Воды текут, берега остаются

—Я вас спрашиваю, кто входил в алтарь? — почти закричал законоучитель.—Ах, вы молчите! Не

признаетесь! Тогда нет вам прощения! Сейчас же

идите в мой сад, будете окапывать яблони. Ну,

быстро!

Ох как не хотелось ребятам идти работать в

поповский сад! Тем более, сегодня пятница, у марийцев

—нерабочий день.

—Отец Иван, ло марийскому обычаю сегодня

работать грех,—сказал Эчук.—В пятницу мать-

земля отдыхает.

—По марийскому обычаю! По марийскому обычаю!

—зло закричал священник.—Плевать на ваши

черемисские обычаи, вы должны жить, как велит

православная вера!

—Но ведь мы —марийцы.

—Скажешь, чтобы сегодня же твой отец зашел

ко мне! —сердито сказал священник.—Я вас отучу

от ваших обычаев! А теперь —быстро в сад!

Пришлось ребятам вскапывать поповский сад,

потом носить навоз из хлева, и только когда все

было сделано, отец Иван отпустил их.

Эчук кончил свой рассказ.

Поступок священника с провинившимися школьниками

внес смятение в мысли Васли. <<Ну ладно,

заставил бы замаливать грех,—думал он,—но ведь

отец Иван просто заставил их работать на себя, как

батраков! Значит, выходит, что ребята провинились

не перед богом, а перед попом? Или он просто

пользуется божьим именем для собственной выгоды?>>

Васли по закону божьему учится на пятерки,

знает все заповеди, все молитвы, ночью разбуди

и спроси —все без запинки ответит. Нет, нехорошо

поступил отец Иван... И еще: почему марийские

карты говорят, что бог велел отдыхать в пятницу,

а по христианской вере день отдыха —воскресенье?

ГлаваVI

ШКОЛЬНЫЙ САД

Раннее утро. Село только еще пробуждается. По

дворам поют петухи. Дядя Прокой, отец Эчука,

стоит у ворот школы и дожидается, когда выйдет

из дому Вениамин Федорович. Он стоит уже давно.

Немало горького и тяжелого пришлось испытать

Прокою в жизни. Родился он в Моркинской стороне;

рано осиротел, мальчишкой пошел работать на

мельницу, жил бедно, поэтому женился уже в годах.

Женившись, перебрался в Казань, надеясь в городе

побольше зарабатывать, но жена, родив ему сына,

через два года умерла. Прокой с маленьким сыном

вернулся в родные края. Здесь в поисках работы

переходил из одного, села в другое, пока не осел

в Мари-Туреке, где он и живет уже седьмой год,

работая мельником на мельнице Чепакова.

Прокой часто говорит сыну:

—Только для тебя, сынок, живу.

Эчук и сам это знает, старается не огорчать отца,

но иногда, конечно, бывает, как со всяким мальчишкой,

натворит что-нибудь.

Когда Эчук сказал отцу, что законоучитель велел

ему прийти, Прокой заволновался, испытующе поглядел

на сына и, чуть заикнувшись, спросил:

—Зачем я отцу Ивану понадобился?

—Кто его, черта, знает! —грубо ответил Эчук.

Прокой еще больше испугался. Приученный жизнью

всегда и отовсюду ожидать только неприятности

и беды, он легко пугался.

—Грех так говорить о божьем человеке! — прикрикнул он на сына.—Чтоб я больше не слышал

от тебя таких слов!

Эчук опустил голову и ничего не ответил. Прокой

понуро пошел в мельничный амбар.

Весь вечер Прокой вздыхал и думал, зачем его

вызывает поп и чем это грозит сыну и ему самому.

Ночью тоже спал плохо и, поднявшись на заре,

пошел посоветоваться к учителю.

Прокой, как стреноженный конь, толокся возле

школьных ворот. Прошло довольно много времени,

учитель все не выходил. Тогда Прокой приоткрыл

калитку и бочком проскользнул во двор. Поднялся

на крыльцо учительской квартиры. Тихонько постучал

в дверь.

Вениамин Федорович открыл дверь.

—A-а, Прокопий Михайлович! Входи. Что тебе?

—Да вот насчет Эчука пришел посоветоваться.

—Что с ним случилось?

—В том-то и дело, не знаю что... Эчук говорит,

что батюшка меня к себе требует зачем-то.

Учитель пожал плечами, но потом вспомнил, что

четверым ученикам, в том числе и Эчуку,

учитель велел прийти в церковь <<искупать грех>>.

Может, там что произошло? Вениамин Федорович

спросил:

—Сам-то Эчук что говорит?

—Ничего не говорит. Сказал только, что батюшка

велел мне к нему прийти. Уж не знаю, зачем...

—Больше ничего не говорил?

—Ничего.

—Иди-ка домой и приходите ко мне вдвоем

с сыном. Разузнаем, что случилось, посоветуемся.

—А к батюшке мне сейчас сходить или погодить?

—Погоди.

Эчук рассказал учителю о том, как священник

заставил их работать в своем саду, словно батраков,

и о своем разговоре с ним насчет марийской пятницы.

—Ладно, я поговорю с отцом Иваном,—

сказал Вениамин Федорович.

Когда Вениамин Федорович еще только принял

заведование Мари-Турекским училищем, он заявил

на педагогическом совете:

—Уважаемые коллеги, страх наказания не помогает

ученику в учебе, а наоборот, отвращает

от нее. Наиболее успешно учитель сможет передать

знания ученику только тогда, когда ученик его

любит и уважает, а не тогда, когда боится.

Учителя поддержали нового заведующего, и с

тех пор наказания из училища были изгнаны. Поэтому

поступок законоучителя вызвал у Вениамина

Федоровича возмущение.

Как только законоучитель появился в школе,

Вениамин Федорович пригласил его к себе. Разговор