Верховная ведьма

Аруанский маг оказался пожилым, у него был уставший потухший взгляд, во рту торчал кляп, руки были связаны, а на его скуле красовался приличный синяк. Заметив укоризненный взгляд Рады, Седро недовольно огрызнулся.

– Что? Не нравится? А мне моя жизнь сейчас не нравится, прячусь в собственной стране, а этот, - и он кивнул на пленника, - он же Академию заканчивал, а поддержал войну и пришёл сюда убивать своих братьев.

Маг что-то промычал, кивая головой, и Рада попросила освободить рот пленника.

– Я никого не убивал, - выдохнул старик.
– А эту войну ненавижу, но пришлось идти с армией, так как демобилизация... и моя семья - в заложниках у изгоев.

– Уже нет, - ответила Рада.
– Их резиденция в Солее взорвана вместе с орденцами. Большая часть изгоев погибла под руинами Академии - они же так рвались в неё отомстить за свою метку. Последних, вместе с Чистаной, мы утопили в Чёрных болотах.

– Туда им и дорога, - выплюнул аруанец.
– Спасибо за хорошие новости.
– Он выдохнул и с мучением произнёс.
– Простите, для меня эта война - и правда великое зло. Но я ничего не могу поделать, стараюсь лишь, чтобы никто из местного населения не пострадал. Лишь недавно в Холане стало известно о взрывах в Солей и то, что армия начала выдвижение к границе. Ларас уходит домой без добычи и славы, хотя в Аруане вовсю восхваляют короля и его героическую борьбу с магами Каруны. ...Позор! Единый, эта война такой позор!
– и старик вдруг зарыдал, некрасиво хлюпая носом и тихо шепча.
– Простите меня... Простите...

– Вот же...
– расстроенно воскликнул Седро и взмахом ножа рассёк верёвку, стягивающую руки пленника, а затем магией быстро заживил ему синяк и сунул под нос платок.
– Вытрись, и хватит рыдать, тебя никто убивать не собирается.

Старик торопливо вытерся, скомкал платок в кулаке и вопросительно посмотрел на Раду, понимая, раз воины ждали девушку, значит, она главная и именно ей принимать решение.

– А зачем я нужен? Я ведь ничего не знаю, занимаюсь лошадьми и прочей живностью, я - лекарь-ветеринар.

– Это не важно, - ответила Рада.
– У меня есть сообщение королю Ларасу и я хочу использовать вас для его передачи.

– Слушаю, - удивлённо ответил пленник.

– Давайте поднимемся наверх, - предложила девушка.
– Думаю, так будет нагляднее.

Когда все поднялись по лестнице на обрыв и прошли до дома Агавы, Рада рассказала пленному магу о предсмертном проклятии чёрной ведьмы.

– Если дословно, то она кричала, что армия скоро вернётся домой, все убийцы и насильники умрут, а воры и грабители - разорятся.

Лицо аруанца при рассказе отчётливо менялось из недоверчивого в удивлённое, а затем - в восторженное. В конце маг он не выдержал и расхохотался.

– Так вот в чём дело! А мы не понимали, что происходит! То вдруг кто-то из армейцев не проснётся, а он накануне подрался и убил соперника, или сволочи-мародёры снасильничали женщину, а утром лежат рядком холодные. Смерть ведь быстро вразумляет, когда понятна зависимость от причинения зла, наши уже сообразили: хочешь остаться жив - не убивай сам.

И ещё понимаю, отчего обозы с награбленным рассыпаются, стоит армейцам переночевать в Холане. Мы с магами думали, это новые разработки карунцев, - и старик виновато взглянул на Седро, а затем на Рогана.
– Я знаю, что наших из Академии много погибло на границе, мы же воспитываемся в непринятии убийства, изучая лишь защиту и оборону.

– Зато теперь маги научились убивать, - хмуро бросил бёрнец, - и Аруана ещё умоется кровью.

– Не нужно, - выдохнул пленник.
– Люди не виноваты.

– Не лги себе, старик, - вмешался Михей, выступив вперёд.
– Вспомни, как готовилась война, сколько наёмников съехалось в столицу, как муштровалась армия и изгои - и народ всё это поддерживал, проклиная магов Каруны. Даже храмы Единого выступили на стороне короля, вознося хвалу войне. Так что люди виноваты и должны знать - расплата неизбежна. Нельзя прийти, убить и разорить соседа, а потом говорить - я не при чём.

– Не будем пока об этом, - Рада ухватила дядьку за руку и оттащила от мага.
– Мы сюда пришли не за тем, - и девушка обратилась к пленнику.
– Как вас зовут?

– Лоран Самос.

– Лоран, предсмертное проклятие чёрной ведьмы сродни групповому воздействию магов, то есть, необычайно сильное. Действует оно ещё с лета и до сих пор - в силе. Вот этот дом, - и девушка указала на жилище чёрной, - эпицентр проклятия, которое воздействует на каждого, живущего в городе и его окрестностях. Именно оно заставляет умирать убийц, а сюда идёт ваша армия. Что случится, когда аруанские армейцы и наёмники расположатся в Холане на ночлег?

– Единый, - вытаращил глаза старик.
– Это же... катастрофа!

– Нам не нужны лишние жертвы...

– Хотя очень хочется, - грозно вставил Седро Олерн.

– Поэтому вы выедете навстречу Ларасу и предупредите его - Холан нужно проехать как можно скорее и ни в коем случае здесь не ночевать, иначе наутро все, кто убивал карунцев, не проснутся.

– Я понимаю. И спасибо, - выдохнул маг.
– А вы точно уверенны...?

– Вот видишь?
– обратилась к Рогану девушка.
– Это и есть доказательство гордыни магов, которые считают себя самой могущественной силой на материке. Именно самоуверенность делает вас слепыми, глухими и глупыми.

– Скажи просто - недоверчивыми, - хмыкнул дядька.

– Хорошо, Лоран, раз вы сомневаетесь, я просто покажу, - девушка зашла за спину аруанского мага и положила руки ему на виски, приказав.
– Смотрите.

И спустя мгновение тот ахнул, увидев, как над домом Агавы вертится густой чёрный вихрь, расползаясь тёмной тучей по окрестностям.

– Невозможно, - прошептал он.

– Ещё как возможно, - вздохнула девушка, а затем взглянула на Седро.
– Вы тоже хотите увидеть?

– Да, - кивнул бёрнец.

Увидел. Впечатлился. За ним Роган и Михей.

– Всё, хватит, - рыкнула Рада на остальных разведчиков.
– Проводите Лорана домой и отправляйтесь ...сами знаете куда.

– Я немедленно выеду навстречу армии, - пообещал маг-аруанец.
– Спасибо, что предупредили. И вопрос напоследок. Кому я могу рассказать об этом?
– и он кивнул на дом Агавы.

– Да хоть всем, - фыркнула девушка.
– Это вас прокляли, вам и беспокоиться.

– А что потом? Я понимаю, магией это не убрать?