Во имя Пяти Стихий

Тарона атаковали сразу трое. Однако дракон не торопился ни защищаться, ни нападать. Медленно, шаг за шагом он отступал, изредка отражая удары, но чаще всего, просто уворачиваясь. Разозленные твари не сразу поняли, что попали в ловушку. Мерцающая тусклым синим светом сеть, появилась из воздуха и накрыла всех троих, пройдя их тела насквозь. Секунду, чудовища стояли в тех же позах, а затем молча, словно не испытали перед смертью никаких страданий, рассыпались на множество маленьких кусочков. Стремительно сползающие с кусков сгустки тьмы смешивались с хлынувшей кровью и грязью.

– Молодец, Лара, - похвалил Тарон.

– Что-то не так, я чувствую, - в голосе колдуньи слышались напряжение.

– Нам нужно вернуться к отряду.

– Сэл, слышал?
– пробормотал дракон.

Вампир выбросил руку и метательные ножи, один за другим нашли три свои цели. Пока вампир добивал монстров, Тарон атаковал оставшихся двоих. Всё было кончено. Салтор вытирал пучком травы ножи, задумчиво разглядывая поверженных существ.

– Это всё очень подозрительно, - произнес он.
– Их было мало, дрались они плохо. Они словно...

– Задерживали нас!
– прошипела Лара, заканчивая мысль.
– Мы идиоты, снова позволили этим тварям нас отвлечь! Быстро, нужно догнать отряд!

Салтор расправил черные, окованные металлом крылья, и бесшумно исчез в темноте. Тарон, последовал за ним, однако, хлопанье крыльев дракона эхом разносилось по внезапно притихшему лесу. Лара прошептала несколько фраз. Узоры на её лице и теле вспыхнули. Вокруг девушки образовалось лазурное сияние, приобретающее форму прозрачной сферы. Яркая вспышка, и сфера унесла колдунью, оставляя во власти мрака залитое кровью недавнее поле боя.

***

– Во имя Стихий, - прошептал Салтор, оглядываясь по сторонам, - что тут...

Вампир замолчал, так и не договорив. Вокруг лежали мёртвые солдаты с оторванными конечностями и вырванными внутренностями. Уцелевшие лошади, словно тени, бродили среди деревьев; их редкое короткое ржание пронзало гнетущую тишину этой безумной ночи.

– Гленда! Хищница!

– Их нет среди мёртвых, - тихо сказал вампир.
– Я не чувствую их крови.

– Выходит, есть надежда, что им удалось скрыться, - пробормотала Лара.

– Какие же мы идиоты!
– Тарон не скрывал злости. Его мерцающие глаза сияли рубиновым огнём.
– Мы отпустили этих людей и они мертвы. Мы должны были защищать их, а бросили на погибель.

Лара и Салтор молчали. Они понимали, что хоть и не желая того, предали тех, кто на них положился, рассчитывал на их помощь.

– Нужно найти Гленду и Хищницу, - произнес наконец дракон. Голос его вновь стал ровным и спокойным, лишь красноватые искры в мерцающих глазах выдавали его ярость.
– А потом я...

– Тихо, - спокойным шепотом произнес вампир, - мы окружены.

Дракон хотел было вытащить меч, но внезапно догадался, почему так нарочито спокоен его друг.

– Эльфы?

Салтор утвердительно кивнул. Тарон опустил руки. Дракон понимал, что стоит ему потянуться к мечу, как его изрешетят стрелами невидимые в лесу стрелки. Лара и Салтор так же не спешили хвататься за оружие. Все трое стояли, спина к спине, пристально вглядываясь в растворяющуюся в рассветной дымке темноту леса.

– Не убивайте нас, - спокойно попросил Тарон.
– Мы пришли сюда не сражаться с вами. Мы ищем наших друзей.

– Вы потеряли друзей здесь?

Голос принадлежал высокому эльфу в легких металлических доспехах. Глубокие фиолетовые глаза, так странно выделяющиеся на молодом лице всесильного, безучастно рассматривали путников. Эльф не выглядел удивленным или разозленным. Даже его меч покоился в ножнах. Впрочем, спокойствие это было не без причины. Салтор чувствовал восемь ровнобьющихся сердец, слышал спокойное дыхание, и почти видел наконечник стрелы, нацеленный из чащи леса прямо ему в голову.

– Как же вы ухитрились потерять друзей в Приграничье?

– Мы случайно оказались здесь. И потеряли друзей не по своей вине. Ваш лес кишит чудовищами, природа которых - магия. Не можешь навести порядок, Лас?

Лара выступила из-за спины дракона и стала перед эльфом, спокойно глядя ему в глаза. Некоторое время эльф и колдунья пристально смотрели друг на друга.

– А ты совсем не изменилась, Лара, - на губах эльфа появилась усмешка. Глаза, впрочем, остались холодными, бесстрастными.
– Все так же не умеешь выбирать себе компанию.

– Ну, о моих друзьях в Фиолетовом лесу ты ведь такого не скажешь?
– хмыкнула в ответ колдунья.

Эльф кивнул.

– Верно. Не скажу. И не сделаю этого лишь потому, что у тебя нет друзей в Фиолетовом лесу. Их не стало в тот момент, когда ты покинула нас. Помнится, тогда же великий император велел тебе не возвращаться.

– Я и не собиралась, - пожала плечами колдунья.
– Но несколько произошедших недавно событий вынудили нас скрываться в Приграничье. Даю слово, Лас, мы не собираемся переступать границу священного леса. Отпусти нас и скажи, где наши друзья, уцелевшие в этой битве.

Всё то время, пока Лара говорила, Лас не отводил внимательного взгляда от Салтора. Когда колдунья закончила, эльф еще некоторое время молчал, а затем произнес:

– Смертная девушка и оборотень у нас. Мы пришли, когда битва была уже проиграна, и смертные воины погибли. Твари собирались добить оборотня и смертную, но почувствовали наше приближение и ушли через свой портал. А может быть, просто истекло отведённое для их магии время.

– Где наши друзья?
– голос Лары немедленно потерял нарочитое спокойствие.

– Я же сказал, они у нас. Живы, если тебя это волнует. И чтобы увидеть их вам придется пойти с нами.

– В Фиолетовый лес? Всем?
– подал голос Салтор.

Эльф еще раз пристально поглядел на вампира и утвердительно кивнул.

– Всем.

***

Западный надел. Резиденция короля Брондора.

В кабинете начальника королевской стражи Фароса царил безупречный порядок. На книжных полках, уставленных толстыми томами, не было пыли, на столе - только письменные принадлежности, три небольших кресла расставлены перед рабочим столом и одно в углу у двери. А всю свободную стену занимала огромная карта Эринвэра. За последний год карта потерпела ряд дополнений и изменений, что было отражено на ней свежими чернилами. Виселен, капитан отряда разведчиков, не раз советовал командиру пригласить картографов, чтобы они перерисовали карту. Но Фарос предпочитал чёркать старую, изменяя, нанося новые границы поверх старых, стирая одни города и возводя другие. Старый командир шутил, что когда подходит с чернильными принадлежностями к карте, чувствует себя творцом всего сущего в этом мире, почти таким же могущественным, какими были забытые боги Стихии.