Война миров и цивилизации. Том 2. Американский каганат против человечества

— Но…

— Еще раз нет, ты остаешься с ним, — Росс указал глазами на вышедшего на улицу Ивана Борисовича. — Во чтобы то ни стало нужно защитить этого человека и то, что находится у него. А я справлюсь один. Это просто, как говорится, разведка. Надеюсь, что не боем.

Михаил посмотрел на директора музея.

— Познакомьтесь, это Иван, это Михаил. Дождитесь обязательно Игоря и Сергея Хворостина, — сказал опричник и, обратившись лично к Ивану добавил, акцентируя слова, — с крестом ничего не должно случиться.

Иван Борисович растерянно кивнул.

— Кстати, Вань, — добавил Росс, указывая рукой в дальний конец внутреннего двора Кремля, — кузницы всегда вон там были, видишь, где строительный вагончик.

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросил Иван.

— Оттуда, — улыбнулся Росс.

Глава 13

Ранние сумерки сгущались, окутывая лес декабрьским холодом. Ростислав, притаившись на толстом суку старой сосны, ощущал пробирающееся под одежду его ледяное дыхание. Его взгляд был прикован к массивным воротам в четырехметровом заборе. Один за другим к воротам подъезжали дорогие автомобили, доставляя гостей на черную мессу. Блеск фар, приглушенные голоса, смех — все это казалось таким обыденным, если бы не осознание, что за этими стенами творится нечто мрачное. И еще, его не покидало знакомое ощущение присутствия смерти. Ростислав не понимал убьет ли он кого-то или убьют его. Но чувствовал, что это будет не просто экскурсия.

Самое простое было перехватить одну из машин, устранить пассажиров и под их личиной проникнуть внутрь. Но в этом и заключалась проблема — он не умел водить автомобиль. За полгода пребывания в двадцать первом веке Росс так и не освоил управление автомобилем и ему пришлось бы прибегать к помощи своих соратников, чего делать он категорически не хотел. Если что-то пойдет не так, рисковать он будет только собой. К тому же опричник понимал, что сражаться предстояло не с обычными людьми. Сражаться возможно предстояло с самыми настоящими магами. И хотя двое из его друзей были профессиональными военными, в этом случае одной военной подготовки было недостаточно. Именно поэтому он отказался от предложения Михаила идти вместе.

Ростислав оглянулся на видневшийся сквозь кроны деревьев купол старой церкви. Пятьсот лет назад оттуда начинался подземный ход, ведущий к мысу. Тот самый, по которому он когда-то преследовал Кудеяра. Если галерея сохранилась…

Не раздумывая, он спрыгнул с дерева и быстрым шагом направился к церкви. Полгода назад он здесь был с отрядом опричников.

«Или пятьсот лет назад?» — подумал Росс, осматривая царившее вокруг запустение.

Заброшенный храм стоял, словно призрак прошлого. Полуразрушенные стены, осыпающаяся штукатурка, пустые глазницы окон. Там, где когда-то кипела жизнь, звучали молитвы, горели свечи теперь только гулял холодный ветер в черноте оконных проемов.

Железная дверь была наглухо заварена. Ростислав, не тратя времени, вскарабкался по стене и через разбитое окно проник внутрь.

Тишина. Пыль, поднятая его шагами, медленно оседала в лучах угасающего света. Пол усеян битым кирпичом, досками, кусками штукатурки. Видно, кто-то пытался начать реставрацию, но бросил. И только на фресках святые лики, полустертые временем, все так же строго смотрели на него со стен. Те же глаза, те же выражения. Как будто и не прошло пяти веков.

Ростислав подошел к постаменту, некогда служившему основанием для канона. Здесь должен быть вход. Он прошептал древний заговор, уперся ладонями в камень и, к своему удивлению, легко сдвинул его в сторону. Узкая каменная лестница уходила вниз, в полную темноту подземелья. Ростислав достал смартфон и используя его как фонарь, шагнул в черноту.

Тяжелый каменный постамент за спиной с глухим стуком встал на место. Теперь только холодный луч фонаря рассекал темноту подземелья. Воздух был спертым, пропитанным запахом сырости и древнего камня. Ростислав осторожно спустился по ступеням, прислушиваясь к каждому шороху. Здесь ниже запах сырости перемешивался с чем-то еще — сладковатым, гнилостным зловонием тлена. Выложенные древними язычниками поддерживающие свод галереи балки из мореного дуба местами были покрыты странными выбоинами, будто их кромсали когтями.

«Это еще что за зверь оставил?» — подумал Росс, рассматривая странные следы.

Стены подземного хода местами обвалились, кое-где приходилось протискиваться боком, сбивая плечами вековую пыль.

«Похоже здесь никого не было с тех самых пор», — подумал он, медленно продвигаясь вперед.

Но тут впереди что-то зашевелилось…

Тень отделилась от стены. Сначала это было просто пятно темноты, но постепенно оно обретало очертания — длинные костлявые пальцы, слишком большая голова, пустые глазницы. Ростислав не стал ждать, пока призрак полностью материализуется. Он резко шагнул вперед, одновременно выхватывая меч.

«Во имя Господа и великого Князя Московского!» — прошептал он, и клинок вспыхнул голубоватым светом.

Призрак зашипел, отпрянув назад. Ростислав воспользовался моментом — прыгнул вперед, вонзив клинок в то место, где у существа должно было быть сердце. Раздался звук, похожий на лопнувший пузырь, и тень разлетелась черными хлопьями, будто пепел от сгоревшей бумаги.

«Первая кровь», — усмехнулся он, пряча меч в ножны и осматриваясь в поисках еще какой-либо нечисти.

Но обитатели подземелья увидев, что перед ними не обычный человек, а маг с заговоренным и смертельным для них мечом, как и пятьсот лет назад забились во все щели боясь высунуться. Еще через сотню шагов опричник увидел на полу выгоревший факел, брошенный им здесь полгода, а точнее пятьсот лет назад. Осторожно продвигаясь и осматривая, не оставил ли здесь кто-либо новых ловушек, он вышел к ступеням ведущим вверх…

***

Велисар медленно шагал по закрытой территории святилища, и его взгляд был устремлен в звёздное небо. Холодный воздух наступающей зимней ночи наполнял лёгкие, очищая разум перед великим ритуалом. Сегодня, перед солнцеворотом, всё должно было свершиться.

Полгода подготовки. Почти полгода медитаций, погружения в древние практики, контактов с высшими сущностями. И вот теперь он стоял на пороге завершающего этапа — пробуждения артефакта, который даст ему силу, недоступную простым смертным. Силу способную плести нити судьбы.

Он отошёл подальше от прибывающих гостей и собратьев-магов, желая сосредоточиться. Здесь, среди древних дубов, будто хранящих память о ритуалах волхвов прошлого, он чувствовал связь с поколениями тех, кто когда-то проводил обряды на этом таинственном мысу.

Вдруг земля под ногами дрогнула. Тьма разверзлась перед ним, и из неё, словно демон из преисподней, метнулась чёрная тень. Удар в солнечное сплетение вырвал воздух из лёгких, мир померк. Нечеловеческая сила стащила его вниз по каменным ступеням и с хрустом скрутила шею, исполнив давнее пророчество алтайского шамана.

Охранник, наблюдавший за внутренней территорией на мгновение отвел взгляд и потерял Велисара из виду. Попасть сюда в охрану было непросто — здесь служили только избранные, прошедшие жесточайший отбор и посвящённые в тайны святилища. Пропажа мага не могла бы остаться незамеченной.

Но через несколько секунд Велисар снова появился возле дубов, рядом с которыми любил прогуливаться. Страж, успокоившись, переключил внимание на другие участки.

***

Ростислав, замаскировавшись под Велисара, двигался медленно и осторожно, точно копируя его манеры — походка была медленной, почти ленивой, словно у того, кому некуда спешить. Черный плащ с капюшоном скрывал оружие и черты лица, делая его неотличимым от других адептов культа. С древних времен оккультисты предпочитали такую одежду, словно она была их униформой. Он не мог допустить ни единого неверного жеста, ни случайного слова — даже малейшая ошибка выдала бы в нем чужака. Но главное, ни один из присутствующих здесь магов не должен был распознать его. Он был мастером игры в прятки, мастером отводить глаза, но сейчас он находился среди тех, кто и сам это делал не хуже.