Воля богов!

– - Но дорогой, - возразила ему Персефона, - ты же сам говорил, что благодаря этой войне мы наконец стали получать молодых красивых и сильных мертвецов, которых до этого всегда не хватало.

– - Это верно, - согласился Аид, - только теперь их стало приходить столько, что мы не успеваем их оформить.

В это время греки стали напротив троянцев, и на середину поля между двумя войсками вышел Ахилл. "Гектор!!!" - закричал он.

Гектор вышел было вперёд, но остановился, почувствовав у себя на плече руку Аполлона. А бог, задержав не в меру отважного троянского героя, перенёсся туда, где среди союзных Трое дарданцев стоял их предводитель Эней. Это был не тот хрупкий юноша, который много лет назад вместе с Парисом похищал в Спарте Елену Прекрасную. Он уже не был похож на свою знаменитую мать Афродиту. Годы и сражения сделали его могучим воином, самым сильным и доблестным в троянском войске после, пожалуй, одного только Гектора. Взглянув на Ахилла, он вспомнил, как когда-то позорно убегал от него, и с гневом сжал копьё. "Нет, - подумал он, - выйти на бой с Ахиллом - верная смерть. Это как с богом сражаться".

"Отчего же?
– возразил, подходя к нему, Аполлон.
– Сын олимпийской богини боится сына морской нимфы? Странно. С чего ты взял, что боги помогают тебе меньше, чем этому хвастуну?"

Ободрённый словами бога, Эней вышел из строя и решительно двинулся навстречу Ахиллу.

– - Ну что, дядюшка, - сказал Посейдону Гермес, - как думаешь, кто победит? Ставлю гекатомбу, что это будет...

– - Ну уж нет!
– сурово ответил морской бог.
– Ты меня уже вчера так вокруг пальца обвёл, сегодня не выйдет! Сегодня я первым скажу: победит троянец.

Гермес мило улыбнулся.

– - Хорошо, дядюшка, - ответил он.
– Тогда я ставлю на Ахилла. Не могу отказать - уж больно хочется дать тебе отыграться.

– - Посейдон! Афина!
– быстро заговорила не слышавшая этого разговора Гера.
– Вы видели, как Аполлон разговаривал с Энеем? Что же вы стоите? Головами своими подумайте, какой стыд будет, если Эней с божьей помощью победит! Немедленно помогите Ахиллу! Он своё ещё получит, когда время придёт, но сейчас он должен победить.

Посейдон нахмурился и сурово ответил:

– - Стыд будет, сестрица, если мы тут на глазах у смертных драку затеем. Пусть всё будет по-честному: только Ахилл и только Эней, и никто никому не помогает. И нечего нам тут стоять, чтобы смертные на нас глазели и говорили, что все результаты подстроены.

Спорить со старшим среди собравшихся богов Посейдоном никто не решился, и все они перенеслись на наблюдательный пункт на Иде, окружив гору непроницаемым для взоров смертных чёрным облаком.

Ахилл презрительно посмотрел на приближавшегося к нему Энея.

– - Что, пастушок, заблудился?
– спросил он.
– Шёл бы ты лучше отсюда, пока я тебе снова уши не надрал. Я не тебя звал, а Гектора. Или ты думаешь, что Приам тебя за смелость своим наследником сделает?

– - Языком трепать мы оба умеем, - мрачно ответил Эней.
– Но мы с тобой не дети, чтобы состязаться в дразнилках, и не женщины, чтобы лясы точить, когда нужно драться. Гектор тебе не подчиняется, он сам решает, с кем и когда ему биться. А тебе сейчас придётся биться со мной. И не надо тянуть время.

Прекрасный щит Ахилла взревел под ударом копья Энея. Удар этот был так мощен, что Ахилл на мгновение испугался и отскочил, подумав, что новый, ещё не испытанный им щит не выдержит. Но творение Гефеста не подвело. Копьё пробило только два слоя из пяти и застряло в золоте щита.

