеся со всей сторон (буквально, в том числе из обломков, мимо которых они уже пролетели) МЛА. И они странные. Мы довольно быстро смогли получить картинку с перехватчиков. И единственной реакцией было:

— Что оно такое? И где там пилот? Или это машины?

Круглый корабль с красным «глазом» по центру, вокруг которого металлические элементы конструкции и два стабилизатора сверху и снизу. И стреляет этот «глаз» алым лазером. Или не лазером, но выглядит похоже, не важно. Всё, как говорил Посредник.

МЛА Цитадели пошли на перехват этих кораблей. Причем на многих машинах с нашей стоит оборудование для записи. По словам опять же её нанимателя, эти перехватчики «око» используют и жнецы, и для флота это редкая возможность собрать информацию, которая будет полезна и в будущем. Характеристики, возможности, методы боя, всё.

Контакт показал несколько вещей. Из хорошего — на МЛА коллекционеров нет ракет, вообще. Первая атака между сближающимися роями МЛА была за Цитаделью, фактически в одни ворота. Сотни точек ударили по машинам жнецов и те… выдержали. Не все, примерно половина точек, получивших урон, погасла, но остальные ответили алыми вспышками лазеров.

Корабли Цитадели от такого попадания были бы гарантировано уничтожены. Но эти, даже лишившись частей конструкции, продолжили атаку. Кто не может стрелять, просто таранит наши перехватчики. И выдерживают это.

Началась форменная бойня. Не слишком умный ИИ синтетиков компенсируется их прочностью («око» вполне выдерживает некоторое количество попаданий, броня толстая, системы надежные, на уровне десантных шаттлов или штурмовых ганшипов) и лазерами, которые всегда бьют с высокой точностью. Так как МЛА Цитадели почти всегда действуют от маневренности, лазер, мгновенно поражающий цель, показывает крайнюю эффективность. Как и необходимость держать курс, чтобы пробить броню «ока».