Вкус тьмы

Когда мы закончили, он на мгновение закрыл свои голубые глаза. Затем он посмотрел на меня.

— Вперёд, сделай это. Это мой единственный шанс выжить.

Я взяла шприц, воткнула иглу в синий мешочек и набрала всю прозрачную жидкость в резервуар. Постучав по нему, я выпустила пузырьки воздуха. Юри не сводил с меня пристального взгляда. Он вытянул правую руку. Блоха стоял по другую сторону кровати, держа Юри за руку.

Когда я приблизилась, с кончика иглы свисала капля сыворотки. Я провела пальцами по внутренней стороне его руки в поисках лучшего места.

Учись. Замечание Лилии пришло неожиданно. Я замолчала, потому что в моей голове возник другой сценарий. Сыворотка предназначалась для меня? Должна ли я была вылечить Юри, снова умереть от чумы и возродиться от прикосновения Блохи?

Из всех вариантов этот был наиболее логичным. У него было больше шансов сработать. Раньше он уже сработал.

Почему я не подумала об этом раньше? Может быть, потому что мне потребовалось бы двадцать дней, чтобы умереть, и боль в течение этих последних трёх была бы самой сильной, которую я когда-либо испытывала? О, да.

Я встретила смущенный взгляд Юри. Смогла бы я снова пережить чуму? Должна ли? Другие нуждались во мне также, как и молодой парень. И нам нужно было спасти Эстрид и её персонал за два дня.

— В чём дело, Аври? — спросил Блоха.

— Я поняла, что должна делать.

— Великолепно. Верно? — Блоха наморщил лоб.

Не так уж великолепно. Теперь мне нужно было решить, должна ли я.

Керрик

Керрик подавил вздох и пригласил Райна устраиваться поудобнее. Как бы ему ни хотелось догнать Аври, Райну нужно было знать.

Они развели небольшой костёр и сели по разные стороны, как будто обсуждали соглашение. Стражники окружили их широким кольцом. Керрик рассказал о прогулке по лесу и своих новых ограничениях.

— Вот почему я не мог войти внутрь. У меня всё ещё не хватает сил покинуть лес надолго.

Райн ничего не говорил во время рассказа. Теперь он прислонился спиной к стволу дерева.

— Это… интересная история. Аври снова оказалась права. Хорошо, что она не из тех, кто злорадствует.

От теплоты в голосе Райн у Керрика волосы встали дыбом.

— Зачем ты привёл её в Штаб, когда она нужна в лазарете?

Райн рассказал ему о Лилиях.

— Она полностью проигнорировала мои приказы и подвергла опасности моих людей, но я не мог накричать на неё, потому что она узнала важную информацию. Ты представляешь, как это расстраивает?

О, да, Керрик был хорошо знаком с неспособностью Аври следовать указаниям.

— Я пришёл к выводу, что лучший способ работать с ней — объяснить ситуацию. Она найдёт наилучший способ достичь результата, а ты избежишь необходимости «командовать ею».

— Я убедился в этом на горьком опыте.

Керрик рассмеялся, увидев мученическое выражение на лице Райна.

— И что же это была за важная информация?

— Селина отправила войска на наш север. Она собиралась использовать классический манёвр подкрасться со спины, но как только до неё дойдут слухи об… инциденте с Аври, она может изменить тактику. Независимо от её планов, я должен защитить наш фланг, а это значит, что нам пришлось сменить атаку на Забин на отвлекающий маневр и спасение, — он продолжил излагать свои планы.

— Стой? Ты отправляешь Блоху и Аври спасти Эстирд?

— У тебя есть другая идея? Я открыт к предложениям, — огрызнулся Райн.

Керрик ждал.

— Прости. Мне это тоже не нравится, но у меня нет выбора, — Райн понизил голос. — Мне нужна Эстрид. Моя армия мала, и мы изо всех сил пытаемся удержать позиции. Без её войск, это всего лишь вопрос времени, когда мы будем вынуждены отступить за Девять Гор.

Нехорошо. Керрика осенила неожиданная мысль. Сможет ли он пересечь Девять гор? Между хребтами росли леса, но вершины были голыми. Возможно, он никогда больше не увидит свой дом. Отказываясь зацикливаться на этих мыслях, Керрик сосредоточился на насущной проблеме — обеспечении безопасности Аври и Блохи.

— Что, если я отправлю послание Ноаку, попросив о подкреплении? — спросил Керрик.

— Ноаку? Вождю северных племён?

— Ну, технически, его сестра, Ракель, во главе, но он ведёт их воинов.

— Ты думаешь, они придут? — спросил Райн.

— Я понятия не имею, поможет ли он. Не так давно он хотел уничтожить всё наше население, но Дэнни спас его народ. Мы не узнаем, пока не спросим.

Райн попросил Керрика написать сообщение.

— Я пришлю кого-нибудь сегодня вечером, — затем он посерьёзнел. — Я не могу на него положиться, поэтому мне нужно продолжить реализацию плана по спасению Эстрид.

— Когда планируется нападение? — спросил Керрик.

— Через два дня.

Керрику потребовалось бы четыре дня, чтобы дойти туда пешком.

— У вас есть лошади?

— Нет. Большие и шумные создания не подходят для тактики партизанской войны.

Жаль, что Керрик отправил Ойю обратно к северным племенам. Ему придется найти другую лошадь.

— Я знаю, что ты хочешь догнать Аври и Блоху. Что потом? — спросил Райн.

— Что ты имеешь в виду?

— С твоей лесной магией ты мой лучший разведчик. Ты можешь пробраться через вражеские позиции, а мне действительно нужна точная информация о том, где находятся силы Селины.

— Я бы предпочёл остаться с Аври, — если она захочет его. Керрик боялся, что она отдалится от него, чтобы снова не пострадать.

— Два моих лучших отряда охраняют лазарет. Как только Эстрид будет спасена, Аври больше не будет угрожать опасность.

Керрик молча уставился на своего друга.

— Она не должна быть в опасности, но… Да, мы оба знаем, что она найдет её, — Райн провёл рукой по щетине на подбородке. — Решать тебе. Я не буду приказывать тебе возвращаться. Но подумай вот о чём… — он помолчал, словно раздумывая, что сказать Керрику.

Керрик приготовился к плохим новостям.

— Подумать о чём?

— О Белене. Никто о нём ничего не слышал и не видел его. Но никто не сможет достаточно приблизиться к врагу.

Райн не разочаровал. Его слова ударили Керрика под дых, подразумевая, что только Керрик мог узнать, где был его лучший друг.

— Удар ниже пояса, Райн.

— Я отвратителен, я знаю. И тебе не стоит удивляться.

— А я и не удивился.

— Ты подумаешь об этом?

— Да. Но сперва Аври.