Верховная ведьма

– Наша хозяйка придерживается равновесия, чтобы колдовать и чёрные, и белые заклинания, - вдруг подал голос Лесик, запрыгнув на кухонный стол.
– Это очень редкий талант даже среди Верховных, так что цените, мужики, как вам повезло.

Бёрнцы низко поклонились Раде и многоречиво начали вновь её благодарить за своё спасение.

– Так, - прервала их девушка, - сказали один раз спасибо и хватит. Хан, вы собраны, как и ваши люди?

– Будем полностью готовы через час.

– Тогда сразу же выезжаем. Кстати, Седро, я совершенно забыла о ваших лошадях. Вы нашли, чем их кормить?

– Спасибо вашим помощникам, - кивнул в сторону Лесика Олерн.

– Они разыскали в пригороде брошенный сарай, откуда принесли и овёс, и сено.

– Даже не упомянул, - укоризненно заметила Рада домовому.

– Как-то не пришлось, ты была занята, ну и...

– Молодец, - ласково улыбнулась кошаку ведьма, а затем вновь обратилась к командиру разведчиков.
– Мы с Михеем проведём Хана и его людей до реки, а с вами встретимся возле дома Агавы в три часа дня. Постарайтесь за это время разузнать, где живут аруанские маги. Но будьте осторожны, не привлекайте к себе внимание, избегайте любых конфликтов с армейцами. Всем напоминаю, убивать в городе нельзя, умрёте.

– Мы помним, - заверил девушку Седро.

– Роган, - повернулась к магу Рада, - ты уже был в городе, знаешь обстановку, так что будешь за старшего. Седро, не хмурьтесь и поумерьте гордыню. Да, вы сильнее и выше рангом, но магия не делает вас лучше, умнее или везучее. Прислушивайтесь к мнению моего человека, он опытный воин и я ему всецело доверяю.

– Да, я понял, простите, - смущённо кивнул Олерн.
– Пойдём, Хан, я отдам последние распоряжения.

Когда уже собирались садиться на лошадей, Михей вдруг стукнул себя по лбу и обозвал растяпой, а затем бросился в дом и вынес оттуда большой пакет, завёрнутый в плотную ткань.

– Это продукты и мясо, - сказал он Хану, подавая пакет, - вы же будете ехать по безлюдным местам.

– Спасибо, - улыбнулся Аллеро, - очень кстати.

Раде помогли усесться на лошадь позади одного из разведчиков, Михей устроился за спиной второго, Хан отсалютовал своему командиру и маленький отряд отправился в сторону реки.

– Поворачиваем правее, - спустя время скомандовала девушка, - а то врежемся в проклятие. На всех, конечно, защитные обереги, но мне так будет спокойнее.

– Согласен, - кивнул Аллеро и отряд начал забирать вправо, пока Рада не сказала, что можно вновь двигаться вперёд.

Они пробирались сквозь лес по безопасным тропам, которые выбирала ведьма, уверенно ведя отряд к реке. Задержались лишь у королевского тракта, выбирая момент для его пересечения - по нему шёл караван фургонов, вокруг которого сновали всадники охраны.

– Аруанцы, - процедил один из разведчиков, - тащат домой награбленное.

– Не довезут, - успокоила его Рада.
– Дорога идёт через Холан, а там действует проклятие Агавы. Если останутся ночевать в городе, к утру или повозки сломаются, или багаж рассыплется в труху.

– Думаете, маги в городе ещё не догадались, что происходит?
– спросил Хан.

– А как? Вы же не верите в колдовство, считая ведьм шарлатанами.

– Уже верю, - вздохнул Аллеро.

– Попробуй не поверить, когда сами чуть не погибли, - добавил его товарищ, а потом кивнул на дорогу.
– Всё, пусто. Можно ехать.

Они быстро пересекли королевский тракт и сквозь густой кустарник вскоре добрались до спуска к реке. Бурная Мадена в эту суровую зиму почти замёрзла. Её берега покрывал плотный лёд, вода мчалась лишь по центру русла.

– Как вы собираетесь переходить на ту сторону?
– нахмурилась Рада.

– Я же маг Воды, - успокоил её Хан, - наколдую ледяной мост, и мы спокойно переведём лошадей на другой берег.

– Хорошо, - кивнула девушка.
– Михей, посматривай назад, я - по сторонам. Лёгкой дороги вам, воины. Надеюсь, увидимся в мирное время.

Переправа была не долгой, но выглядела волшебно, особенно выгнутый аркой мост над стремниной. Разведчики перевели лошадей на другой берег и словно растворились среди снежной белизны. Аллеро же задержался, чтобы обрушить мост в воду, затем поклонился на прощание Раде и Михею и вскоре тоже исчез среди засыпанных снегом деревьев.

– Вот и всё, - прошептала Рада.
– Одной заботой меньше.

– До города несколько миль, идти нам долго, - заметил Михей.
– Предлагаю держаться берега, здесь вон даже тропинка протоптана, по-видимому, рыбаки постарались.

– Или другие карунцы, опасающиеся идти вдоль тракта, где всегда есть риск нарваться на аруанцев или их наёмников.

– А пока мы идём, я хочу поговорить, - признался дядька.
– Как-то за все эти месяцы я так и не удосужился рассказать о себе, мы оба были постоянно в заботах, потом Роган появился... Я при нём не хотел откровенничать, хотя и доверяю магу, но считаю, ты первая должна узнать, кто я такой на самом деле.

– Заинтриговал, - улыбнулась девушка и подхватила дядьку под руку.
– Тогда пошли и я внимательно тебя слушаю.

23.

– Я - внебрачный сын герцога Цонга, - начал с главного Михей и остановился, так как Рада дёрнула его за локоть, вытаращила глаза, а затем захохотала, зажимая себе рот рукой.

– Знаешь, я ожидал любой реакции, - фыркнул в усы мужчина, - удивления или даже гнева, но уж точно не смеха.

– Ещё один неправильный герцог, - выдавила из себя девушка и вновь засмеялась, смахивая слёзы с глаз.

– Не понял...

– А я кто? Ну какая из меня герцогиня? Думала, спокойно буду жить под крылом у мужа и его семьи, и не вспоминала о титуле, считая его лишь обузой. И чем всё закончилось?

– Нет, ты как раз законная герцогиня Греновис, носишь родовой перстень, тебя все знают и уважают, - заспорил Михей, - а я - бастард. О своём родстве с Цонга я узнал, когда уже был взрослым человеком.

– Моя свекровь всегда с большим уважением относилась к твоему отцу, - прижалась к дядьке Рада.
– Она часто говорила, что Первый советник короля Лараса - умный и порядочный человек. Благодаря его стараниям Аруана избежала многих проблем, и будь Цонга до сих пор жив, этой глупой войны бы не было. А когда герцога убили, Алма была очень огорчена и сразу же предрекла скорые перемены к худшему.

– Они ведь были знакомы - Греновисы и Цонга, - заметил Михей. Он и Рада, наконец, начали двигаться по тропинке вдоль реки.
– Высокородные обязательно встречаются на приёмах и балах, а в былые времена их часто давали то в Каруне, то в Аруане. И Алму отец очень высоко ценил, считая умным и опасным противником, поэтому предпочитал с ней дружить насколько это возможно.

– Вот мы говорим - Цонга, - спохватилась Рада.
– А имени твоего отца я не знаю, свекровь его тоже никогда не упоминала.