Во имя Пяти Стихий

Всесильные переглянулись. Судьбы собратьев не порадовали никого из них.

– Но есть ещё кое-что, - продолжила Гленда.
– Брондор собирается заручиться поддержкой всесильных. Он объявил, что те из них, кто присягнёт ему, получат назад свои силы, которых их некогда лишили сами Стихии. Обещал вернуть им возможность принимать Истинный Облик.

– Но каким образом?
– мерцающие глаза Тарона вспыхнули.

– Наверное, при помощи своей колдуньи, - пожала плечами Гленда.
– Я ничего не смыслю в колдовстве и не могу сказать что-то существенное.

– Ни одна колдунья не способна возвращать Истинную Силу, - отрезала Лара.

Друзья посмотрели на девушку, прекрасно понимая о чём она, но объяснить происходящее как-то по-другому никто не мог.

– И многие из всесильных присягнули новому правителю?
– осведомилась Хищница.

– Мы готовы, госпожа, - произнёс подошедший Росан. Воин насторожено смотрел на всесильных, но уверенность Гленды не давала ему повода усомниться в их мирных намерениях. К тому же Росан помнил, как помогли всесильные в недавней схватке.

– Сколько у нас воинов?
– сухо спросила девушка.

– Сейчас меч в руках способны держать двадцать три человека, - так же сухо ответил воин.
– Ранены девять человек, их раны сильны, но не опасны. Двоих пришлось избавить от страданий.

– Нам надо выбраться из Приграничья, - резко сказала Гленда, взбираясь на свою лошадь.
– Мы движемся в земли Восточного надела. Там, в Долине Семи Вулканов собирается восстание. Мы присоединимся к нему и будем сражаться против мерзавца Брондора и его чудовищной армии. Я - последняя из знати Эринвэра, и сделаю все, чтобы объединить людей против тьмы.

– Собираешься победить или погибнуть?
– Лара не разделила мрачного энтузиазма девушки и остальные в молчаливом согласии поддержали колдунью.

– У нас нет выбора. Кто-то должен остановить этот хаос, - в голосе девушки звенела непривычная решительность.

– Давайте просто уберемся отсюда поскорее, - предложил Салтор, взбираясь в седло, - а потом будем решать, что делать дальше.

Салтор и Тарон предложили ехать первыми. Росан, после некоторых колебаний, согласился, с условием, что они поедут втроём. Гленда и приставленная к ней Хищница двигались в середине отряда, вместе с ранеными и повозкой с провизией. Замыкала отряд Лара в сопровождении оставшихся невредимыми солдат.

До рассвета было ещё далеко, до границы с бывшими Ангоросскими землями ещё дальше. Холодный ветер бил в лицо, пронизывал насквозь, раздувая плащи, отчего они походили на чёрные крылья вампиров. Салтор нервничал. Его силы были истощены битвами. Пусть между недавними сражениями в Алоре, замке наместника Западного надела и той схваткой, что сейчас была в Приграничье, прошел год, для вампира прошло совсем немного времени, за которое он истратил большую часть своих сил. Чутьё притупилось, запах человеческой крови всё ещё не давал ему сосредоточиться. Вампир уже забыл, как пахнет человеческая кровь на поле битвы. И как сложно оставаться спокойным, когда рядом самый сильный для вампира источник энергии и сил. Салтор зло скрипнул зубами, чувствуя, как темнеют, лишаются белков его глаза. Признак жажды, возбуждения, потери контроля над собой. Нужно сосредоточиться, нельзя поддаваться слабости, он не должен даже думать о крови смертных. Вампир выдохнул, до предела опустошив легкие, и глубоким вдохом наполнил их свежим холодным ветром. И чем-то ещё. Еле уловимым запахом холода, пустоты, тьмы.

– Они где-то рядом!
– крикнул вампир, обернувшись к Росану. Тарон прекрасно его услышал.

– Уводи людей, мы задержим их.

Росан пристально посмотрел на вампира, молча кивнул и, обернувшись к солдатам, дал короткую команду. Гленда, Хищница и Лара сравнялись с Тароном и Салтором.

– Гленда, уходи со своими людьми, - бросил Тарон.
– Хищница, иди с ней, защищай её. Мы остановим тварей.

– Я вас не оставлю, - нахмурилась Гленда, с трудом удерживая храпящую нетерпением лошадь.
– Мы должны уходить вместе.

– Мы не сможем, - покачал головой Салтор.
– Смертные измотаны битвой, к тому же, среди них раненые. Если мы будем уходить вместе, нас настигнут, и людям вновь придется драться. Будут новые, ненужные жертвы. Ты должна быть со своими людьми. Иди. За нас не беспокойся.

Гленда еще раз с сомнением посмотрела на друзей, но их решительность не вызывала сомнений.

– Мы будем ждать вас на границе, - произнесла она и пришпорила лошадь.

– Я присмотрю за ней, - пообещала Хищница и исчезла вслед за Глендой.

Двое всесильных и колдунья остались на опустевшей дороге. Салтор неспешно выбрался из седла. Постоял немного, поглаживая своего коня, а затем ударил его по крупу. Конь заржал от неожиданности и галопом бросился вслед за удаляющимся отрядом.

– Это бедное животное мне только помешает, - ухмыльнулся вампир, - да и крылья пора размять.

– Уверен, эльфы уже знают, что мы хозяйничаем на примыкающих к их владениям территориях, - согласился Тарон, отпуская своего коня вслед за лошадью вампира.
– Так что скрывать своё присутствие бессмысленно.

Лара выпустила поводья из рук. Её конь с сожалением посмотрел на хозяйку, но не найдя утешения, потрусил за остальными. Лара мгновение стояла, задумчиво разглядывая сломанную пополам сосну.

– Отсюда я смогу видеть большую часть дороги, - сообщила она, подходя к дереву.
– Постарайтесь не подвернуться мне под руку.

Салтор ухмыльнулся. В левой руке вампира уже лежала рукоять меча, в правую удобно лёг метательный нож. Тарон обнажил оба своих меча, на острие которых заплясали языки пламени.

Тьма, словно клубы черного густого дыма, ползла по лесу, окутывая всё на своем пути. Почуяв преграду, тьма остановилась. Несколько мгновений она меняла очертания, превращаясь в уже знакомый друзьям портал. И вот из него появился первый монстр. Тварь зарычала, оскалив клыкастую пасть, и бросилась на Тарона. Дракон ждал, не двигаясь с места. Но когда монстр приблизился, воздух крест-накрест разрезали две яркие огненные молнии. Чудовище свалилось на землю, разрезанное на пять частей.

– Надо же!
– присвистнул Салтор.
– Оказывается, это тоже может их остановить.

Дракон коротко хмыкнул. А из портала один за другим появилось еще десять монстров. Рычащие твари, покрытые пульсирующим слоем тьмы, злыми жёлтыми глазами смотрели на всесильных и колдунью, осмелившихся стать на их пути.

Салтор не стал ждать. Блеск лезвия метательного ножа разрезал густой ночной воздух, оно впилось в артерию на шее ближайшего монстра. Не теряя времени, вампир подскочил к захлебывающемуся кровью чудовищу и взмахом крыла срубил ему голову.