Во имя Пяти Стихий

Молодая колдунья посидела ещё немного, сжимая руками голову и заставляя тело подчиняться себе, а не страданиям, а затем осторожно, словно опасаясь, что резкие движения вновь вызовут острые приступы боли, выпрямилась в кресле.

Она у себя в комнате. Ей ничего больше не угрожает. Она справилась. Она более чем справилась.

Несмотря на накатившую слабость, Приана улыбнулась. Потраченные силы того стоили. Замок наместника Западного надела взят, он теперь целиком и полностью в её распоряжении. Удача благоволила колдунье. Ей нужно совсем немного времени, чтобы восстановиться. Конечно, лучше было бы полноценно отдохнуть, но Приана понимала, что именно сейчас времени на отдых у неё нет. Замок наместника важен, но это только начало. Пройдёт несколько дней, и весь материк будет в её власти. А сегодняшняя удачная атака давала колдунье дополнительную уверенность в том, что плану её суждено осуществиться именно так, как она думала.

Откинувшись в кресле, Приана позволила себе злой смешок. Эринвэр и не подозревает, какие перемены его ждут в ближайшее время. По правому виску колдуньи на лоб медленно вилась тонкая линия магического узора.

***

Приграничье

Хищница открыла глаза. Некоторое время девушка-оборотень лежала, глядя на усыпанное звёздами небо. В голове было пусто. Хищница пыталась сосредоточиться на какой-нибудь мысли. Словно в тумане она вспоминала недавнее путешествие, битву в трактире и бойню в замке. И Мэгэна...

Хищница застонала.

Мэгэн. Командир, друг, брат. Этого не может, не должно было произойти!

– Хищница!

Девушка перекатила голову по влажной от росы траве. Намокшие жесткие волосы противно прилипли к щеке и шее. Перед ней привстал на одно колено Салтор.

– Хищница, ты в порядке?

Секунду волчица-оборотень думала над его вопросом. В порядке ли она? Смотря, что он имеет ввиду. Физически, да, похоже, в порядке.

– Голова болит, словно я с похмелья, - произнесла Хищница, усаживаясь на мокрую траву.
– Где мы? Где Тарон, Лара?

– Мы здесь.
– Скользя сапогами по влажной траве, из-за холма показался дракон. На руках он нёс безвольно повисшее тело. Длинные красно-коричневые волосы колыхались в такт шагов Тарона.

– Лара?!

– Потеряла много сил и сейчас в обмороке, - поспешил успокоить Салтор, прежде чем округлившая глаза Хищница не придумала ничего страшного. Он взял у Хищницы плащ и постелил его на земле. Тарон аккуратно уложил на него подругу.

– Она скоро придёт в себя, - продолжил вампир.
– Я чувствую, как бежит кровь в её венах. Лара человек, но сил у неё достаточно.

– Ей нужно отдохнуть. Но здесь нам оставаться нельзя. Да и где мы я ещё не понял, - мрачно произнёс Тарон.

Все трое дружно огляделись. Вокруг тёмной стеной стоял лес: могучие высокие сосны, подпирающие кронами звёздное небо. Друзья оказались на небольшой поляне окружённые этой лесной крепостью. Кое-где перекрикивались ночные птицы, шуршали в корнях мелкие грызуны, да бродил неподалёку одинокий старый лось. Ни людей, ни человеческого жилища друзья не чувствовали.

– Если бы я в последнее время пил кровь хищников, я смог бы почуять людей. Мы ведь где-то близ Алора, - пробубнил раздосадованный Салтор.
– А сейчас ничего не чувствую.

– Странный лес.
– Хищница потянула носом.
– Разве в Западном наделе растут такие деревья?

– В Западном наделе деревья, а тем более густые леса, вообще редкость, - согласился Тарон.
– Наместник Йондор расчистил все возможные земли под поля и территории для жилищ смертных. Не припоминаю на карте Западного надела таких лесов.

– Нам нельзя здесь находиться. Даже если вокруг непроходимый лес, мы-то сидим на открытой местности. Я слетаю, поищу какую-нибудь пещеру или что-нибудь, похожее на укрытие. Вы побудьте с Ларой, - предложил Салтор.

Тарон пристально посмотрел на друга, слегка помедлил, но всё-таки кивнул, и вампир, взмахнув кожистыми крыльями, растаял в темноте.

– Тарон, что нам теперь делать?
– тихо спросила Хищница.
– На наших глазах уничтожен замок наместника Йондора, в нём полно каких-то непонятных тварей, сам наместник мёртв, Гленда и Йорин пропали, Мэгэн погиб...
– Дракон помрачнел ещё больше и ничего не ответил, а девушка-оборотень продолжила: - В Ангороссе нам не поверят...

Тарон внимательно посмотрел на Хищницу и, наконец, произнёс:

– Я думал об этом. Ты права, в Ангоросс нам нельзя. Пока не найдём Гленду и не разберёмся, что произошло. Лара сказала, что это было колдовство.

– Но колдовство в Эринвэре служит тому, чтобы уничтожать нас, а не смертных, - возразила Хищница.
– Если Лара права и на этих существах лежит печать магии, значит в землях королевства появились мятежные колдуны...

– И этим колдунам что-то нужно от наместников. Или от самого короля, - растягивая слова, произнёс дракон.
– И, знаешь, Хищница, не трудно догадаться, что именно.

Девушка одарила дракона мрачным тяжёлым взглядом.

– Власть.

Дракон вздохнул и задумчиво посмотрел на звёздное небо. Огромное, бескрайнее, свободное.

Во времена Истинных Всесильных драконы могли обращаться полностью и возвращать себе человеческий облик по собственной воле. Эти времена ушли, как и ушли из Эринвэра Отцы всего сущего - Стихии. Драконы лишились возможности расправить огромные крылья и, издав громогласный рёв, накрыть землю чёрной тенью. После того, как Рес Обидер в борьбе за власть призвал на помощь Пятую Стихию, каждый из народов всесильных потерял часть Истинной Силы. От их былого могущества остались лишь легенды да воспоминания бессмертных, видевших те времена. Драконы теперь могли принять Истинный Облик только частично, тратя при этом огромную часть своих некогда безграничных сил. Полное превращение было возможно, но каждый обратившийся полностью был обречён погибнуть в страшных муках, разорванный и уничтоженный той силой, с которой некогда легко справлялись драконы.

Тарон вдруг подумал, что никогда не чувствовал себя настоящим драконом, никогда не накрывал огромной тенью целый город, никогда не изрыгал пламя. Власть. Неужели, кто-то из живущих решился покуситься на свободу расы, лишившей свободы самих Детей Стихий?

– Гленда, - Хищница вздохнула, вырвав дракона из размышлений, - Во имя Стихий, хоть бы она выбралась из этого кошмара живой.

– Не волнуйся, Салтор не чуял крови Гленды или Йорина, значит их там и не было, - успокаивающе произнёс Тарон.
– Скорее всего, им удалось бежать в начале, когда в суматохе эти твари били всех без разбору. Они живы, и мы обязательно их найдём.

– А если они попали в плен?
– предположила Хищница, но дракон отрицательно покачал головой.

– Сомневаюсь. Во-первых, эти существа, кем бы они ни были, были настроены убивать, а не брать пленных. Во-вторых, если бы им нужен был пленник, разумнее было бы оставить в живых наместника, чтобы он заплатил выкуп.

– Может быть, - неуверенно пожала плечами Хищница.
– Хочется верить, что им двоим удалось скрыться, и наследник Йорин позаботится о Гленде, пока мы не найдём их.