Вернуться в Антарктиду

Патрисия вздохнула с таким видом, будто ей приходится разжевывать очевидное:

– Ваня, взгляните на нее под другим углом. Я не могу брать с собой Людмилу именно по причине потенциальной опасности. Выскочит на нас из леса толпа с разрисованными белой глиной рожами – она испугается и впадет в неадекватное состояние, что чревато крупными неприятностями. А еще с нами Аделин, ее вы тоже предлагаете вытащить в первобытные джунгли, лишь бы не дробить группу?

Демидов-Ланской перевел взгляд на Соловьева:

– Ну, а ты чего молчишь? Неужели согласен, что за артефактом вам следует лететь вдвоем?

– Втроем, - поправил Вик, - ты забыл про Кирилла.

– Я никого не забыл. Мы договаривались иначе.

– Мы договаривались, когда была надежда найти Русское зеркало, - перебила Пат, - а теперь она призрачна. Я боюсь, что поиски снова заведут нас в тупик. Нет, Ваня, мы должны двигаться во всех направлениях, в этом залог успеха. У нас осталось несколько дней, уже послезавтра прилетает генерал Лисица, а ничего толком не готово. Наш проект по созданию зеркального портала на Крозе больше напоминает сферического коня в вакууме (*)

– Вы преувеличиваете, у нас все вовсе не так плохо.

– Вы ввели уже в формулы координаты из записки агента Перехватчика, которые передал Соловьев?

– Я в процессе. Поскольку они весьма примерные, а тут нужна абсолютная точность, то...

Пат не дала ему закончить:

– То нельзя распылять усилия! Я же об этом и толкую: «сферический конь». Плохо даже то, что я выпадаю на несколько суток, но тут уж ничего не поделаешь, версии следует проверять до конца, и я желаю лично убедиться, что мы ничего не упускаем из-за моей предвзятости. Однако, скорей всего, поездка обернется ненужной тратой сил и пользы не принесет.

– Адель обещала, что мы найдем Зеркало, - напомнил Вик. Он больше слушал сегодня, чем участвовал в обсуждении, и все чаще поглядывал на Патрисию, недоуменно хмуря брови. – Почему ты вдруг начала сомневаться в ее словах?

– Потому что у нее, как ты говоришь, семь пятниц! – живо отреагировала Пат. – Она обещала тебе успех в прошлый раз, а сегодня объявила, что ты вернешься с пустыми руками.

– А что изменилось?

– Видимо, у Адель плохое настроение, и потому стала плохой ее очередная версия. Но вообще-то не стоит увлекаться ее пророчествами. Мы должны вершить историю, а не плыть по ее течению.

Пат отложила ложечку и залпом допила чай. Вик снова отметил, что она нервничает, хотя и прикладывает усилия, чтобы держаться внешне невозмутимо.

– Я все-таки хотел бы лететь с вами, - попросил Демидов-Ланской. – Хорошо, согласен: доктор Сабурский не боец, а Людмила и Адель нуждаются в полноценной охране и спокойствии. Но если в Уснувших скалах вдруг возникнут сложности, вам понадобится человек со свежим взглядом и нестандартным подходом. Без лишней скромности скажу, что смог бы прекрасно дополнить Соловьева в этом вопросе. А расчеты я бы мог делать по дороге в самолете. Или в лесу, мне нетрудно.

Патрисия осталась непреклонна:

– Вам надо работать в нормальных условиях, где ничто не отвлекает. Не хватало еще наделать ошибок! Слава богу, за вами не приходится перепроверять, и будет не менее славно, если так останется и впредь. Мне больше не на кого положиться в этих вопросах.

– Тогда возьмите с собой хотя бы Чебышеву. Она прекрасный исполнитель и точно не станет обузой.

– Хорошо, ее возьму, а вы останетесь прикрывать нам спину. Только вы один способен меня заменить. Это признал даже Вещий Лис.

– Он признал это только в качестве запасного варианта.

– Не волнуйтесь, с нами все будет в порядке, - улыбнулась Пат, давая понять, что вопрос закрыт окончательно. – Допивайте свой чай, или он вам совсем не понравился?

– Тут просится уже что-нибудь покрепче чая! – Иван достал из кармана пачку сигарет, но курить в присутствии некурящей Патрисии не стал. Просто вытащил одну и засунул в рот.

– Ну, в самом деле, Ваня, не придумывайте ужасов. В крайнем случае, если мы задержимся с новостями, наймете катер и отправитесь искать нас по реке.

– До первого водопада, - невнятно из-за сигареты проговорил Демидов-Ланской. – Матимбуна несудоходна, вам это прекрасно известно.

– Тогда самолет.

– Смешно.

– Ваня, поймите же, ваша роль гораздо важней, чем эта никчемная поездка!
– Пат коснулась его плеча.
– Я буду скучать по нашим разговорам, но зато буду спокойна за тыл. Кому-то же надо приглядеть за нашими девочками, да и за Вещим Лисом тоже. А я, с вашего позволения, устрою себе небольшой отпуск.

Демидов-Ланской откинулся на стуле, не желая покупаться на эту мимолетную ласку, пусть даже она показалась ему искренней.

– Я присмотрю за Патрисией, - пообещал ему Вик. – Мы все будем очень осторожны.

Иван не ответил. Скомкал раздраженно сигарету и бросил в блюдце под недопитой чашкой.

– Завтра я с группой съезжаю с этого курорта и перебираюсь на пароме в Ивонго, - сухо сообщил он. – На Нуси-Бураха мы в любой момент рискуем оказаться отрезанными из-за шторма или даже простого ливня. Мы лишены возможности реагировать на вызовы оперативно.

– Ваше право, - кивнула Пат. – Вы сами выбираете, как будет лучше.

– Пойду подбирать подходящую гостиницу, - Демидов-Ланской встал.

– Мы тоже не станем засиживаться, - спохватилась Пат, бросая взгляд в абсолютно черное окно. – Аш, ты уже собрал вещи?

– Не знаю, - ответил Соловьев. – Надеюсь.

– Понятно. За твоим гардеробом наконец-то присматривает верная подруга. Это и впрямь удобно. А вот мне еще предстоит паковать рюкзак.

На выходе из столовой Вик дождался, когда Демидов-Ланской окончательно скроется в темноте парка, и придержал Патрисию за локоток:

– В чем истинная причина? – осведомился он.

Пат натянула на огорченное лицо, с которым смотрела вслед Ивану, привычную надменную маску:

– О чем это ты?

– В чем причина, что ты якобы больше не веришь в удачный исход? Я же видел, что ты ему просто голову морочишь. Да и сама нервничаешь слишком явно. Что случилось?

– Я не сказала ни слова неправды, - притворно возмутилась она. – Ване надо встретить Вещего Лиса и закончить расчеты.

– А я не про это спросил.