Верховная ведьма

– Ты часто называешь свекровь мамой, - заметил дядька.
– Вы были так близки?

– Да, но дело в другом - Алма меня воспитывала с восьми лет и Греновисы не просто семья мужа, они и моя семья. Как-нибудь я поделюсь подробностями своей жизни, а пока твоя очередь заканчивать рассказ. Значит, ты прослужил у отца 8 лет и что дальше?

– Если бы не маги Жизни, герцог давно бы лежал в родовом склепе, но богатство дало ему возможность продлевать свою жизнь, нанимая для этого лучших магов континента. К тому же, королевская династия - долгожители, тот же отец Лараса, король Моран, прожил до 130 лет и до последнего вёл активный образ жизни. Так и Цонга, хоть и был пожилым человеком, но ум имел ясный плюс огромные знания, единственное - отец в последние годы ходил с трудом, подагра и ревматизм у стариков не лечатся.

– Моя нянька говорила - есть болячки и ладно, лишь бы хуже не становилось, - вспомнила Рада.

– Я помогал отцу в быту, фактически став его личным слугой, поэтому и готовить научился, опасаясь отравления герцога. Ну и бывал с ним повсюду: дворец, визиты к высокородным, поездки по Аруане. Я узнал много секретов, писал для Цонга тайные послания, которые потом сам же относил адресатам. Отец, хоть и был в опале, но продолжал бороться, выступая против войны с Каруной. А тем временем орден Справедливости набирал сил и влияния в стране, в Солей съезжались изгои со всего мира, они сформировали свою маленькую армию и постоянно тренировались в магии разрушения.

– Да, нападение на Каруну внезапностью не было, - горько прошептала девушка, - вот только Стратус не желал этого признавать, за что поплатились жизнями многие маги и люди. Знал бы ты, дядька, как мне хочется набить морду нашему архимагу за его тупое упрямство, заносчивость и гордыню.

– Ну и набей при встрече, - ухмыльнулся Михей, - я его готов даже придержать за руки, чтоб тебе было удобно, только просьба, девочка, - не проклинай Стратуса зря. Он Каруне нужен живым, чтобы восстановить разрушенное, починить сломанное, казну, в конце концов, вернуть в столицу, отстроить Академию. А ты ведь Верховная, и каждое твоё слово имеет огромную силу.

Тут Рада повернулась и обняла дядьку, уткнувшись лицом в его тулуп. Так они и застыли на узкой тропе среди заснеженного пригорода.

– Что случилось?
– всполошился мужчина.

– Спасибо, ты даже не представляешь, какие правильные слова сейчас сказал. Мне очень повезло с новым родственником, - всхлипнула девушка.

– Я рад, но почему ты плачешь?

– От облегчения. Когда я осталась одна, думала, уже больше никогда не встречу родную душу, а судьба мне сразу подкинула тебя.

– Это я должен радоваться, - хмыкнул Михей, - меня спасли, хоть я и считался врагом, вылечили, пустили жить в комфортное жильё, я узнал столько... нового, о чём слышал лишь в сказках, и собираюсь молчать до самой смерти. Жизнь стала интересной и получила новый смысл, а всё ты, Рада, - и мужчина погладил девушку по голове, поправляя её шарф, съехавший с волос на затылок.

– Пойдём, - вздохнула она.
– И расскажи, как закончилась твоя служба на отца.

– До нас добрались изгои, - Михей подхватил девушку под руку, и они вновь зашагали в сторону дома чёрной ведьмы.
– Просто убить герцога они боялись, всё-таки королевский родственник, один из могущественных людей Аруаны. Знать бы возмутилась такому самоуправству, а король вообще затеял бы расследование. Ларас хоть и неблагодарный правитель, но родню всегда ценил и герцога уважал. Поэтому отца и пытались травить всё время, такая смерть не вызвала б резкого отторжения у окружающих, пусть все бы и догадывались от чего умер Цонга.

Изгои, чтобы сымитировать несчастный случай, обрушили мост через канал. Мы возвращались из дворца, и наша карета оказалась как раз на середине пролёта, когда вдруг обломились и осели мостовые сваи. Вместе с нами разбились ещё несколько карет, пострадали десятки прохожих. Я смог вытащить отца на берег, но понял, что он долго не протянет - у него явно был сломан позвоночник.

