Вернуться в Антарктиду

– Считаете, это звенья одной цепи? – спросил Демидов-Ланской. – Допрос фигурантов в деле Грача, насколько помню, не позволил прийти к однозначному выводу, что речь шла о диверсии. Агрессию нам объяснили «личными причинами». Эти люди боялись за себя и свои семьи.

– При всем моем уважении, у вас здесь нет хорошего специалиста по допросам, - ответил Лисица.

– Виновных допрашивала не только я и наш службист, - возразила Пат. – Затем, согласно протоколу, их забрали специальные люди из Федеральной службы.

– Федералы тоже не всесильны, мадам. Вам следовало не играть в молчанку, потакая вашей паранойе, а сразу вызывать меня напрямую.

– Я считаю и продолжаю считать, что не могла в тот момент поступить иначе! А если вы такой мастак по развязыванию языков, - ядовито прибавила она, – то что помешало вам допросить виновных чуть позже?

– Я бы очень этого хотел, - ответил ей Лисица, ни грамма не обидевшись на ее тон, - но несчастный случай помешал мне это сделать.

– Несчастный случай? – быстро уточнил Вик. – Какого рода и с кем?

– Вам разве не сообщили? Это тоже? Любопытно… – Лисица прищурился. – Один из задержанных покончил с собой, а другого убили при перевозке. Он неосторожно упал на аэродроме и попал под колесо автозака. Виновные выявлены, но они слишком мало знали. Я даже склонен подозревать, что дело не в них, а в совершенно ином внешнем факторе.

– Ну вот, а вы еще обвинили меня в паранойе!
– пробормотала Пат. – Здесь следят не только за словами, Виталий Федорович, но и за мыслями. Ставки очень высоки.

Услышав новости о гибели арестованных, Белоконев сделался белее мела. Он спрашивал себя, во что его снова втянули? Пребывая в мире рукописей и старинных архивов, он совершенно упускал из виду реальность, которая была все так же жестока и равнодушна к судьбе отдельных людей. Еще два часа назад он считал Довгур самодуркой, но, кажется, опять попал впросак.

– Моя сегодняшняя версия такова, - меж тем продолжал излагать Лисица, - противники опережают нас в плане стимуляции диффузионных прорывов. Это раз. Два: Громов и его команда вольно или невольно стали свидетелями активности «Прозерпины» в Антарктиде, за что и поплатились. Напомните, - он повернулся к Демидову-Ланскому, - когда вы засекли квантовые возмущения в Индийском океане?

– Первый раз в январе, - ответил Иван. – Из тех, что поймали, конечно. Мы отслеживали новости из Антарктики только в связи с нашими антарктическими проектами. Шестого, восьмого и двенадцатого января в зоне мониторинга сильно штормило, но локация не была определена, все весьма обще.

– Это ваш прокол!

– Дело в том, что с тех мест вообще поступает минимум информации.

– Следовало изыскать иные возможности.

– Прошу прощения, но не я выбираю и подбираю источники, которые шлют пакеты данных в Яман-два.

– Да, конечно, - кивнул Лисица. – Я с этим сам разберусь. Вчера известия с южных берегов к вам тоже не поступали?

– Только косвенные данные, - подтвердил Демидов-Ланской.
– «Васька» локализовал их южной оконечностью Мадагаскара, но опять же примерно, с разбросом в сотни километров. Мы можем вычислить эпицентр, но кто находится в эпицентре, мы не всегда понимаем. Только если повезет, потому что пурба, зеркало и «глаза урагана» провоцируют одинаковый шлейф последствий. Требуется воистину ювелирная аналитика, чтобы отделить одно от другого.

– Диффузия могла затронуть архипелаг Крозе?

– В теории могла, - согласился физик. – Повторяю, у нас мало данных. По Крозе и Кергелену и вовсе ноль. Но мы постараемся перепроверить.

– А я не понимаю, - вдруг заговорила Патрисия.
– Почему Крозе? Острова архипелага считаются необитаемыми. Кроме тюленей и пингвинов там никого нет. Разве что на острове Посессьон (Сноска: остров Владения в русской версии) когда-то построили научную станцию на десяток метеорологов, но везти туда заложников означает крупно подставиться. Там же все как на ладони, и ученые станут задавать вопросы.

– Ваши данные устарели, мадам, - сказал Лисица, - или изначально были неверны. Но это отдельная проблема, которую мы будем решать незамедлительно.

– Надеюсь, ваши люди вычислят предателя, который мешает нам видеть всю полноту картины.

– За этим мы и прибыли. Как бы то ни было, на острове Владения французы отстроили военную базу, откуда регулярно выходят на патрулирование Антарктического заповедника и ловят браконьеров, занимающихся незаконным выловом рыбы. И еще одна база расположена у Пяти Гигантов на острове Свиней.

– Борьба с браконьерами это совсем не то же самое, что похищение людей и создание тюрьмы! Смысла лишать меня этой информации у предателя не было. Или там есть что-то еще?

– Вполне вероятно. Французская база – это отличный плацдарм для вторжения в земли Антарктиды, - сказал Лисица и добавил с изрядной порцией злости: – За Антарктиду в самое ближайшее время начнется серьезная драка. По сути, она уже началась. Это битва амбиций, вложений и разведок. Франция, Индия, Аргентина, Норвегия, Австралия и другие наращивают научный потенциал на ледовом континенте, строят военные базы на границах и ждут отмашки, когда смогут оккупировать как можно больше богатой ресурсами земли. Из крупных держав только США и Китай не заявляют вслух о территориальных претензиях, но зато вбухивают в антарктические станции и исследования столько денег, сколько все остальные страны вместе взятые. В этом году американцы потратили на строительство и оборудование более 80 миллиардов рублей по текущему курсу и еще столько же в рамках частных инвестиционных проектов. И лишь мы никак не проснемся. Отпраздновали Двухсотлетие открытия Антарктиды и завалились обратно на печь дрыхнуть. Я устал всем доказывать, что мы рискуем проспать собственное будущее!

– Уж нас-то трудно упрекнуть в бездействии, – сказал Демидов-Ланской. – Прошлой осенью мы заложили новую станцию в Земле Королевы Мод. И не наша вина, что группа Громова столкнулась с неожиданными препятствиями. Работы обязательно продолжатся. Наше полномасштабное возвращение в Антарктиду не за горами.

– Отчасти именно поэтому ваш проект желают замедлить или дискредитировать. Но на архипелаге Крозе господствует «Прозерпина». Это она выделила в текущем году два миллиарда на дальнейшее обустройство якобы «заповедника» в тамошних водах. Это не благотворительность, а прицельный расчет.

– Все эти рассуждения любопытны, - подал голос Соловьев, - но меня волнует сейчас другой вопрос: как и какими силами мы будем выручать группу Громова?

– Выручим, Аш, не волнуйся! Обязательно выручим, - ответила Пат. – Только прежде, чем разбираться с военными на Крозе, нам следует обследовать пещерный храм в Анкаратре. Это пункт номер один.

– Извините! Простите, что лезу с вопросами!
– робко начал Белоконев, о котором присутствующие, казалось, совершенно забыли.
– Но если Юра Громов погиб, не стоит ли сообщить эту прискорбную весть его жене? И оказать ей поддержку, в том числе материальную? У них недавно родился сын...