Волшебство, Магия и Колдовство. Книга 1

Маш скомандовал привал лишь тогда, когда солнце едва проклюнулось сквозь линию далекого горизонта. Мы спрыгнули с коней и, не теряя времени даром, принялись справлять нужду. Между делом старый скаут поведал о событиях прошлой ночи.

– Я вернулся по следам намного дальше, чем обычно, - Маш в последнее время мало спал, и выглядел неважно.
– Волки меня уже ждали. Они пустили в меня несколько стрел, но не стали преследовать.

– Странно, - пожал плечами Аш.
– Разве что...

– Я тоже так подумал, - согласился Маш.
– Это Серты. Нас обнаружил отряд молодых воинов - следопытов. Для них погоня, это своего рода игра, в которой молодежь совершенствует свои навыки. И чем искуснее противник скрывает свои следы, тем интереснее для них преследование. Они убивают свою жертву лишь тогда, когда она перестает вызывать интерес, когда уловки беглецов становятся слишком очевидными, а преследование становится монотонным.

– Разве от них нельзя скрыться?
– удивился я.

– Нельзя, - подтвердил Аш.
– Это лучшие следопыты равнин.

– Мы не станем убегать!
– воскликнул я. Как всегда в минуты опасности, мое сердце забилось сильнее.
– Дадим им бой!

– Я насчитал десять всадников, - Маш качнул головой.
– Они не только лучшие следопыты, но и искусные охотники. Нам с ними не справиться.

– А если попытаться откупиться? Я слышал разные рассказы о Сертах, - Аш задумался.
– Если им понравится наш подарок, они оставят нас в покое!

– А если не понравится, то прикончат нас еще до полудня, - Маш показал на поднимающееся солнце.
– Таковы правила игры.

– Игры? Но что мы можем им предложить?
– спросил я и тут же пожалел, что не взял с собой чемодан с вещами, которые собирала мама.

– Не знаю, - Маш пожал плечами.
– Никто не знает точно. Им может понравиться какое-нибудь оружие, может понравиться еда, может понравиться девушка-рабыня или редкий зверь, но у нас ничего нет!

– На нет и суда нет! Натягивайте портки, да ноги в руки!
– ухмыльнулся Аш.
– С голыми задницами далеко не убежишь! А что касаемо подарков, то подарки мы им уже приготовили!

Скаут кивнул на кучки у нас под ногами. Маш усмехнулся и натужно закряхтел.

– Погоди-ка, я еще подарков добавлю!

Подарков Маш добавил от души.

Через два часа быстрой езды мы остановились возле источника напоить лошадей и наполнить фляги.

– Я не вижу дыма, - сообщил Аш, осматривая горизонт.

– Значит, им не понравился наш подарок, - усмехнулся Маш.
– Иначе они бы нам сообщили.

– Почему-то я не особо удивлен, - хмыкнул я.
– Ваши подарки дурно пахнут!

Скауты довольно осклабились.

– Зато они от всего сердца!
– возразил Маш.

– От всего организма!
– поправил Аш, и приятели покатились со смеху.

Увидев мое удивленное лицо, они надо мной сжалились.

– Перед смертью нужно хорошенько посмеяться, - пояснил Аш.
– Тогда у тебя будет хорошая аура. Боги любят хорошую ауру и веселых покойников!

– Но я не собираюсь стать покойником, - возразил я.

Засунув руку в потайной карман, я достал свернутую тряпицу и развернул ее перед товарищами. Это была Слеза Ротэ. Маленькая черная слезинка лежала у меня на ладони как кусочек ночной темноты.

– Может это им понравится?
– спросил я.

– Кусочек стекла?
– Маш пожал плечами.
– Да еще такой жалкий!

– Был бы это цветной камушек, - вздохнул Аш рассматривая драгоценность.
– А так...

– Моя мама сказала, что этот камень стоит как весь Лие, - возмутился я.
– Это же редкий волшебный предмет!

Скауты вперились взглядами в камень.

– А с виду ничего особенного!
– вздохнул Аш.
– Боюсь, что все напрасно, Серты не разбираются в магических предметах...

– Всегда стоит попытаться!
– возразил я.
– Камень попал ко мне не случайно. Быть может, именно он и спасет нас от гибели!

Скауты равнодушно пожали плечами. Они даже забыли о том, что боги любят веселых покойников. Настроение у всех испортилось.

– Оставь свое сокровище на камне у родника, - сказал Аш.
– Все равно нам далеко не уйти. Поднимемся на холм и будем ждать!

Я расстелил платок на валуне и в центр аккуратно пристроил Слезу Роте. Камень, стоивший целого города!

Мы поднялись на холм, выбрали удобную для обороны позицию и принялись ждать.

Маш насвистывал какую-то заунывную мелодию, натягивая на лук новую тетиву. Аш принялся точить, и без того острую как бритва, саблю.

Я воткнул в землю арбалетные стрелы, так, чтобы их удобно было брать. Зарядил арбалет и, подперев щеку рукой, уставился в небо, ожидая дымового сигнала.

Время, казалось, позабыло о нашем существовании. В желудке противно заурчало, скауты захихикали.

– Глядите, это же сам бог Грома!
– улыбка застыла на лице Аша.

Он медленно поднял руку и показал на что-то пальцем.

Вверх по холму шел кочевник. Его руки были высоко подняты над головой, демонстрируя отсутствие оружия.

Кожа воина имела бронзовый оттенок, причудливые татуировки покрывали обнаженный торс, в пучок волос на голове воткнуты орлиные перья.

– Это вождь!
– прошептал Маш.
– Поглядим что ему от нас нужно.

Вождь сертов подошел к нам без опаски. Он опустил руки и улыбнулся.

– Веселые трупы, - сказал он, указывая на нас пальцем.
– Ваш первый подарок нам не понравился, но очень насмешил!

Улыбка на грозном лице выглядела устрашающе, однако Аш недолго думая встал и похлопал себя по заднице.

– У нас есть еще, о грозный вождь!

Вождь громко захохотал, хлопая руками себя по ляжкам.

– У нас тоже есть!
– он хлопнул себя по заднице.
– Еще больше чем у вас!

Тут уже мы с Машем, не выдержали и тоже засмеялись.

– Веселые трупы, это хорошо, - сказал вождь, и смех застрял у меня в горле, превратившись в неприятное клокотанье.

– Чей это талисман?
– спросил он, протягивая ладонь.

Мы увидели Слезу Ротэ. Камень оказался вставлен в оправу из золотой проволоки и надет на цепочку.

– Он мой, - сказал я, выступая вперед.
– Но теперь он принадлежит тебе вождь. Тебе по нраву наш второй подарок?

Вождь нахмурился.

– Слезу Сердца нельзя дарить, - он подошел ко мне.
– Она твоя навек!

Воздев руки над головой, он торжественно надел талисман мне на шею.

– Мы, серты, счастливы, что такой подарок был нам предложен, - вождь с достоинством поклонился.
– И мы никогда не забудем об этом. Рассказ о том, что я держал в своих руках Слезу Сердца, будет передаваться из поколения в поколения, и имя Ату Танаки станет бессмертным!