Вечерний круг. Час ночи

– А вы её вон туда поставьте, - небрежно указал на соседний столик Виталий.

– Это мне виднее, куда ставить, - ещё строже сказал официант.
– Прошу.

– Эх, папаша!
– укоризненно вздохнул Виталий, пряча в карман сигареты.

Он огляделся, как бы выбирая, куда ему пересесть, и увидел в глубине зала, возле буфета, трёх официантов помоложе, следивших за их разговором. Один из них, рыжий и строгий, смотрел явно осуждающе, а двое других ехидно посмеивались, причём это их ехидство, как показалось Виталию, относилось не к пожилому официанту, а к нему, Виталию, попавшему в такое неловкое положение. В этот момент рыжий официант понёс солонку на какой-то из свободных столиков, и Виталий, сунув в карман сигареты и спички, нехотя поднялся и пересел за тот самый столик. Рыжий мельком взглянул на него и, взяв с какого-то другого столика папку с меню, положил её перед Виталием.

– Вот так-то, браток, - насмешливо сказал он.
– Не в свои сани не садись другой раз.

Виталий, проглядывая меню, спросил:

– И ты считаешь, так и надо, да?

– Мало чего я считаю. Людям заработать охота.

– А тебе не охота?

– Мне-то? Ясное дело, охота. Только я в холуи не гожусь.

– А тот, выходит, годится, старик-то?

– Ну, дядя Гриша тридцать лет по этому делу. Профессор. Большие деньги имеет.

– С постоянных клиентов небось?

– А то. Их столик.
– Рыжий кивком указал на дальний угол зала.
– Тузы.

– Давить таких надо.

– Ха, давить! Попробуй.

– А ты поможешь?

Рыжий внимательно и чуть насмешливо посмотрел на Виталия.

– Чем же я помочь тебе могу, интересно?
– спросил он.

– Была бы охота.

– Не, парень. Ты меня не втягивай. Я смотрю, ты шустрый.

– Почесать кулаки охота об каких-нибудь гадов, - отступая, лениво ответил Виталий.
– Сам работяга и работяг уважаю.

– Они тоже работяги, будь здоров какие, - усмехнулся рыжий.
– Погоди-ка!

И он устремился к столику невдалеке, за который усаживались какие-то люди.

Только сейчас Виталий вспомнил, что так и не успел ничего заказать. Зато он успел, кажется, завязать интересное знакомство.

Через минуту к его столику снова подошёл рыжий официант.

– Выбирай чего-нибудь, - без улыбки сказал он.

Виталий утвердительно кивнул и спросил:

– Тебя как звать?

– Алексей.

– Ну, пиши, Алёша.

Приняв заказ, Алексей торопливо отошёл к другому столику. Посетителей становилось заметно больше.

Виталий закурил и откинулся на спинку стула. Нет, не зря он зашёл сюда.

Когда Алексей принёс заказ, Виталий спросил его:

– Как тебе, Алёша, тут служится?

Тот усмехнулся одними глазами.

– Ухожу. Душа не принимает эту обстановку. Здесь же, в парке, работать буду.

Вокруг тем временем стало ещё оживлённее. Приближался обеденный час.

Спустя некоторое время Виталий вышел из ресторана. На сходнях он уступил дорогу Потехину и Левицкому. Оба даже не взглянули в его сторону. Они продолжали, видимо, давно начавшуюся ссору. Потехин зло сказал:

– Баба ты! Сопливая баба!

– А я не допущу…

– А я тебя спрашивать не буду. Горох знает…

Что знает Горох, Виталию услышать уже не удалось. Оба прошли мимо него в ресторан. Один из стариков швейцаров угодливо распахнул перед ними дверь.

Виталий в свою очередь прошёл по сходням, торопливо миновал шумную площадку с аттракционами и направился к выходу из парка.

Был уже, наверное, полдень, когда Виталий приехал на работу и зашёл в свою комнату. Первое, что бросилось ему в глаза, это перевёрнутый на сегодняшний день листок календаря на столе Откаленко и телефон, перенесённый с тумбочки на стол, - так Игорь делал, когда ему предстояло много звонков.

Итак, Откаленко вернулся из командировки. Было нестерпимо интересно узнать, как он съездил и что привёз. Виталий прежде всего позвонил Цветкову.

– Заходи, - коротко сказал тот.
– Откаленко у меня.

Встреча друзей прошла сдержанно, как и положено в кабинете начальства.

– Давай сначала, - кивнул Игорю Цветков, вертя по привычке в руках очки.
– Благо недалеко ушёл. Всё-таки смежные у вас дела.

И Откаленко, как всегда скупо и отрывисто, однако ничего не пропуская, доложил чуть не по часам все свои действия и все происшествия в далёком южном городе, закончившиеся арестом опасной воровской группы.

– Это уж, милый мой, на бандитскую группу тянет, - покачал головой Цветков и спросил у Игоря: - Наган сдал на экспертизу?

– Сдал.

– У кого ты его изъял?

– У Заморина. Кличка Директор. Главарь.

– Никого из них ещё не допрашивал?

– Нет. Сегодня же утром только взяли.

– Та-ак… - задумчиво произнёс Цветков.
– Ну что ж, милые мои. Надо начинать работу. Фролов на месте, не звонил?

– Выехал в Тимирязевский район.

– Свяжись. Если не может сейчас приехать, по его поручению сами допросим всех троих, пока ещё тёпленькие, пока в голове у них всё вверх дном.

– Данные по ним хоть какие-нибудь есть?
– поинтересовался Виталий.
– Что за люди?

– Данных мало, - сдержанно ответил Откаленко, раскрывая принесённую папку.
– Только о прежних судимостях. По две у каждого, кроме Ткачука. У того одна. Зелёный ещё. Из-за него-то, в общем, они и засыпались.

– Не из-за него, так ещё из-за чего-нибудь, - запальчиво возразил Виталий.
– Всё равно мы бы их взяли. Подумаешь, неуловимые.

– И такие попадаются, - угрюмо возразил Откаленко.
– Не знаешь, что ли?

– Только когда мы плохо работаем, - отпарировал Лосев.
– Тогда попадаются и неуловимые, тогда их всю жизнь искать можно.

– Ну ладно, - остановил их Цветков, - бесполезный разговор.
– Он обернулся к Откаленко: - Звони в Тимирязевский. По этому, - и кивнул на свой телефон.

Пока Откаленко дозванивался, Виталий успел доложить о своей поездке к Филипенко и посещении ресторана, включая и случайную встречу с Потехиным и Левицким.

– Значит, убитый опознан… - задумчиво произнёс Цветков.
– Что ж, на мой взгляд, версия с Гороховым вполне основательна. Может, и ссора у тех двоих произошла из-за этого убийства, как думаешь?

– Очень возможно, Фёдор Кузьмич, - согласился Виталий и, помедлив, добавил: - А Левицкий, кажется, и в самом деле сопливая баба.

– Казаться тебе это не может, ты и двух слов с ним не сказал и знать о нём ничего пока не знаешь.

– Но я видел его лицо, когда они ссорились. Такое, знаете, одновременно растерянное, капризное, испуганное, что… Как бы вам это сказать…

– Уже сказал, - усмехнулся Цветков и, казалось бы, без всякой связи с предыдущим, спросил: - Как ты с этой Майей, договорился?