Верховная ведьма

– Люди спасаются, как могут, - вздохнула девушка.
– Раз маги погибли или ушли, защитить простой народ было некому, вот Агава и прокляла аруанцев, после чего умерла. А предсмертное колдовство - сродни воздействию большой группы магов, и перебить его или защититься классической магией одарённых, невозможно.

– Прав Хан. То, что мы вас встретили - просто чудо, - вновь поклонились разведчики.
– Мы ваши должники, Верховная.

– Живите и радуйтесь, - ответила ведьма, - а долги я беру мёртвыми аруанцами.

– Вот это обещаем, - серьёзно заверили воины.

После ужина в гостиной устроили Малый Совет, как охарактеризовал его Михей. За стол уселись он, Роган и Рада, напротив - Седро и Хан. Посредине стола расстелили карту Каруны, которая была у разведчиков, и стали решать, как ускорить проход армии Лараса через Холан.

– Я знаю, король и так торопится, - сказала ведьма, - но вдруг решит задержаться на пару дней в городе? А проклятье Агавы ведь действует, я его ещё и подпитала прошлой ночью.

– Что вас беспокоит, Радослава?
– спросил Седро.

– Война - это сражения и смерть, - стала объяснять девушка.
– Среди аруанцев идёт много воинов, которые убивали наших. Если вляпаются в проклятие - десятки не переживут ночёвку в Холане.

– А разве мы не этого добиваемся?
– нахмурился Хан.
– Ведь нужно отомстить за смерть наших людей, за уничтоженную страну...

– Я согласна, нужно. Но хищника нельзя загонять в угол, он тогда сражается ещё яростнее, а у Лараса сейчас есть возможность уйти, сохранив своё лицо. И не беспокойтесь, Хан, король своё получит, слово Верховной ведьмы.

– Рада права, - заметил дядька, - многочисленные смерти аруанцев могут задержать армию. Начнётся расследование, а это время.

– Тогда зачем вы укрепляли проклятие?
– спросил Седро.

– Чтобы над головой Лараса висела дубина, торопящая его к границе. Стратус ведь больше вразумляющих акций не проводил, уверившись, что аруанцы возвращаются к себе, а мне хотелось, чтобы был хоть какой-то рычаг воздействия на короля.

– Логично, - кивнул Роган.
– Но ситуация складывается странно. С одной стороны - враг уходит, с другой - мы хотим его поторопить, но в итоге можем задержать.

– Седро, я знаю, вам нужно возвращаться в Бёрн, чтобы известить о том, что происходит в Каруне, - обратилась Рада к главе разведки.

– Да, раз мои парни все целы, нам пора домой, - вздохнул Олерн.
– К сожалению, после взрыва Академии, на которой держалась магическая связь страны, мы в горах - словно слепые кроты - ничего не видим и не знаем.

– А нам бы так пригодились ваши разведчики для одного рискованного дела, - подмигнула вдруг лукаво ведьма.

– Да-да?
– наклонился вперёд Хан.
– Что вы задумали, Радослава?

– Хочу украсть несколько аруанских магов, чтобы через них передать весточку королю Ларасу - если он задержится на ночь в Холане, на утро недосчитается многих своих воинов.

Мужчины замерли, переглядываясь, а потом Аллеро неуверенно предложил:

– Нам ведь нет нужды всем возвращаться в Бёрн, да, Седро?

– Конечно, - хищно улыбнулся его командир, - я останусь в Холане с парой ребят, а ты с остальными отправишься домой.

– Но я тоже хочу поучаствовать в деле, - начал рьяно возражать Хан.

– Можно сказать?

– перебила споры бёрнцев Рада.
– Как Верховная ведьма Холана, хочу заметить - те, кто более всего замарался в черноте, могут вновь легко подпасть под её влияние. Двое смертников и Хан должны уйти из города, огибая его по большой дуге, иначе их ждёт незавидная участь.

– Вот видишь, - удовлетворённо заметил Седро, - Радослава лучше знает.

– Да, Хан, твоё тело чисто, но оно помнит проклятие, и, если ты окажешься в городе, то станешь лёгкой добычей для черноты, она ведь по-прежнему висит над домом Агавы, растянувшись по округе на пару миль, - подтвердила девушка.

– Жаль, - вздохнул Аллеро.

– Седро, я надеюсь, мы задержим вас на неделю, не больше. Убедимся, что армия Лараса, миновав Холан, продолжает двигаться к границе и тогда сможем расстаться с лёгкой душой.

– А я вернусь в Бёрн со свежими новостями, - улыбнулся мужчина.
– Согласен, так и сделаем.

Уже укладываясь спать, кот-домовой вдруг поинтересовался у Рады:

– Почему ты так зациклилась на идее хождения по снам, хозяйка? Я понимаю, тебе хочется высказать Стратусу всё, что накипело в душе, но ведь это сейчас не главное. И свои новости, просьбы и требования ты можешь просто написать на бумаге, а я или кто другой из нечисти, разыщем архимага через изнанку и передадим послание лично в руки.

– Вот это да, - Рада даже села в постели, уставившись на домового.
– Ты прав, что-то я перемудрила со своими поисками. Но научиться ходить по снам тоже хочу, ведь не всегда рядом со мной будут такие помощники, как ты.

– Сейчас мы вместе и, надеюсь, так будет ещё очень долго, - Лесик ткнулся чёрной мохнатой головой в плечо девушки и заурчал.
– Давай спать. Завтра мы провожаем Хана и бывших смертников до реки, обеспечивая им безопасную переправу, потом идём на разведку в Холан. Ходить придётся много, а ты после ритуала и не отдыхала толком, так что спи давай, ведьма. Сама же утверждала, что сон - лучший лекарь.

– Это правда, - Рада закуталась в одеяло, пару раз зевнула и вскоре уснула, прижавшись лбом к кожаной обивке дивана, а Лесик, убедившись, что хозяйка крепко спит, по изнанке добрался до родной чащи и известил лешего, чтобы не беспокоился.

– Я убедил хозяйку не заморачиваться снами, так что не торопись искать проводника.

– Это хорошо, - обрадовался Палкин.

– Но, зная натуру ведьмы, уверен - Рада об этом умении не забудет и спустя время всё-таки захочет научиться ходить по чужим снам.

– Я понял, - вздохнул леший, - по крайней мере, у меня есть время выбрать надёжную нечисть, которой можно доверить нашу Верховную. Это всё, Лесик?

– Нет, помогите мне с Сэмом разыскать через изнанку архимага Стратуса, - попросил домовой.
– Хозяйке действительно нужно передать ему послание, я вызвался его отнести, а дорогу одному искать долго.

– Мы найдём правителя Каруны, обещаю, - прорычал медведь, - и сразу же тебя известим. А пока Рада пусть готовит своё письмо.

– Спасибо, - заулыбался Лесик.
– Всё, я побежал обратно. Счастливо оставаться.