– Беги, иначе тоже погибнешь, кто же тогда за меня отомстит?
– сказал герцог.
– А лучшая месть - это жизнь свободного человека. Я знаю, меня сейчас придут добивать, поэтому уходи и не гибни зря. У меня была долгая жизнь, теперь - твоя очередь, сын. И совет напоследок - уходи из Аруаны, пока здесь изгои, добра не будет. Затаись на первое время, ведь тебя наверняка будут искать, чтобы выведать тайны Цонга, а потом беги и не оглядывайся. Постарайся начать новую жизнь подальше отсюда.

И я ушёл, правда, недалеко и видел, как к телу отца подошли двое изгоев - их чёрные балахоны в Аруане знал каждый - они просто сломали ему шею.

Я выбрался на дорогу и побежал во дворец Цонга. Когда-то отец предупредил, если с ним что-то случится, потайным ходом пробраться в его кабинет и сжечь бумаги из сейфа. Что я и сделал, заодно прихватив свои вещи и документы, а потом начал "путешествие" по столице - постоялые дворы и комнаты в наём, иногда ночевал в весёлом квартале или у подружек. А спустя месяц, я вернулся в свой пригород и прожил половину лета у друзей, пока не началась война. Меня демобилизовали, и я был только рад, что достаточно стар, чтобы не принимать участие в военных действиях, а просто идти в обозе. Всю дорогу я искал возможность сбежать, чтобы перебраться в Гарпас. Но потом случилась Салерна. И ты, Рада. Вот и весь рассказ.

– Спасибо, что доверился, Михей, - вздохнула девушка, а затем начала вертеть головой, рассматривая небо.
– Нам туда, - и Рада показала рукой на просвет между домами.

– Откуда ты знаешь?
– удивился дядька.

– В той стороне концентрируется чернота.

– Единый, я совершенно забыл о проклятии!
– и мужчина тронул себя за запястье, проверяя, на месте ли браслет.

– Не переживай, оберег сам потеряться не может, разве что кто-то срежет его с твоей мёртвой руки, - "успокоила" его Рада.

Михей расхохотался.

– Мне тогда уже будет всё равно, верно? Ладно, пошли, шутница. Думаю, наши уже возле дома Агавы. Интересно, смогли ли они разыскать хоть одного мага из армейских аруанцев?

– Надеюсь, - хмыкнула ведьма и решительно зашагала вперёд.

2 4 .

Дом ведьмы Агавы, обнесённый невысокой оградой, располагался в тупике узкой улочки, казавшейся совсем заброшенной. Сразу за домом, вдоль Мадены, тянулся невысокий обрыв над рекой. "Наверное, старушка любила тут гулять, - подумала Рада.
– Да и колдовать возле воды всегда спокойнее, отпуская черноту растворяться в реке - та рано или поздно разнесёт в клочья любое заклятие".

– А вот и наши, - кивнул Михей.

От углового столба ограды отделился человек, ранее казавшийся невидимым, и махнул рукой.

– Роган, - сообразила Рада.
– А где же остальные?

– Сейчас узнаем, - хмыкнул дядька.

– Вы опоздали, - укорил маг, - я уже думал волноваться.

– Долгая дорога, - ответила девушка, - пришлось задержаться у тракта, пропуская обоз аруанцев.

– А Хан и разведчики...?

– Успешно переправились на другой берег, так что всё хорошо. А что у вас?

– Не поверишь, - улыбнулся Роган.
– Шли мы шли и неожиданно наткнулись на аруанского мага, выходящего из дома, где он квартируется. Вокруг никого - все на службе в храмах...

– Да, праздник Зазимье, мы сами не могли понять, когда сюда добирались, почему вокруг не видно людей, пока не начали вспоминать, что сегодня за день, - кивнул Михей.

– Сказывается наша оторванность от привычной жизни, - вздохнула Рада.
– И что маг?

– Седро просто оглушил его кулаком, сказал, от неожиданности, - заулыбался Роган.
– Мужика связали и принесли сюда, благо на улицах пусто, да и магией мы прикрылись. Пленник сейчас вместе с бёрнцами ждёт нас под обрывом у воды. Пойдёмте, покажу спуск, тут есть удобная лестница, её местные жители давно оборудовали.