Сработанный простым смертным щит Энея удара легендарного копья Ахилла не сдержал. Эней резко отбросил его, и копьё задрожало, воткнувшись в землю, вместе с насаженным на него щитом. Эней содрогнулся при мысли, как близок он был сейчас к смерти, отбежал и подхватил с земли камень, чтобы кинуть его в приближавшегося с обнажённым мечом Ахилла. Это было бесполезно: божественные доспехи камень не пробил бы. Положение Энея стало безнадёжным.

"Да что же это такое!" - закричал Посейдон, ударяя себя по коленям.

Эней взмыл вверх и, пролетев над троянскими рядами, шлёпнулся позади них.

Посейдон сурово, но при этом смущённо поглядел на Гермеса, ожидая протестов. Но тот лишь приветливо улыбнулся и сказал: "Ладно, дядюшка, ничья".

Ахилл с недоумением посмотрел вслед Энею, а потом вырвал из земли копьё, сорвал с него дырявый щит, крикнул: "Да пошёл ты!" и добавил тише: "Божий любимчик!"

"Гектор!!!" - закричал он вновь, подняв над головой копьё, но Гектор, помня, что Аполлон удержал его от боя, снова остался в троянских рядах.

"За мной!!!" - закричал тогда Ахилл и впереди греков помчался в атаку.

Не останавливаясь, он крушил всех направо и налево. Пленных не брал. Просивших пощады убивал на месте с криком: "За Патрокла!"

Озверевший и забрызганный кровью, он рыскал по полю, ища Гектора. Один раз судьба свела их. Гектор метнул в Ахилла копьё, но оно, сделав в воздухе петлю, воткнулось в землю у ног Гектора.

Афина хихикнула, но, заметив, что Аполлон на неё осуждающе смотрит, сделала серьёзное лицо.

Ахилл набросился на Гектора и со всего размаху воткнул в него копьё, но попал в пустоту. Окутавшись тёмным облаком, Гектор растворился в воздухе.

Афина сердито глянула на Аполлона, но тот сидел с совершенно непроницаемым равнодушным выражением лица и никак на её взгляд не отреагировал.

Ахилл всё больше выходил из себя. Неустанно убивая, он гнал в беспорядке убегавших троянцев к реке. Те кидались с берега, пытаясь спастись вплавь. Ахилл оставил копьё и, достав меч, бросился вслед за ними, рубя всех подряд. Вскоре вода стала красной от крови, а трупы запрудили поток, так что река вышла из берегов.

Скамандр - бог реки, выскочил перед Ахиллом и закричал, размахивая кулаками: "Что делаешь, сукин сын! Тебе тут кладбище что ли? Думаешь, раз боги тебе помогают, так всё можно? Вон, тебе для войны поле есть - там убивай сколько хочешь. Здесь ты мне всю воду изгадишь, а она у меня питьевая!"

"Отвали, дед!" - грубо ответил Ахилл, которого экологические проблемы в настоящий момент заботили чуть меньше, чем нисколько.

Оскорблённый Скамандр обрушил на Ахилла огромную волну. Герой попытался ухватиться за ветви дерева, которое росло на берегу, но дерево, вырванное с корнем, обрушилось в реку. Мелкая речка, которую можно было перейти вброд, вдруг обернулась бушующим потоком. Вода смыла трупы, дерево и Ахилла и, кружа в пенных водоворотах, понесла их к Геллеспонту.

Такого поворота событий Ахилл не ожидал и даже испугался. Он и так был пловец неважный, а тут ещё и доспехи вовсе не добавляли ему плавучести. Неуязвимый полубог не боялся никакого оружия, но захлебнуться и утонуть он мог. Изловчившись, он повернул дерево поперёк реки и сумел вылезти по нему как по мосту, но река преследовала его и на берегу. Как ни быстр был герой, поток, посланный богом, был быстрее. Ахиллу уже казалось, что все боги разом ополчились против него. "Мама! Зевс! Боги!
– кричал он.
– Спасите!"