Восхождение мага призывателя. Том 3

— Наши разведчики уже и без того докладывают о странных явлениях в русских портах, — Граф Спарре мрачно кивнул. — Корабли-призраки, которые не берут обычные снаряды, а экипажи их из восставших мертвецов. Против такого противника нужны специальные меры.

— У Японии есть опыт борьбы с подобным, — заметил Ито. — Наши онмёдзи и синтоистские жрецы разработали специальные ритуалы. Мы готовы поделиться этими знаниями с союзниками.

— Это меняет дело, — Бальфур заинтересованно поднял бровь. — Наши друиды давно изучают подобные феномены. И совместные исследования могли бы дать нам преимущество.

— Тогда мы приходим к соглашению? — Спарре посмотрел на каждого из собеседников. — Координированные действия против Российской империи и ее союзников, обмен магическими знаниями и технологиями, совместное планирование операций?

— Япония готова к формальному союзу, — Ито торжественно кивнул. — Но нам нужны конкретные обязательства по срокам и масштабам операций.

— Британия предоставит флот и финансирование, — заявил Бальфур. — Но взамен мы требуем гарантий доступа к освобожденным территориям для торговли.

— Швеция же может обеспечит контроль над Балтикой и предоставит базы для союзных сил, — добавил Спарре. — А наши условия — признание наших исторических прав на спорные территории после победы.

Теперь Ито аккуратно сложил карты.

— Детали можно обсудить позже. Главное — мы понимаем, что действовать нужно быстро и решительно. Каждый день промедления усиливает позиции русских и их союзников.

И трое дипломатов поднялись, понимая историческое значение достигнутых договоренностей. Тайный альянс был заключен, и теперь Российская империя столкнется с войной на нескольких фронтах одновременно.

— Господа, — произнес Бальфур, пожимая руки коллегам, — мы только что изменили баланс сил в мире. Остается лишь надеяться, что наши расчеты окажутся верными, — и все трое кивнули, направляясь к выходу.

* * *

В конспиративных

апартаментах

Мария Федоровна, закутанная в темный капюшон, нервно поправляла складки плаща. Ее изящные пальцы немного дрожали от волнения предстоящего разговора, ведь дело было серьезное. Но тяжелые шаги на лестнице заставили ее выпрямиться и принять величественную осанку. В комнату вошел князь Роман Александрович Безухов и сразу же окинул все вокруг проницательным взглядом.

— Ваше Величество, — произнес он низким голосом, — какая честь видеть вас в столь… неформальной обстановке.

Императрица откинула капюшон, обнажив бледное лицо с решительно сжатыми губами.

— Оставим церемонии, князь. Время дорого, а наши интересы слишком серьезны для светских любезностей.

Безухов усмехнулся и занял место напротив нее за грубо сколоченным столом.

— Прямота — качество, которое я ценю. Особенно когда речь идет о… переменах в государстве.

— Мой муж разрушает империю, — императрица произнесла эти слова с ледяным спокойствием. — Его бесконечные войны истощают казну, а либеральные реформы подрывают основы власти. Простолюдины забывают свое место, а аристократия теряет влияние.

— О, как же вы правы! — глаза Безухова вспыхнули гневом. — Александр превращает благородных в обычных налогоплательщиков! Мои доходы сократились вдвое за последние три года. А эти… холопы теперь смеют требовать больше прав! Права должны принадлежать только тем, кто рожден править.

— Я знаю, что вам уже все передали, но повторю сама — я предлагаю союз, князь, — Императрица наклонилась вперед и прошептала. — Вы поможете мне свергнуть Александра, а я обеспечу вам возвращение всех привилегий и… кое-что еще.

— Продолжайте, — Безухов внимательно изучал ее лицо.

— Княгиню Якутии — ее алмазные копи могут финансировать наши планы. Я знаю, что ваш сын нуждается в выгодной партии.

— Ах, княгиня Невская… — Безухов откинулся на спинку стула, его губы растянулись в хищной улыбке. — Сколько же нервов она нам всем потрепала уже со своим Царевым. Он не отпустит ее просто так.

— Я все же в конце концов разберусь с ним сама. Есть у меня еще идеи, как его подставить, — императрица провела пальцем по краю стола.

— А что взамен вы хотите от меня?

— Ваше влияние на Дальнем Востоке. Ваши родственные связи с местной знатью. Когда придет время, вы поднимете восстание против императора, а я подкуплю армию в столице.

— План дерзкий… Но есть нюансы, — Безухов задумчиво потер подбородок. — После свержения Александра кто займет трон?

— Я стану регентом при моем сыне, — в голосе императрицы прозвучала сталь. — Старший наследник от первого брака императора… к сожалению, может не пережить смутное время.

— Понимаю, — Безухов кивнул с пониманием. — А что касается будущего союза наших домов?

— Когда ваш сын женится на княгине Невской и у них родится ребенок, я выдам эту девочку за моего сына. Наши семьи станут самыми могущественными в империи.

— Блестящий расчет, — князь не скрывал восхищения. — Но есть еще одна проблема. Дядя княгини… Он сам охотится за племянницей, чтобы убить ее и захватить титул.

— Несчастные случаи происходят даже с князьями. Особенно с теми, кто мешает великим планам, — Императрица холодно улыбнулась.

— Вы предлагаете его устранить?

— Я предлагаю решить проблему тихо и эффективно. Алмазные копи дадут нам средства не только на переворот, но и на подавление любого сопротивления после.

Безухов вдруг встал и начал расхаживать по комнате.

— Мои связи обеспечат нам поддержку гарнизонов. Но нужно действовать осторожно — слишком резкие движения могут спугнуть императора.

— Согласна. Сначала мы устраним дядю княгини — это можно представить как несчастный случай на охоте. Затем я организую «спасение» княгини от графа Царева и передам ее под защиту вашего дома.

— А переворот?

— Через полгода. К тому времени ваш сын уже будет обручен с княгиней, а мы получим доступ к ее богатствам. Я объявлю народу, что прекращаю все войны и снижаю налоги — это обеспечит поддержку.

Безухов остановился и пристально посмотрел на императрицу.

— А если что-то пойдет не так?

— Тогда мы все потеряем, — она встала, вновь накидывая капюшон. — Но бездействие гарантированно приведет к краху. Мой муж уничтожает то, что строили поколения наших предков.