Вопреки терзаниям

Я в ужасе смотрел, как их головы то появляются на поверхности, то теряются среди волн, спровоцированных всеобщей паникой тех, кто спешил выбраться на берег. Внутренний голос приказывал спешить на выручку, но ноги словно приросли к земле.

— Помогите! — снова закричала женщина, рухнув на колени и беспомощно протянув руки к озеру. — Мои дети! Кто-нибудь...

После ее жалобных криков я наконец очнулся от шока, бросил бутылку в песок и кинулся к воде следом за двумя бритоголовыми качками. На бегу обернувшись к застывшему от потрясения Алмазу, крикнул, чтобы он не спускал глаз с девчонок. Не стал дожидаться ответа, а лишь ускорил бег.

Отгоняя всяческие сомнения и страхи, не позаботившись снять одежду, которая непременно утянет меня на дно, я упрямо погружался в воду все глубже. По телу словно пропустили электрический разряд, но на проявления слабости не было времени. Вдохнув щедрую порцию воздуха, я с головой ушел под мутную и ледяную воду.

Следующие секунды протекали будто вечность. Сознание отказывалось подчиняться, а легкие отчаянно требовали кислорода, однако я упорно продолжал нырять в попытке отыскать утонувшего ребенка. Когда мы с одним из качков столкнулись под водой, сердце пропустило удар от страха. Я поморгал пару раз, пытаясь сфокусировать зрение на его размытом силуэте. Он жестами указал мне на друга, который, сжав челюсти от напряжения, тянул крохотное неподвижное тело на поверхность. Я закивал и поспешил за ними, чувствуя, как от нехватки воздуха голова готова взорваться в любую минуту.

Вынырнув на поверхность, я стал жадно хватать ртом воздух. Крики очевидцев на пляже слышались словно сквозь толщу льда. Качок с легкостью закинул на плечо тело девочки, будто она весила пару килограмм, и оттолкнулся свободной рукой, чтобы как можно скорее добраться до берега. Второй парень последовал примеру друга, я же находился по шею в воде, от потрясения не в силах не то что плыть, но и трезво оценить ситуацию.

Толпа бросилась к спасителям, забирая бедную девочку из рук парня. Слышался надрывный плач женщины, которая упала на колени перед дочерью, омывая ее лицо горькими слезами, укоры очевидцев, обвинявших далеко не молодую мать в халатности, и свистки незнакомцев, явно адресованные мне.

В душу закралось подозрение: что-то явно не так. Но что?

Тревога распространилась по всему телу, когда я с ужасом понял, что не могу отыскать среди незнакомых лиц своего лучшего друга. Как и блондин, Серега не выплыл на поверхность. Словно удар током пришло осознание: они все еще в воде. В растерянности я оглянулся за спину, пытаясь сообразить, как помочь парням вернуться со дна озера.

Когда задержал дыхание для следующего заплыва, в голове мелькнула догадка: женщина ведь кричала, что тонут дети . Черт возьми, значит, девочка не единственная! И Серега с блондином, вероятно, ищут второго ребенка.

Я нырнул снова с отчаянным желанием покончить с этим кошмаром. Мысли путались, я не понимал, куда плыву и чего хочу добиться, погружаясь в одиночку с целым багажом страхов и сомнений. Мутная вода не позволяла разглядеть дно, а когда ноги нащупали лишь пустоту, я едва не задохнулся от испуга.

Я всегда отлично плавал, прекрасно владел собой под водой, и ни разу мне не приходилось в страхе барахтаться в ожидании помощи. Но сейчас мною овладела безудержная паника. На миг показалось, что я не найду в себе силы выплыть на поверхность.

Борьба с волнами, со своим собственным телом длилась недолго, и в определенный момент я просто сдался. Расслабил мышцы, позволяя телу медленно погружаться на дно. Здесь не так глубоко, как нашептывал мне страх, сковавший все органы изнутри, я смогу оттолкнуться от песчаного дна, что придаст мне ускорения.

Вот только дна все не было, и тогда я пришел в ужас по-настоящему. Никогда в жизни не испытывал ничего подобного, казалось, весь мир сузился до одной маленькой точки. Сделал отчаянный вдох, запоздало понимая, что совершил непростительную ошибку. Закрывая глаза, уже заранее знал, что увижу перед собой пугающую темноту, в которую буду погружаться до тех пор, пока она не поглотит меня полностью.

Без остатка.

Глава 33

Я не сразу понял, что лежу на пляже в окружении друзей и толпы любопытных отдыхающих. Серега нависал надо мной, загораживая широкими плечами слепящее солнце. Сжимал мой затылок, чуть приподняв голову.

Я закашлялся водой и отвернулся, лишь бы не делать окружающих свидетелями неприятной сцены. Пришлось засунуть два пальца в рот, чтобы избавить организм от мутной и грязной воды озера. Рухнул на песок снова, желая оказаться где угодно, только бы подальше отсюда.

— Как мы испугались, — глотая слезы, прошептала Нина.

Я покосился в ее сторону: она крепко стискивала Серегу в объятиях, словно боялась, что он вновь без предупреждения кинется в воду. Олеся сидела на песке рядом, отрешенно глядя в пустоту и сжимая в руках бутылку воды.

Когда отдыхающие поняли, что я пришел в себя и представление окончено, то постепенно стали расходиться. Качков на горизонте я не приметил, как и ту женщину, чьим детям требовалась помощь. Я так и не узнал, удалось ли Сереге с блондином отыскать второго ребенка. И кто, в конце концов, вытащил на берег меня?

— Ты в норме, братишка? — хрипло спросил Серега. Его голос дрогнул, выдавая беспокойство.

Я медленно кивнул, с трудом приподнимаясь на локтях. Друг помог мне удержать равновесие и протянул бутылку воды. За раз я выпил почти половину. Закрутив крышку, вдруг понял, что с нами нет еще одного человека, о ком в состоянии полной растерянности я попросту позабыл.

Глаза забегали по пляжу в поисках Алмаза, а сердце ухнуло в желудок от страха. Плечи расслабились, стоило обнаружить его в компании той троицы, с которой мы прекрасно проводили время еще совсем недавно.

Он разговаривал с блондином и от волнения заламывал руки, без конца кивая на каждую его фразу. Мне хотелось окликнуть его, сказать, что я пришел в себя, но из горла вырвался лишь странный хрип.

— Мы вызвали врачей, — заверила меня Нина, по-прежнему прижимаясь к Сереге. Она положила голову ему на плечо и задрожала, больше не сдерживая рыданий. — Боже мой, вы сумасшедшие!

Словно услышав наш диалог, Алмаз повернул голову и чуть расширил глаза, выхватив из толпы мое лицо. Возможно, уже и не надеялся, что я очнусь в ближайшее время. Он коснулся плеча блондина, с благодарностью ему улыбнувшись, и со всех ног поспешил к нам.

Тогда-то я и догадался, что из воды меня вытащил незнакомец со светлыми волосами (снова спрашивать имя было бы неуместно). Значит, Серега в это время спасал второго ребенка. Оставалось надеяться, что все было не зря.

— Федя... — Алмаз замедлил шаг, судорожно сглотнув, и в нерешительности присел передо мной на корточки. — Ты как?

Я неопределенно пожал плечами, выдавив нервную улыбку. Когда он коснулся холодными пальцами моего лба, откинув мокрую челку в сторону, по коже пробежали мурашки. В этот миг я даже испытал радость, что отдых обернулся таким кошмаром, как бы ужасно это ни звучало. Неизвестно, когда Алмаз решился бы снова прикоснуться ко мне с такой нежностью.