Влюбленная в сладости

Великий Дракон! Сестре нельзя говорить о том, что один из них - почти мой муж. И как скрыть смущение? Влюблены? Ага, особенно Ларс. Небось, притворялся из-за леди Кэтрин. А Дэн... Дэн, может, и переживал. Может, и правда у него совесть есть.

– Милли, не говори о себе так!
– возмутилась Нелли.
– И вообще, тебе надо поспать.

– Да, пожалуй...
– я зевнула.
– Ты не уйдешь? Леди Кэтрин разрешила тебе остаться?

– Разрешила. Сказала, чтобы я глаз с тебя не спускала, иначе она с меня шкуру спустит, - пожаловалась Нелли.
– Она какая-то... ведьма!

– Нет, она хорошая...

– сонно пробормотала я.

Уснуть не успела, Мари принесла записку. Ясное дело, от Ларса.

«Если ты скажешь, что хочешь меня видеть, меня пропустят. Л.».

Ладно, я подумаю... Отвечать не стала, писать лежа неудобно. А Мари внесла в спальню корзину с цветами. Я подумала, что они от Ларса, но на крохотной открытке было написано:

«Выздоравливай. Д.»

Нелли смотрела на меня с любопытством, а во взгляде читалось: «Да, да... Не влюблены. Ври кому-нибудь другому».

– Вот, - я показала ей открытку от Дэна.
– Элементарная вежливость.

– А записка?

– Это от Магды. Я тут познакомилась...

– А-а-а... Ладно, спи.

– Нелли, у меня к тебе просьба. Если вдруг леди Кэтрин заглянет, скажи, что у меня к ней дело. Хорошо?

– Хорошо. Отдыхай.

Сестра вышла из спальни. Пусть леди Кэтрин и придумывает, как объяснить ей визит Ларса. Да, я позову его. Он расскажет, что происходит: я помню, как меня толкнули, то есть, хотели убить.

= 18 =

Отчего-то мысль о том, что кто-то желает моей смерти, не слишком угнетала. Наверняка, из-за лекарств или магических заклинаний, потому что умом я понимала, случилось страшное, и мне с этим как-то нужно жить дальше. А вот ощущения, эмоции словно расплывались, смазывались - ни слез, ни страха, ни тревоги. Только любопытство - что произошло, пока я валялась без чувств, и как будут искать преступницу.

Я прекрасно помнила всех, кто был со мной на стене: Магда и Иридис, Элен и Лаура, Тони и Сара, Берта и Хельга. Претендентка и ее пара. А вот голоса слились в хор, и я не знала точно, кто стоял позади меня. Кто мог толкнуть? Да любая из них. Зачем? Это понятно. Никаких личных мотивов ни у кого быть не может, значит, просто убирали конкурентку.

Засыпая, я размышляла, что испытал Ларс, когда узнал о несчастном случае - облегчение или вину? Потом победило воспитание, но в тот самый, первый момент? И отчего меня это волновало...

Леди Кэтрин с интересом рассматривала стопку коробок с конфетами.

– Все отметились?
– спросила она, поворачиваясь ко мне.

– Не знаю, - честно ответила я.
– Не считала. И я не помню всех по именам.

– А те, кто был с тобой... там?

– Да.

Ко мне никого не пускали, но девушки передавали подарки - коробки конфет с пожеланиями скорейшего выздоровления. Я не ела конфеты, опасалась, что в какой-нибудь из коробок яд, и Крис с Нелли вполне разделяли мои опасения. Впрочем, и леди Кэтрин тоже.

Я сидела в кровати, опершись спиной на подушки. Нелли с Крисом ушли на бал. Мне удалось убедить сестру, что два-три часа я спокойно обойдусь без ее помощи. Лаки гораздо охотнее согласилась прогуляться с Карли, она-то знала, что я прекрасно себя чувствую. Слабость объяснима, а все остальное в полном порядке. Леди Кэтрин отправила Мари с каким-то поручением и терпеливо ждала, когда я сообщу ей о своем «деле». Я же надеялась узнать, как ищут преступницу.

– Леди Кэтрин, я не собиралась лезть на стену.

Она промолчала, обжигая меня взглядом в своей привычной манере.

– И на край становиться не собиралась.

Все та же тишина.

– А потом меня толкнули. Это правда, мне не показалось.

– Я верю, Милли.
– Она вдруг подошла и наклонилась надо мной - погладила по волосам. Ее руки пахли миндалем и чуточку апельсиновой цедрой.
– Ох, Милли, Милли...

Я не поверила, когда ее губы коснулись моей щеки. Так могла поцеловать мать или какой-то очень близкий и родной человек. Но леди Кэтрин... Да, она не была злой, это я уже поняла. И все же она меня недолюбливала. Просто пожалела?

– Я тебе верю, Милли, - повторила леди Кэтрин, присаживаясь на край кровати.
– Даже в то, что ты не собиралась лезть на стену. Остальные тоже утверждают, что их как будто кто-то подталкивал к этой глупости. Правда, никто не видел, как тебя толкнули.

– И как это можно объяснить?

– Ведется расследование. Тебя охраняют, но и ты будь осторожна. Конфеты заберут, чтобы проверить, но яд - это крайняя и очень рискованная мера. Яд хранит следы того, кто им пользуется. Завтра тебе позволят встать, а я провожу тебя к человеку, которому ты расскажешь все, что запомнила.

– Леди Кэтрин, а...

– Нет, Милли. Я сказала все. Слушаю тебя. О чем ты хотела попросить?

Я не рискнула спорить. Если придет Ларс, спрошу у него.

– Мне тяжело врать Нелли. Она замечает внимание принцев, задает вопросы. Если она теперь живет здесь, разрешите рассказать ей правду.

– Правду...
– леди Кэтрин поморщилась.
– Хорошо, давай начистоту, Милли. Ты же поняла, что это не ты подставила сестру с подменой, а она - тебя?

– Д-да...
– призналась я нехотя.

– И брат не пришел на твой первый бал тоже из-за нее.

– Да.

– Мне не понравилась твоя сестра, и я предпочла держать ее на расстоянии от тебя. Однако когда случилось несчастье, я увидела настоящую Нелли. Да, она завистливая, эгоистичная, но она тебя любит, искренне и чисто, без камня за пазухой. Поэтому теперь мне спокойнее, когда она рядом с тобой. И я не против, чтобы она знала правду. Только подумай сама, стоит ли?

– Думаете... она снова?.. Нет, Нелли...

– Тебе виднее. Решай сама. Это все?

– Ой, нет...
– Я собралась с духом и выпалила.
– Я хочу видеть Ларса. Разрешите, пожалуйста.

– Ларса?
– улыбнулась леди Кэтрин.
– Не Дэна?

– Я хотела бы поблагодарить Дэниса. Разве удобно приглашать его сюда?

– А Ларса? Ему вообще вход на этаж запрещен.

– Пожалуйста...
– пробормотала я.
– Вы же знаете, что ничего неприличного он не сделает, и я - тоже.

– О да. Все что могли, вы уже сделали, - фыркнула она и добавила едко: - Дэнис тоже просит о визите. Ему что передать?