Властелин Пыли

– Звери, слушайте! Где-то в нашем лесу Пыльный Колдун спрятал украденный им Зелёный ключ! Может кто-нибудь из вас видел его? От этого зависит судьба всего Волшебного царства!

Звери молчали, опустив головы. Никто ничего не знал о ключе. Один за другим они расходились, огорчённые, что не смогли помочь своим новым знакомым. Вскоре полянка опустела.

Богатырь Миколай вздохнул:

– Никто не знает. А я так надеялся... Думал, сделаю вам сюрприз. Ума не приложу, где искать ключ.

Наташа прижала к себе приунывших Стёпку и Тигрушу:

– Не грустите! Мы его найдём. Обязательно найдём!

Тигруша печально вытерла заплаканную мордочку петухом Иннокентием, что тому, само собой, не очень-то понравилось.

Вдруг, когда уже никто ничего не ожидал, друзья услышали тоненький голосок у своих ног:

– Я знаю где ключ!

Наташа наклонилась и увидела крохотного кротика. Зверёк, прикрыв лапкой близорукие глазки, выглядывал из норки в земле. Оказывается, кротик пищал давно, но его никто не слышал.

– Я видел какой-то ключик в одном из глубоких ходов под старыми соснами. Его нашёл ещё мой дедушка. Ключ лежит в земле много-много лет, но совсем не заржавел.

– Кротик, милый кротик! Принеси его скорей! Он нам очень нужен! поторопила кротика Тигруша.

Крот кивнул и исчез в норке. Через час он вернулся, держа во рту маленький, с чайную ложечку, зелёный ключик. Ключик был залеплен землёй, но когда Наташа протёрла его, он заиграл драгоценными зелёными камушками, вделанными в него.

– Ну вот, один ключик нашёлся!
– Тигруша радостно замурлыкала.- То-то Пыльный колдун сейчас злится!

Афоня осмотрел ключик и деловито сказал:

– Наташа, спрячь его получше. А то ещё потеряется.

– Я вдену в него ленточку и повешу на грудь,- сказала Наташа.

– Но одного ключа мало,- вздохнула Тигруша.- Нужно найти ещё два, а то волшебство не сработает.

Эту ночь они провели в шалаше богатыря, а наутро Миколай посадил путешественников на ладонь и вынес их из леса Вечных Туманов. По пути богатырь легко перешагивал болота, перепрыгивал реки и шёл через чащу напролом, не разбирая дороги. Где-то внизу на уровне колен Миколая клубился серый туман и потрескивали сучья.

На опушке леса богатырь присел и опустил друзей на землю.

– Дальше вы пойдёте одни!

– А ты разве с нами не пойдёшь?
– спросил Афоня, очень надеявшийся на силу богатыря.

– Я бы с радостью,- вздохнул богатырь,- но Пыльный Колдун наложил на меня заклятие. Если я покину свой лес, то умру.

Добрый богатырь отвернулся, чтобы не видели, как ему грустно:

– Вон та дорога приведёт вас в Белый мир к заброшенному городу. У меня в лесу вам всегда рады. Я и мои зверушки будем вас ждать.

– Мы будем по тебе очень скучать! До свидания!
– крикнули друзья.

Неожиданно, когда путешественники уже собрались уходить, богатырь Миколай глубоко-глубоко вздохнул:

– Я так привязался к вашей кошечке! У меня в лесу много всяких зверушек, а кошечки нет.

– Да не кошечка я! Сколько раз повторять: я - тиг-ри-ца!

Добрый богатырь поднял Тигрушу и прижался к ней щекой.

– Что ты делаешь?
– рассердилась Тигруша.- Верни меня на место!

Богатырь опустил Тигрушу на траву. Тигруша гневно отряхнулась.

Петух Иннокентий сел Наташе на плечо и трижды громко прокукарекал.

– Он говорит, вам пора в путь!
– перевёл Миколай, который понимал петушиный язык.

ЧЕРЕЗ ПУСТЫНЮ, ИЛИ СЕКРЕТ СЕМИГОРБОГО ВЕРБЛЮДА

Путешественники шли по дороге. Ночью прошёл дождь, дорога размокла, и под ногами у друзей чавкала грязь. Стёпка сосредоточенно топал по лужам, ухватившись крошечной ладошкой за Наташин палец. Он был похож на бедного сиротку с какой-нибудь грустной картины.

За Стёпкой по грязи тащился Афоня и не переставая ворчал:

– И угораздило нас забраться в эту глухомань! А тут ещё этот дурацкий дождь!

– Ты сам говорил, у тебя морковка на огороде сохнет! Вот и радуйся, что дождик её полил,- Тигруша высоко задрала свой заляпанный грязью хвостик.

– Пусть бы дождик шёл только над огородом! Я же не просил его мыть мне уши!
– проворчал Афоня.

– Смотрите, следы!
– Наташа показала на следы копыт, отпечатавшиеся в грязи. Следы пересекали дорогу наискось и уходили куда-то в сторону.

Тигруша наклонилась и внимательно посмотрела на отпечатки копыт.

– Так-так... Тут совсем недавно проходила лошадь,- сказала она.- И было у нее... раз, два, три, четыре... четыре ноги.

– Четыре ноги!
– передразнил Тигрушу Афоня.- Про четыре ноги мы и без тебя знаем. Лучше скажи, в какую сторону она пошла?

– Туда!
– Тигруша решительно ткнула лапкой в неизвестном направлении.- Все за мной! Догоним лошадь и попросим нас подвезти!

И путешественники двинулись по лошадиным следам. Первой шла Тигруша, за ней все остальные.

– Каждый опытный следопыт знает, следы лошади рано или поздно заканчиваются лошадью!
– важно говорила Тигруша.- Главное, идти по ним достаточно долго!

Путешественники шли и шли, но следы никак не желали заканчиваться лошадью.

– Наверно мы имеем дело с очень упрямыми следами,- сказала Тигруша.

– Или с очень упрямой лошадью,- добавил Афоня.

Стёпка закапризничал:

– Я устал! У меня ножки болят.

– Чувствую, лошадь уже близко! Мы почти наступили ей на хвост! Ай! Больно!
– Тигруша шла, опустив голову к земле, и внимательно разглядывала следы. И в этот момент кто-то наступил ей на хвост. С возмущённым воплем Тигруша обернулась и увидела здоровенную верблюжью морду.

– Привет!
– сказал верблюд.- Чё вы тут делаете, а?

– По следам идём! А ну сойди с моего хвоста, недотёпа!
– рявкнула Тигруша.

Верблюд посмотрел и, к немалому изумлению, обнаружил свое копыто на хвосте у Тигруши.

– Извини, я нечаянно,- засмущался он.

– Ничего страшного,- Тигруша подула на прищемлённый хвост.- Кстати, ты не видел тут лошадь?

– Какую лошадь?

– Ту, чьи это следы. Мы хотим, чтобы она нас подвезла.

– Нет, не видел,- замотал головой верблюд.- Нет здесь никакой лошади.