Вернись и начни сначала

— Новаторы пришли к власти семь лет назад. Чтобы помочь всем страдальцам, мы должны вернуться в то время. Иначе какой смысл? Ну, уберешь ты нынешнего Буллсмита – его место тут же займет другой Новатор. И все будет по-прежнему.

Иван был согласен с Сэмом. Но не в его характере было ждать, терпеть, видеть, как его бывшие сослуживцы и друзья превращаются в «беззаботиков» и наблюдать ухмыляющуюся рожу этого коротышки Буллсмита, который явно задался целью как можно больше мелькать в новостях.

Сэм плюхнулся в пластиковое кресло возле компьютера, а Кристи вылетела за дверь и понеслась по лестнице.

— Ты куда? – крикнул вслед Иван.

— Прогуляюсь по улице. Здесь так душно – задохнуться можно.

— Хочешь, пойду с тобой?

— Мне не нужна охрана.

Она схватила со стула черную куртку с капюшоном и бросилась к двери в подвал. Иван вздохнул и поплелся за ней – закрыть дверь.

Глядя на хрупкую фигурку, удаляющуюся по темному коридору, он подумал, что его затея с психологом потерпела неудачу. Аня не помогла Кристине. Девчонка все такая же нервная, замкнутая. Не подпускает к себе и не делится с друзьями тем, что ее гнетет. Одного разговора было мало, нужно еще? Он решил завтра же отправиться за Аней и привести ее на Конечную. Путь неблизкий, но она может потом переночевать здесь. Он отдаст ей свою комнату, а сам поспит на старом диване внизу.

Остаток дня они с Сэмом и Люком усердно работали. Отрегулировали состав препарата и решили внести изменения в конструкцию Машины, усилить ее безопасность. Сэм раз за разом испытывал Машину на крысах, словно опасался, что не вынесет, если погибнет кто-то из людей.

К вечеру Кристина не вернулась. Иван было дернулся отправиться за ней, но Сэм остановил его. Она уже взрослая. Могут у девушки быть свои секреты, личная жизнь, наконец? Не все же ей прятаться за стенами Конечной. Встречи со сверстниками пойдут ей на пользу. Помогут отвлечься.

На второй день терпение Ивана лопнуло. Он надел кобуру с пистолетом, сунул в карман пружинный нож, накинул куртку и направился к выходу.

— Будь осторожен! – предупредил его у дверей Люк. – Избегай людей Могучего Эла. Иначе проблем не оберешься. Они еще не знают о Конечной. Но это ненадолго.

— Да не полезу я к этому Элу, — отмахнулся Иван. – Разве что он сам ко мне прицепится. Я только хочу найти Кристи. Как бы с ней чего не случилось! Она же родилась в благополучном районе. Трущобы знает плохо.

— Ты забыл, что Кристи давно живет в Трущобах и хорошо ориентируется на улицах, — усмехнулся Люк.

— Зашла на незнакомую улицу и заблудилась, – Иван пожал плечами. – Она бывает очень рассеянной.

Он спустился в подвал и двинул по темному подземелью местной канализации, единой сетью, связывающей разные части Трущоб. Постарается выйти на поверхность как можно раньше. Кто знает, где находится Кристи? Придется обходить квартал за кварталом и спрашивать у местных.

Начать поиски Иван решил с бара «Везунчик», названного так в честь его на редкость удачливого владельца по имени Джо. Число передряг, в которых довелось побывать Джо, было столь велико, чтоб будь на его месте кто другой, его бы уже не было в живых. А Джо не иначе как чудом преодолел все жизненные невзгоды и дожил до пятидесяти пяти лет.

В четыре года Джо упал с лестницы и едва не сломал себе шею. В школьные годы счастливчик тонул в озере, разбивался в автомобильной аварии, горел в пожаре. Когда Джо вырос и занялся адвокатской практикой, ему довелось словить две пули от разгневанного клиента. Одна прошла совсем рядом с сердцем и чуть не стоила ему жизни. Неубиваемый Джо вновь выжил.

