Восхождение мага призывателя. Том 3

— Хорошо, — князь протянул ей руку. — Союз заключен, но помните — я не прощаю предательства.

— Как и я, — императрица пожала его руку. — Через неделю вы получите письмо о «болезни» князя Невского. А через месяц граф Царев… Возможно станет предателем!

Безухов поклонился.

— До свидания, Ваше Величество. Да здравствует будущая императрица-регент.

И Мария Федоровна направилась к выходу, но обернулась на пороге.

— Князь… когда мы победим, помните — народ должен видеть в нас спасителей, а не узурпаторов. История пишется победителями.

— Мудрые слова, — Безухов склонил голову. — История запомнит нас как тех, кто вернул империи величие.

Тяжелая дверь закрылась за императрицей, оставив князя наедине. Он медленно улыбнулся, представляя себе будущее, где аристократия вновь правит бесконтрольно. И ему уже сильно не терпелось застать те времена…

Глава 2

Юля Куприянова и Саша выбрались из такси в самом сердце Екатеринбурга. Ветер безжалостно трепал их плащи, а вокруг бурлила привычная суета магического квартала — торговцы зазывали покупателей, алхимики спешили с дымящимися колбами, а над головами проносились курьерские совы.

— Слушай, Саш, — Юля поправила сползающую с плеча сумку, — может, разделимся? Список у нас знатный, а времени в обрез.

Саша извлекла из внутреннего кармана плаща листок с перечнем ингредиентов. И пробежала глазами список.

— Разумно, — кивнула она, наморщив лоб. — Я съезжу к шаману за корнем мандрагоры и слезами единорога. Потом заскочу на артефактный рынок — там, говорят, завезли свежие чешуйки виверн.

— Превосходно, — в голосе Юли прозвучала нотка облегчения. — А я загляну в оружейную лавку. Даше нужны болты для арбалета — она сейчас на охоте, а запас на исходе. Да и мне пора обновить доспехи — эти совсем износились за лето.

Саша застегнула плащ до самого горла, защищаясь от пронизывающего ветра.

— И что еще планируешь?

— Посмотрю новинки, — Юля пожала плечами с показной небрежностью. — Меч на заточку отдам — в последней схватке начал подводить. Может, еще что-то стоящее подвернется.

— Тогда встретимся у фонтана через пару часов?

— Договорились. Удачных покупок!

Подруги обменялись быстрыми объятиями и растворились в разных направлениях среди шумной толпы. И проводив Сашу взглядом, Юля достала телефон и набрала знакомый номер. Отступив в тихий переулок, где тени ложились гуще, она дождалась ответа.

— Как дела? Меня уже торопят? — спросила вполголоса, оглядываясь по сторонам.

— Привет, Юлия, — в трубке раздался голос графа Николая Куприянова. — Князь Невский на грани срыва. Он уже дважды присылал своих людей с вопросами. Понимаешь, он не может получить полный доступ к активам компании, пока его племянница дышит. А без этого ни денег нам не видать, ни новых земель, ни княжеского титула.

Юля же молчала, сжала зубы до скрежета, а родственник продолжил.

— У Невского срываются поставки в Испанию — приходится дробить партии, перебрасывать по частям. Испанцы недовольны темпами, грозятся перекрыть потом доступ к алмазным копям в Конго. Потому мы считаем — ты уже достаточно вошла в доверие, подозрений не возникнет. Пора действовать, но осторожно.

— Не учите меня, что и как делать — я что зря ту никчемную заносчивую баронессу подкупала?! — Лицо Юли превратилось в каменную маску. — Я патриарх рода в конце концов, и я знаю, как возвысить нашу фамилию. Так что передайте Невскому — сегодня-завтра княгиня отправится к праотцам, — и она отключилась.

Юля направилась к оружейной лавке. Но едва свернула на знакомую улицу, как путь ей преградила высокая девушка с зелеными волосами.

— Привет, зайка! — та одарила её улыбкой, сладкой, как отравленный мёд. — Я старшая сестра Костика, а ты, насколько понимаю, графиня Юлия? Миленькая… — улыбка застыла на губах, превратившись в ледяную маску. — А такая сука!

Юля распахнула глаза, пытаясь осмыслить происходящее, но Соня Царева уже пшикнула на нее сонным зельем. Мир сразу поплыл перед глазами, и графиня рухнула на асфальт. Соня же без труда закинула обмякшее тело в свой красный монстр-трак. Мотор взревел, и они помчались прочь от города к пустырю. И на той выжженной земле, где даже трава отказывалась расти, Соня методично облила бессознательную Юлю бензином. И пусть как мёртвая охотница, Юля была неуязвима для обычного оружия — пули отскакивали от её плоти, клинки тупились о кожу. Но огонь… огонь оставался единственным судьей, способным вынести окончательный приговор. Спичка чиркнула о коробок, пламя вспыхнуло, жадно пожирая плоть и кости, превращая некогда прекрасную графиню в горстку пепла и обугленных останков.

Когда же костёр догорел, оставив лишь почерневшие фрагменты, Соня достала тяжёлый топор. Каждый удар эхом отдавался в тишине, дробя кости на мелкие осколки. А пепел она развеяла в разные стороны света — пусть ветер унесёт последние следы врага туда, откуда нет возврата. После чего Соня достала телефон, её пальцы быстро набирали сообщение отцу — «Дело сделано. Можешь высылать свободных родственников на официальную войну с Куприяновыми. Время провести полную зачистку и помочь Костику, пока нас всех не перебросили на передовую…»

* * *

Я докурил сигарету до фильтра, медленно выпустил последнюю струйку дыма и поднял взгляд на Лолу. В груди что-то сжималось — предчувствие той боли, которую мне предстояло ей причинить.

— Лена была не просто моей любовницей… — голос предательски дрогнул, слова застряли в горле. Я замолчал, собираясь с духом.

А Лола и Даша смотрели на меня с нарастающим ужасом. В их глазах читалось недоумение, граничащее с паникой.

— Долго думал, как поступить, — продолжил я, уставившись в никуда. — Сначала поговорить с ней? Вызвать на дуэль? Но зачем растягивать агонию? Решил — быстро и без лишних страданий покончить с этим. Она даже не поняла, что происходит.

Даша первой пришла в себя от шока и голос ее сорвался на крик.

— Ты убил нашу подругу! Понимаешь? Нашу! Сколько раз она выручала нас! Что всё это значит? — слезы катились по ее щекам.

И я наблюдал, как рушится привычный мир этих женщин. Но в дальнейшем им думаю еще нередко придется столкнутся с тем, что жизнь умеет сильно удивлять. И не всегда она удивляет в хорошем смысле… Лола же тем временем резко выпалила.

— За что? За что ты ее убил?

Ну а я заговорил будто сам с собой…

— Интересно, сколько ей конкретно еще сверху за это заплатили? А ведь она была хорошим человеком… И знаете, я похороню ее достойно. Хотя урок усвоил — даже хорошие люди имеют свойство продаваться…

И достав телефон, я протянул его Лоле.

— Читай, смотри фотографии — все доказательства там. Лена работала на Юлю. А Юля — крыса, подосланная твоим дядей. Они сговорились убрать тебя с дороги. За это баронский род Лены получил бы графский титул, а саму ее выдали бы за какого-нибудь влиятельного графа. Безбедная жизнь в обмен на предательство. Только вот, мы Царевы, предателей не прощаем. Никого и никогда… Меня так воспитали — кто идет против нас, тот умирает. Иначе я поступить не мог.