Водоворот времен

В лаке не было светло: скупые солнечные лучи проникали через окна, выложенные цветными стеклышками. А стены...

Руки Ричарда сами собой потянулись к ближайшей книге - прикованной к стене. Сокровище было туго связано цепью, натянутой на кольцо, намертво (во всяком случае, так показалось Ричарду) вделанному в кладку здания.

– Мальчик, тебе чего? Здесь игрушек нет. Иди, иди отсюда, - донесся голос.

Окен вжал голову в плечи. Руки - опять сами собой - спрятались за спину.

И как он его не заметил! Чуть вправо от входа располагался прилавок, за которым пристроился седой старик. Неопрятная борода его была всклокочена, что разительно отличалось от жалких ошметков волос на макушке. Хозяин лавки (а это не мог быть никто другой, готов был поклясться Ричард) прищурился. Ну точно, обижается! Злится! "Ох невовремя я!" - подумал было Ричард, но было поздно.

– Я...за книгой...За книгой, добрый мэтр, - насколько возможно уважительно поклонился Ричард.

– За книгой?!
– не было предела удивления в этих словах.
– За книгой?! А позволь мне спросить, за какой именно?

– За...самой лучшей...
– дышать было трудно. Может, и у Ричарда теперь начнется кашель от пыли?

– И какая же это?
– щелочка глаз книготорговца стала еще уже.

– "О ветрах и плаваниях..." - начал было Ричард, но книготорговец его прервал порывистым жестом.

– Ни слова больше!
– он поднялся из-за прилавка.

Только сейчас Ричард заметил, что росту в этом человеке было совсем немного: едва ли он был выше самого Окена. Наверное, под тяжестью книг к земле клонился!

– Есть у меня такая, есть...Самое то для юных чтиво, самое то, - забубнил себе под нос книготорговец.

Он направился вглубь лавки. Ричард последовал за ним, и, понимая, что его не станут прогонять, стал двигаться увереннее.

У противоположной от двери стены стоял ряд...подставок не подставок, скорее, широких столбов с плоскими деревяшками на них. А вот уже на деревяшках лежала стопка книг. Ее тоже обвивала цепь на длинном кольце, вбитом в стену. Неужто хозяин боялся, что книги ночью убегут? Нет, давным-давно Окен думал, что книги ночью оживает. Во всяком случае, Та-Самая нередко оказывалась по утрам не там, где он вечером ее оставил.

– Вот, пожалте, - низенький торговец смахнул пыль с книги, которая была примерно посередине стопки.

И чихнул:

– Давно никто не интересовался, давно, - словно бы оправдывался книготорговец.

Ричард и сам догадался: складки упелянда этого господина все были темны от въевшейся туда пыли, да и низ рукава был покрыт толстым темным слоем. Уж где-где, а здесь было если не царство, то наместничество пыли.

– Замечательная, поучительная вещь. Хотя и полна всяческих и всевозможных выдумок.

Кажется, книготорговец не обращался ни к кому конкретному. Взгляд его был устремлен в стену, голова чуть наклонена, а Ричарда он вовсе не замечал.

– Авторство неизвестно. Впрочем, как и у всех книг подобного рода. Шалости, призванные развеселить, развлечь, не в почете. А впрочем, это вполне понятно.

Книготорговец на мгновение замолчал. Далось это ему с трудом: некоторое время он продолжал стоять, о чем-то размышляя.

– Два лефа. Это...
– начал было хозяин лавки, но Ричард встрял.

– Две серебряных монеты, - все внутри Окена сжалось.

Он столько и видел редко, не то что в руках держать! Откуда он возьмет столько?!

– Два...лефа...
– комок подкатил к горлу.
– Два лефа... Благодарю, мэтр, что разрешили хотя бы на нее посмотреть. Я...пойду...Да...Пойду...

Окен вздохнул, повернулся, и...

– Тебе настолько интересна эта книга, мальчик?
– живо спросил книготорговец.

– Да. Но я никогда-никогда на нее не заработаю. Никогда...
– пожал плечами Ричард.

– Так у родителей попроси, у друзей!
– пожал плечами книготорговец. Спрашивал он с таким воодушевлением, что казалось: сам хочет, чтобы Ричард купил эту книгу.

– У меня нет родителей. Они погибли. И все друзья, - коротко ответил Ричард. Ему совсем не хотелось продолжать. Он только и смог произнести: - Белон.

– Даже так... Интересно...
– книготорговец поскреб заросший бородой подбородок, но тут же добавил: - Мои изменения, парень. Но меньше чем за два лефа я книгу эту не продам. Хотя...

Ричард вскинул голову: надежда вновь проснулась в нем.

– Да, да, мэтр!
– Окен сложил руки в просящем жесте.

– Раз в неделю, так и быть, можешь ненадолго приходить сюда. Держать ее в руках. Читать. А потом деньги соберешь. Ты же хочешь ее купить, парень?
– подался вперед книготорговец. Только сейчас Ричард заметил, какой у него острый нос.

– Конечно! Спасибо! Спасибо!
– Ричард захлопал в ладоши.
– Прямо сейчас побегу! Буду искать деньги на нее! Спасибо, мэтр!

– Чего не сделаешь ради просвещения юных, - донеслось вслед выбегавшему из лавки Ричарду.

Мальчик огляделся по сторонам. Пастуро и след простыл...А, нет!

Он стоял в проеме одного из переулков, напевая что-то под нос. Завидев Окена, вновь хитро заулыбался, помахал рукой, предлагая подойти.

– Ну как, парень? Нашел, что искал?

– Да, да!
– не было предела радости Окена.
– Это она! Она самая! Только...

Ричард запнулся.

– Что такое?
– участливо спросил Пастуро.

– Только мне ее никогда не получить. Она стоит два лефа. Это же ого-ого-огогошеньки!

Папа так часто говорил, когда чему-то очень удивлялся.

Пастуро вновь повел себя донельзя странно: рассмеялся. Ричард уже готов был обидеться на этого владельца выцветшего плаща.

– Всего-то! Да я такие, знаешь, как быстро зарабатывал!
– Пастуро поймал на себе недоверчивый взгляд Ричарда.
– В лучшие времена. Просто сейчас полоса неудач.

– Ага, ага, - буркнул Ричард. Чем больше этот Пастуро болтал, тем меньше ему хотелось верить.

– Со всяким бывает, - с нажимом произнес Пастуро, многозначительно глядя на Окена.

Ричард замолчал: и вправду, неудача может постигнуть всякого. А уж его самого так вообще несчастье преследует...

– Знаешь, а я ведь могу помочь тебе, а ты можешь подсобить мне. Товарищеская взаимовыручка, парень, великая вещь!
– закивал Пастуро.
– Ну как, готов?

– Помогать? Притворяться белонцем? Или еще кем?
– Ричард сделал шаг назад.
– Нет. Шуточки всякие.

– Согласен, успех достигнут не был, - отмахнулся Пастуро.
– И все-таки. Что умею проворачивать нужные дела - я сейчас тебе докажу.