Властелин Пыли

Белый город занесло снегом и, чтобы не погибнуть, люди покинули его.

Властелин Пыли завоёвывал всё новые и новые земли, и теперь только Заповедные луга остались ему неподвластны.

Но существует древнее пророчество, что в наши края ещё вернётся счастье, если ключи соединятся.

Царица Заповедных Лугов закончила свой рассказ.

Все немножко помолчали, думая о легенде, а потом Царица сказала:

– Эти ключи вам и нужно отыскать, чтобы спасти Мыльного Человечка и вернуться домой.

– Подумаешь, найти какие-то ключики!
– фыркнула Тигруша.- Для меня это не вопрос.

– Ты даже не знаешь, где их искать,- сказала Царица.- Зелёный ключ скрыт в лесу Вечных Туманов. Жёлтый - на дне замерзшего фонтана в Белом городе, а последний... добыть последний ключ сложнее всего. Он...

Не успела Царица договорить, как раздался звон разбившегося стекла. В тронную залу влетела стрела и упала на мраморный пол. К стреле было привязано какое-то послание. Стёпка испуганно прижался к Наташе, а Афоня спрятался за колонну.

Царица подняла руку, и стрела сама легла к ней на ладонь. Царица развернула привязанную к стреле записку. Наташа увидела, как Царица нахмурилась. Она прошептала что-то, и в тронной зале возникло большое серебряное зеркало.

В зеркале отразился берег озера. На берегу стоял сгорбленный человек со злым жёлтым лицом. Он был одет в серый плащ, доходивший ему до пят. У его ног с преданым видом лежал пёс Клыкун. Конечно же, это был Пыльный Колдун.

– Что тебе нужно?
– Царица шагнула к зеркалу.- Как ты посмел появиться в Заповедных лугах?

Вместо ответа Властелин Пыли расхохотался. Смех его звучал неприятно и сухо, как в уши сыпался песок.

– Ты сама знаешь, что мне нужно. Отдай книгу и этих жалких козявок или я выжгу всю траву в Заповедных лугах и вскипячу твое жалкое озерцо.

Пыльный Колдун взмахнул полой серого плаща. В воздух поднялся чёрный вихрь и стал стремительно надвигаться на дворец. На озере разыгралась буря. Вода бурлила и кипела.

Наташа испуганно отшатнулась от зеркала.

– Не бойся! Я тоже кое-что умею...- Царица Заповедных Лугов произнесла заклинание. Вихрь из чёрного сделался серым, на глазах стал уменьшаться и исчез, превратившись в безобидное облачко. Буря на озере улеглась.

Но Наташа видела, Царица чем-то обеспокоена. Хотя ей и удалось усмирить напущенный колдуном вихрь, сила его злых заклятий оказалась больше, чем она предполагала.

Дворец содрогнулся от скрежещущего хохота Пыльного Колдуна.

– Ты догадалась, вихрь - далеко не все, что я могу! Отдай то, что мне нужно, или берегись!

– Убирайся в свой пыльный чулан!
– твёрдо сказала Царица.

– Я предупреждал!
– Под пристальным взглядом колдуна Клыкун стал быстро увеличиваться. Он вырос с двухэтажный дом. Пыльный колдун рядом с ним казался совсем крошечным. А Клыкун всё продолжал расти. Ещё немного, и он сможет перепрыгнуть озеро и добраться до дворца Царицы Заповедных Лугов.

Царица тихо шептала свои заклинания, но пёс всё увеличивался и увеличивался.

– Ничего не могу поделать! Моего волшебства не хватает.

– Что же будет?
– Наташа и Тигруша прижались к волшебнице. Стёпка тихонько заплакал. Даже без помощи зеркала в окно тронной залы была видна свирепая морда Клыкуна. На клыках у него висели клочья пены.

– Скорее к Белокрылу! Это наша последняя надежда!

– Царица подтолкнула друзей к винтовой лестнице, ведущей на крышу дворца.

На крыше она трижды хлопнула в ладоши:

– Белокрыл! Лети скорее!

Сверху, описав в лазурном небе круг, на крышу опустился белоснежный крылатый конь. Он положил голову на плечо Царицы и заржал.

– Сейчас не время, Белокрыл!
– Царица погладила густую золотистую гриву коня.- Отнеси моих маленьких друзей в лес Вечных Туманов! Не медли!

Клыкун, огромный как башня, прыгнул. На мгновенье чёрная собака заслонила солнце. Потом передние лапы пса обрушились на дворец Царицы Заповедных лугов, а задние подняли в озере тучу брызг.

Наташе показалось, остров содрогнулся, а во всём дворце не осталось ни одного целого стекла.

Пёс заглядывал в каждое окно в поисках Царицы и её маленьких друзей.

– Спешите, или будет поздно!
– торопила Царица.- Улетай, Белокрыл, улетай!

Царица помогла Наташе и Стёпке забраться на спину коня и подсадила Тигрушу и Афоню. Петух Иннокентий уселся к девочке на плечо, как на насест.

– Держитесь крепче! Помните, что я говорила! И прощайте!
– голос Царицы звучал глухо. Она под уздцы подвела Белокрыла к краю крыши и осторожно подтолкнула его. Но Белокрыл не хотел улетать без своей доброй хозяйки. Он жалобно заржал и повернул тяжёлую голову к Царице. "Полетели с нами!" - словно бы просили добрые глаза коня.

– Я остаюсь!
– гордо сказала Царица.- Никакое пыльное чучело не выгонит меня из дворца!

Белокрыл протяжно заржал. Он осторожно взял свою хозяйку зубами за край платья и потянул её. Конь словно бы чуял беду.

Дворец содрогнулся, и тяжеленная мраморная колона упала в озеро. Клыкун встал на задние лапы и заглянул на крышу. Его красный немигающий взгляд остановился на Царице и маленьких друзьях.

– Прощай, Белокрыл! Торопись!
– И Царица Заповедных Лугов загородила Белокрыла от прыгнувшей собаки.

Но прежде чем челюсти пса сомкнулись на шее коня, тот взмахнул широкими крыльями и взлетел над дворцом. Клыки пса вырвали только несколько волосков из его золотистого хвоста.

Пёс несколько раз подпрыгнул, пытаясь схватить Белокрыла, но тот был слишком высоко.

– Помните про ключи!
– крикнула Царица.- И берегите книгу! Белокрыл, лети к лесу Вечных Туманов!

Белокрыл грустно опустил голову и, с силой загребая воздух широкими крыльями, помчался на север, к лесу Вечных Туманов.

Наташа оглянулась. На крыше дворца стояла Царица и махала большим кружевным платком. Девочке даже показалось, что по щеке у неё катится слеза, похожая на кусочек хрусталя. Хотя кто бы смог разглядеть слезу на таком расстоянии?

ЛЕС ВЕЧНЫХ ТУМАНОВ

Путешественники летели на белокрылом коне весь день. Они с интересом смотрели вниз, на зеленеющие леса и желтеющие степи. К вечеру друзья устали. Стёпка задремал, склонившись к сестре. А рядом посапывали Тигруша и Афоня. Петух Иннокентий спрятал голову под крыло, и ему снилось что-то свое, куриное.