Властелин Пыли

– Да не разбилась, не разбилась! Не надейтесь!
– раздался из тумана недовольный голос Тигруши. Она вылезла из ямы, цепляясь когтями за торчащие по краям корни.

– Яма глубокая?
– спросил Стёпка.

– Не знаю,- Тигруша отряхнулась.- Я её не измеряла.

– Но ты же упала...

– Я не на дно упала. Я за корень зацепилась. Иначе как бы я вылезла?

Афоня обошёл яму, изучая её со всех сторон и даже обнюхал землю:

– Это медведь выкопал! Чтобы мы упали, а он бы нас съел.

Наташа внимательно осмотрела яму, проверяя действительно ли её выкопал медведь:

– Мне кажется, яма напоминает след. Смотри, вот носок, а вот пятка.

Тигруша насмешливо фыркнула:

– Ерунда! Таких громадных следов не бывает! У слона и то меньше.

– Нет, бывает!

Мнения разделились. Тигруша считала, это обычная яма, Афоня настаивал, что ловушка, которую вырыл коварный медведь, а Наташа - что это чей-то след. Только Стёпка и петух Иннокентий ничего не считали. Им было холодно, и они тихонько дрожали.

Друзья спорили, забыв о Зелёном ключе и о том, что заблудились в дремучем лесу.

– Нет, медведь, медведь, медведь!
– твердил Афоня, зажав уши.

Вдруг над ними раздался громоподобный смех и низкий басистый голос произнёс:

– Это я учился прыгать на одной ножке!

– Видите, я же говорила, это след!
– обрадовалась Наташа.

Она подняла голову, ойкнула и села на траву. Над ними склонился богатырь, который, опершись рукой о колено, с интересом разглядывал их.

– Великан! Ужасный великан! Спасайся, кто может!
– Тигруша стала карабкаться на дерево, но гигант осторожно снял её двумя пальцами и посадил к себе на ладонь.

– Кис-кис! Обожаю кошечек! Иди сюда, кисонька!
– пробасил он.

– Сам ты кисонька! Я тигрица! Причем не простая, а разгневанная!

Ласково сопя, богатырь протянул огромный корявый мизинец, толстый, как бревно и осторожно погладил Тигрушу по шерсти:

– Утю-тю! Какая хорошенькая кошечка! Хвостатенькая, полосатенькая!

Видя, что богатырь не собирается причинить им вреда, из-за дерева выглянули Наташа, Стёпка и Афоня. А петух Иннокентий, будучи прирожденным подлизой, взлетел богатырю на ладонь и уселся рядом с Тигрушей. Почему-то богатырь напомнил ему профессора Кропаева, по которому Кеша уже начал скучать.

– Утю-тю! Какой попугайчик! Я всегда мечтал о таком!
– богатырь наклонился к Иннокентию, чтобы разглядеть его получше. Но тут, вероятно, перышко попало ему в нос.

– А-а-апчхи!
– оглушительно чихнул богатырь.

Тигрушу, как пушинку, сдуло с ладони и забросило на верхушку самого старого в лесу дуба. Петух Иннокентий взлетел выше самых высоких туч, и ему выпала редчайшая удача увидеть всё Волшебное царство с высоты орлиного полёта.

Иннокентий увидел и дворец Царицы Заповедных Лугов, и степи Жёлтого царства, и Зелёный лес с домиком Мыльного Человечка на опушке и даже заснеженный город посреди Белой пустыни. Впрочем, как мы знаем, Иннокентий был не слишком умным петухом, он даже не был го-ворящим и, вернувшись из поднебесья, не смог сказать ничего более тол-кового, чем "Кукареку! Кукареку!"

Когда петух, расправив крылья, осторожно спланировал на опушку леса Вечных Туманов, где стоял огромный шалаш богатыря, там уже потрескивал костёр. Около костра сидели Наташа, Стёпка, Афоня и Тигруша и по очереди пили горячий чай из напёрстка. Посуда в шалаше у богатыря оказалась слишком велика, и единственным предметом, который подошёл для чаепития, был напёрсток, величиной с ведёрко.

– Меня Миколаем зовут.- Добродушный богатырь подбросил в костёр огромное сосновое полено.- И отец мой Миколаем был. Стало быть, я Миколай Миколаич.

– А нашего дедушку тоже Колей зовут,- похвастался Стёпка.

– Стало быть, тёзки!
– богатырь посадил Стёпку к себе на ладонь и запрыгал с ним по полянке, приговаривая:

– У тебя дед Миколай! И я Миколай! Надо же, такое совпадение!

Наташа испугалась, как бы на радостях богатырь нечаянно не раздавил Стёпку, но её опасения оказались напрасными. Миколай перестал прыгать и осторожно опустил Стёпку на землю. После прыжков богатыря на полянке остались глубокие ямы, похожие на ту, в которую упала Тигруша.

– Пейте чай! Хороший, малиновый, земляничный! Давайте я вам ещё налью! Миколай ухватил огромный чайник и ловко плеснул из него в напёрсток, ухитрившись не пролить ни капли.

Наташа взяла напёрсток (он был такой большой, что держать его приходилось обеими руками) и отхлебнула несколько глотков. Чай был очень вкусный и сладкий. Настоящий земляничный.

– А кто вам землянику собирает? Неужели сами?
– спросил Афоня, видевший во всём практическую сторону. Действительно, как огромный богатырь, которому тысячелетние дубы и столетние сосны были по колено, ухитрился набрать крошечной земляники?

– Зачем же сам? Мне зверушки лесные помогают. Белочки, бурундучки, даже мышки. Не один же я в лесу живу?
– Миколай посмотрел на Афоню сквозь треснутое увеличительное стекло, служившее ему вместо очков, когда он смотрел на что-то очень маленькое.

– А чтой-то у тебя колючки на ушах? Кажись, зайчик как зайчик, а колючки, как у ежа.

– Это чтобы бодаться!
– сказала Тигруша.- Если его подразнить хорошенько, он бодаться начинает. Он бодливый, как ёж!

– Сколько раз я просил не сравнивать меня с ежом! У ежа колючки где попало, а у меня только на ушах,- надулся Афоня.- И потом, ежи говорить не умеют, а я умею! И не только на русском языке, но и на немецком.

– Ну, скажи что-нибудь по-немецки.- Тигруша незаметно подмигнула Наташе. Девочка давно заметила, что Тигруша пользуется любым случаем, чтобы немного поддразнить Афоню.

– По-немецки? Не скажу!
– заупрямился Афоня.- Я сегодня не в духе!

– Просто ты не умеешь.

– Умею!

– Тогда скажи!

– Ну ладно!
– Афоня поднялся на задние лапки и важно произнёс: - Гутен мутен нахт ахт!

– Ух ты!
– покачал головой богатырь Миколай.- И впрямь по-иностранному разговаривает!