Во имя Пяти Стихий

– Хищница? Откуда ты здесь?

Оборотень во все глаза смотрела на свою спасительницу. Простой костюм, бледное овальное лицо, светлые волосы, убранные в косу, и большие синие глаза.

– Гленда? Ты?!

За спиной Гленды появилась чёрная тень. Хищница рывком увлекла девушку в сторону, а прямо в шею монстра впился короткий метательный нож. Тварь захрипела, но не упала. Схватившись одной рукой за шею, существо сделало нетвёрдый шаг в сторону девушек, пытаясь схватить их свободной рукой. Подоспевший Салтор движением окованного сталью крыла отрезал монстру голову.

– Во имя Стихий, Хищница, тебе надоело жить?!
– набросился на оборотня вампир, но тут взгляд его упал на стоящую рядом с Хищницей девушку.
– Гленда?
– удивлено прошептал он.

Та кивнула опешившему вампиру и выдернула свой меч из горла мёртвого монстра.

– Нужно добить их, - коротко произнесла Гленда. Салтор и Хищница поразились, как изменился голос девушки. Он стал хриплым, это был не мелодичный голос выросшей в роскоши девушки, но голос, не раз отдававший команды.
– Потом мы сможем поговорить.

Последнего монстра из своего укрытия прикончила Лара. Едва он, скошенный, упал на землю, как подоспевший Тарон отрубил чудовищу голову.

– Всё, - произнёс дракон, оглядываясь, - это последний.

– Звери!

Опомнившиеся солдаты направили клинки на только что бившихся с ними плечом к плечу всесильных.

– Даже не сомневался, что они будут нам рады.
– Салтор тронул рукой пояс, и не найдя на привычном месте хлыста, поморщился.
– Потерял в замке. И как их теперь не покалечить?

– Убить!
– скомандовал воин, очевидный командир отряда.

– Нет!
– Сквозь окруживших всесильных плотным кольцом солдат пробиралась светловолосая девушка. Растолкав опешивших воинов, она остановилась прямо перед Тароном, закрывая дракона своим тонким телом.
– Это наши друзья!

В мерцающих глазах дракона отразилось то же удивление, что и у Салтора с Хищницей. Перед ним, бесспорно, стояла Гленда Ангоросская, дочь наместника Южного надела Аргеона, девушка, которою они ещё вчера сопровождали в эсторский замок к её будущему мужу. Но в то же время в этой девушке всё было не так. В её внешности не было больше грации придворной дамы, нарядное платье сменил простой костюм не мешающий двигаться, обычно аккуратно уложенные волосы теперь были заплетены в тугую косу, небрежно заброшенную на спину. Изменилось и лицо Гленды, правильно очерченные губы поджаты, бледные щёки не покрыты нежными румянами. А в глубоких синих глазах горела тусклым светом невыносимая печаль.

– Друзья? Госпожа, опомнись, это же звери! Не понимаю, как они оказались здесь, но...

– Росан, замолчи. Если бы не они, мы уже были бы мертвы, - оборвала его девушка.

Воин удивленно уставился на неё, но перечить не стал. Солдаты опустили мечи, но убирать их в ножны не торопились.

– Тарон, Лара, Хищница, Сэл, - Гленда обвела удивлённым взглядом бездонных синих глаз друзей, - вы вернулись... Стихии, - Гленда произнесла хвалу древним божествам так, словно сама являлась Дочерью Стихий, - как же я рада вас видеть. Но объясните мне, где вы были всё это время? И как оказались здесь?

– Нам тоже интересно, как ты оказалась здесь, - мрачно произнёс Тарон.
– Вчера мы проводили тебя в замок наместника и отправились ночевать в трактир Клар, в Алоре...

По расширившимся глазам Гленды Тарон понял, что сказал что-то не то, и вопросительно умолк.

– Вчера?
– прошептала Гленда.
– Ты сказал, вы проводили меня к наместнику Йондору вчера?

Друзья переглянулись. Нехорошее предчувствие лезвием гильотины нависло над их головами.

Дракон молча кивнул.

– Тарон, - всё так же тихо продолжила Гленда, - с моего появления в Западном наделе прошёл год.

Лезвие рухнуло. Ошарашенные всесильные в недоумении смотрели на Гленду.

– Год?
– взяла себя в руки Лара.
– Нас не было в Эринвэре целый год?

Всё становилось на свои места. Изменившаяся Гленда, солдаты, умеющие убивать чудовищ, которых, казалось бы, должны были видеть впервые, отряд людей, движущийся через опасные леса Приграничья.

– Именно, - кивнула Гленда.
– Ровно год прошёл с того дня, как я переступила порог резиденции наместника Западного надела. И с того ужаса, который произошёл после.
– Глаза девушки потемнели.
– На замок напали. Но это был не штурм, не атака. Эти твари появились из пустоты, из мрака, неожиданно возникшего прямо посреди зала. Мы ничего не могли сделать. У стражи были мечи, и они воспользовались ими. Но толку не было. Ранить этих существ невозможно, они равнодушны к боли. Единственный способ убить - лишить возможности дышать. Похоже, необходимость дышать, единственное, что осталось в них от канторов, из которых они были созданы. Но тогда мы этого не знали.

В подтверждении своих слов Гленда ткнула носком сапога в обезглавленное тело. Тьма сгустками сползала с трупа, обнажая мышцы под смуглой кожей.

– Они убили всех, до кого добрались. Как только погиб наместник Йондор, Йорин понял, что битва проиграна, и велел оставшимся в живых отступать. Он был ранен у ворот замка и умер от ран в лесу, у меня на руках, когда мы, немногочисленные уцелевшие, пытались пробраться в Алор.

Она замолчала.

Молчали и остальные.

Наконец, Салтор заговорил. Голос его был глух.

– Эльфы всё ещё хозяева Фиолетового леса?

– Да, - кивнула Гленда.
– В королевстве за это время произошли большие изменения. Но эльфы всё ещё живут здесь. И они будут нам не рады.

– В таком случае, мы не должны здесь оставаться. Ты позволишь нам присоединиться к твоему отряду?

Гленда вновь кивнула, на этот раз молча. Командир Росан нахмурился, но говорить ничего не стал.

– Тогда собираемся, - вампир осмотрелся.
– Надо помочь раненым, усадить их на лошадей и уходить как можно быстрее. Я больше не могу чувствовать всесильных так же хорошо, как раньше. Слишком много крови вокруг, запах теряется.

– Росан, собирай людей, - приказала Гленда.
– Мы займёмся лошадьми.

Пока Росан отдавал команды, а уцелевшие воины помогали раненым товарищам, Гленда и всесильные поймали разбежавшихся лошадей, и, отойдя в сторону, продолжили прерванный разговор.