Вернись и начни сначала

Иван схватил меня за руку:

— Я выйду к ним, отвлеку внимание, а вы сбежите через черный ход.

— С ума сошел! Куда мы сбежим? Они окружили здание.

— Иначе нас всех убьют. А так есть шанс, что им хватит меня одного.

— Никуда ты не пойдешь. Если они узнают, что ты прятался здесь, сожгут школу.

Мы стояли и орали друг на друга, безжалостно тратили драгоценное время. Жасмин очнулась первая и вернула нас на землю.

— Я отвлеку их. Медленно проведу по школе, а вы прячьтесь.

Она бросилась в проход между стеллажами, добежала до дальней стены, толкнула шкаф с картотекой и крикнула Ивану:

— Помоги мне.

Он в два прыжка подскочил к Жасмин, и они вдвоем принялись отодвигать шкаф от стены. Я стояла рядом с Кристи и глядела во все глаза. За шкафом оказалась едва заметная крашеная дверь. Иван с силой дернул ее, дверь открылась, и мы увидели темноту. Жасмин нырнула туда, провела рукой по стене – загорелась тусклая лампочка. Оказывается, за шкафом скрывалась небольшая кладовка. Ничего особенного: полка с бумагами, пыльный стол и табурет.

— Ты и девчонка, быстро сюда. Мы задвинем шкаф и встретим Эла.

Я вспыхнула радостью: какая Жасмин сообразительная!

— Кристи, пошли, — пока я помогала Кристи подняться и вела ее к тайной комнате, Иван подобрал куртки, окинул библиотеку цепким взглядом и тепло улыбнулся Жасмин:

— Спасибо!

— Чего уж там! – она пожала плечами и закрыла за ними дверь. Мы с ней кое-как задвинули шкаф на место и проверили, не остались ли на полу следы. Шкаф встал, как влитой. Если не знаешь – ни за что не разглядишь, что за ним скрывается дверь.

— Ну, я пошла! – сказала Жасмин и толкнула меня плечом: — А он красивый, правда?

Я ощутила, как краска заливает лицо и опустила глаза. Право, как девчонка!

Чтобы отвлечься, я немного прибрала место нашей ночевки, скрыла следы пребывания посторонних, открыла форточку – выветрить запахи. И приготовилась ждать.

Сидела и глядела на часы на стене. Секунды неумолимо бежали вперед, громко щелкали минуты. Из коридора доносились крики, топот бегущих ног, хлопанье дверями. Ждать было невыносимо. Скорее бы зашли, проверили и убрались отсюда. Что, если они обнаружат тайник? Меня затрясло от страха. Я прикрыла глаза и глубоко подышала. Еще не хватает, чтобы бандиты заподозрили, будто я что-то скрываю.

Дверь распахнулась и громко хрустнула о стену.

— Здесь у нас библиотека, — прозвенел голос Жасмин.

Я подняла глаза. Подруга держалась на редкость спокойно. Умеренный блеск в глазах, легкая улыбка на пухлых губах. Словно она проводит экскурсию в родительский день, а не сопровождает бандитов.

Шесть человек вошли в библиотеку, принесли грязь, холод и страх. Одетые в черную кожу, с оружием в руках, с холодными лицами. Я пристально разглядывала эти лица, стараясь прочесть эмоции, понять, что за люди передо мной. У главного, Эла, который так и не снял очки, толстые губы были плотно сжаты, кожа гладкая, без морщин, широкие скулы, гордая посадка головы. Не будь он гангстером, я бы сочла его красивым.

— Проверьте здесь все, — голос звучал резко. Этот человек привык командовать.

Четверо из его окружения рассосались по библиотеке. Начали методично обходить стеллажи с книгами. Рядом осталась высокая рыжая женщина с зачесанными в пучок волосами и яркими зелеными глазами. Невероятно красивая. Любовница Эла?

Пока я ее разглядывала, рыжая подошла ко мне и громко спросила:

— Где ты была этой ночью? — Ее взгляд упирался в мое лицо, в правой руке она сжимала рукоятку пистолета.

Я вдохнула и как можно спокойнее ответила:

— У себя в квартире. Спала. Что еще делают ночью?

— Врешь! – нахмурилась рыжая, не сводя с меня глаз. Мне стало холодно. Потом смешно. Никто не умеет читать мысли других.

— Другого ответа нет, — улыбнулась я.

— Аня – моя соседка и подруга. Вчера вечером мы вместе ушли с работы, зашли в бар пропустить по стаканчику и вернулись в свой блок. Там нас все знают.

Жасмин пришла на помощь. Я еле слышно выдохнула. Сара повернулась и окинула ладную фигуру подруги оценивающим взглядом.

— Ты не похожа на учительницу. Скорее на шлюху. Что ты здесь делаешь?

Жасмин, с ее богатым жизненным опытом, не проведешь. Она вскинула подбородок и надменно процедила:

— Убираю туалеты. А еще сижу на вахте и смотрю, чтобы по школе не шлялись посторонние.

Вернулись бандиты и беспомощно развели руками:

— Никого. Только куча старых книг. Кому они нафиг нужны?

— Здесь все-таки школа, — тихо сказала я. Видно члены банды Эла в юные годы старательно обходили подобные места, чтобы не заразиться ученостью.

— Слишком гордая? – открыл рот Могучий Эл. Его искусственные зубы блестели, как жемчуг. – Думаешь, ты одна здесь образованная? Я закончил колледж, а в моей команде есть доктор наук и пара врачей.

Он поднял руку с пистолетом и прицелился мне в голову. Я почувствовала, как ноги под столом отбивают легкую дробь. Еще немного – и заору.

— Оставь в покое эту серую моль, Эл, — с ледяной улыбкой промолвила рыжая и дотронулась до его плеча. – Видишь, она уже обоссалась от страха.

— Если их здесь нет, куда они делись? Мы проверили весь квартал, – спросил один из банды, низкорослый китаец.

— Проверим еще раз, — отрезал Эл. – Наверняка, вы что-то пропустили.

Они вышли в коридор. Гулко прозвучали и стихли шаги. Жасмин убежала следом за ними. Я сидела на стуле, не в силах встать. Мне еще не приходилось так близко видеть дуло пистолета. Они могли в легкую застрелить меня. Подумала и горько усмехнулась. Несколько лет назад я хотела умереть. А теперь переживаю, что едва не поймала пулю в голову. Неужели во мне проснулась жажда жизни? Я вспомнила лицо сына, его улыбку, и слезы горечи и облегчения потекли по моим щекам. Я снова струсила, мой мальчик. Опять не смогла. Что стоило сказать этим какую-нибудь дерзость и умереть от пули? Я же, трусливая и жалкая, вновь испугалась смерти.

Не знаю, сколько я просидела за столом, пока не очнулась от гулкого стука. Иван колотил в дверь, пытаясь выбраться из тайника. Я встала и на негнущихся ногах пошла открывать.

Вечером я оставила Ивана и Кристи в библиотеке и вместе с Жасмин отправилась домой. Как бы ни хотелось остаться в школе с друзьями, люди Эла до сих пор следили за нами, и мне пришлось уйти, чтобы не вызвать подозрения.

В моей квартире было пусто и холодно. Жасмин принесла чайник, обогреватель, и мы устроились за столом, чтобы поужинать и поболтать. Я пыталась сделать пюре из сухой смеси. Высыпала содержимое пакета в кастрюлю, залила кипятком, добавила соли. Вкус был странный – будто размякшая бумага.