В годы Межконтинентальной войны (МКВ) Джо участвовал в жестоком и кровавом Тихоокеанском сражении. Их судно подбил вражеский снаряд, и оно затонуло. Джо спасся, зацепившись за обломок обшивки, несколько дней болтался в океане без пресной воды и пищи, пока его не подобрал экипаж разведывательного вертолета. Здоровье Джо поправили в военном госпитале и выслали его обратно на фронт. В самом конце войны, за месяц до подписания мирного договора, Джо подорвался на мине и лишился ноги. Иван на спине вытащил его с поля боя и сдал на руки врачам.

С тех пор Джо вел размеренный образ жизни. На полученные в наследство деньги он купил небольшой бар в многолюдном квартале Трущоб, где дни напролет развлекал посетителей байками о своей невиданной удаче.

Когда Иван зашел в бар, Джо как раз стоял у любимой стойки, обтирал несвежей салфеткой стеклянный бокал и о чем-то трепался с красивой темнокожей девушкой в алой косухе. Иван глянул на друга и невольно улыбнулся. Судьба сохранила Джо жизнь, но жестоко прошлась по его волосам. От когда-то густой черной шевелюры на голове Джо остались редкие перья серых волос, которые он упорно зачесывал на бок. Пытался скрыть лысую макушку. Лицо Джо, вечно красное от виски и душной атмосферы бара, лоснилось от пота, а маленькие черные глаза возбужденно горели. Джо, позабыв о возрасте и титановой ноге, упорно клеил новую красотку.

— Давненько ты ко мне не заглядывал, – Джо отвлекся от девушки и повернулся к другу.

– Не можешь отыскать свободную минутку пропустить стаканчик со старым Джо?

— Занят был, — уклончиво ответил Иван, присаживаясь за стойку. В разгар дня народу в баре было немного. Девушка за стойкой да пара завсегдатаев в углу с уже ополовиненной бутылкой самого дешевого виски.

— Тебе, как обычно, пива? – спросил Джо и протянул руку к бутылке из темного стекла.

— Просто содовой, — покачал головой Иван, украдкой бросил на девушку пытливый взгляд и тихо спросил у Джо: — Моя подруга пропала. Второй день нет. Поспрашивай: видел ли ее кто?

— Да ты настоящий бабник! – усмехнулся Джо и налил другу полный стакан газировки. – Не успел сплавить Терезу, а от тебя уже следующая подружка сбежала.

— Да она мне не подружка, — нахмурился Иван. – Ей семнадцать и я, можно сказать, ее опекаю. А теперь она сбежала. Отправилась прогуляться и исчезла. Сам знаешь, обстановка здесь не для юных девчонок. Как бы ее кто не обидел.

— Так и быть, поспрашиваю. Публика здесь собирается разная. Вдруг кто из них видел твою девчонку. Как она выглядит?

— Белая, тощая, кареглазая, волосы темные, торчат в разные стороны. В черной куртке с капюшоном. И на подбородке у нее круглая родинка.

— Кажется, я видела такую девчонку, — раздался мелодичный голос.

Джо и Иван повернулись к темнокожей красотке. Она допила виски, поставила стакан на стойку и заговорила, немного растягивая слова:

— Вчера вечером она тусовалась возле одного из притонов. С ней был парень. Его зовут Белобрысый Ник. Волосы у него белые, как бумага, и лицо без бровей.

— Что за Ник? – рявкнул Иван. – Где его найти?

— А мне почем знать? Наркоман какой-то. Бар этот в трех кварталах к востоку отсюда. Настоящий притон. Его держит один из людей Эла. Там часто ошиваются подростки.

Иван нахмурился, сжал кулаки, тяжело задышал. Словно разъяренный бык на арене перед прыжком.

— Пойдем со мной. Покажешь этот притон, — кивнул он девушке.

— Делать мне нечего! – фыркнула она. – Я только с работы. Всю ночь мыла школьные туалеты. Ищи сам.

— Заплачу двадцатку, — буркнул Иван. Девушка лениво сползла с табурета и кивнула: