Возвращение Безумного Бога 11

— А вот это видела? — крикнула Настя, создавая особенно хитрую иллюзию.

— Подумаешь! — фыркнула Эмми, окружая себя огненным вихрем, — Смотри, как надо!

— Девочки, — позвал я, — Можно вас на минутку?

Они мгновенно прекратили тренировку и подбежали ко мне. Обе тяжело дышали, но глаза сияли от возбуждения боя.

— Как успехи? — спросил я, хотя прекрасно видел их прогресс.

— Я освоила новую технику с двойниками! — тут же отрапортовала Настя, — Расход энергии сильно уменьшился! Я их теперь хоть пачками могу призывать!

— А я научилась создавать особые огненные копья! — не отставала Эмми, — Они как обычные, но пробивная сила в разы мощнее!

— Очень хорошо, — кивнул я, — У меня есть для вас важное задание. Касается амулета-мозаики.

Обе мгновенно подобрались. Их милые мордахи стали предельно серьезными.

— За ним нужно постоянно следить, — объяснил я, — Снимать показания каждые три часа, проверять стабильность рун, отслеживать резонанс с Бездной. И самое главное — вести подробный журнал наблюдений.

— Я могу это делать! — тут же вызвалась Настя, — У меня самый аккуратный почерк!

— Но я лучше чувствую энергетические потоки, — возразила Эмми, — И у меня больше опыта в работе с артефактами.

— Зато я…

— Вы будете делать это вместе, — прервал я начинающийся спор, — По очереди. Настя берет первую половину дня, Эмми — вторую. И записи ведёте обе — так мы сможем сравнить показания.

Девушки переглянулись. В их взглядах читалось что-то типа: «Я тебя уделаю, моя лучшая подруга, без обид».

— А кто будет проверять записи? — как бы между прочим поинтересовалась Эмми.

— Я, конечно, — улыбнулся я, — Каждый вечер буду просматривать оба журнала.

— И чьи записи окажутся точнее? — уточнила Настя.

— Узнаем, — уклончиво ответил я, — Главное, делать всё тщательно. Амулет — штука капризная, требует внимания.

— Я буду очень внимательна, — пообещала Настя, бросив быстрый взгляд на Эмми.

— И я тоже, — тут же отозвалась рыжая волшебница, — Можешь на меня положиться.

Я посмотрел на них — таких разных, но одинаково целеустремленных. Их новорожденное соперничество могло быть полезным, если направить его в правильное русло.

— Отлично, — кивнул я, — Тогда начинайте. Первые показания нужно снять через час. А мне пора в небольшое путешествие — нужно кое-что проверить на севере.

— На севере? — насторожилась Настя, — Что-то случилось?

— Просто небольшая разведка, — я постарался говорить небрежно, — Ничего особенного.

— Но ты ведь вернешься к вечеру? — спросила Эмми, — Проверить наши записи?

— Конечно, — я улыбнулся, — К тому же, мне очень интересно, чьи наблюдения окажутся точнее.

Они снова переглянулись — на этот раз с явным вызовом. Что ж… по крайней мере, у них будет чем заняться, пока я буду искать Лилию.

— И помните, — добавил я уже серьезно, — Амулет действительно важен. Это не соревнование, кто лучше…

— Конечно-конечно, — хором отозвались они, но в их глазах я видел тот самый огонек, который появляется у людей, когда они готовятся к состязанию.

Я только вздохнул. Иногда проще позволить событиям идти своим чередом. В конце концов, немного здоровой конкуренции еще никому не вредило.

Особенно если эта конкуренция заставляет двух талантливых волшебниц работать с удвоенным старанием.

Глава 12

Дворец Вечной Ночи

Спускаясь по широкой лестнице в подвальные уровни особняка, я чувствовал, как меняется атмосфера. Прохлада верхних этажей сменялась особым теплом подземных помещений — мирмеции поддерживали здесь особую температуру и влажность, идеальные для работы и жизни.

Стены подземного комплекса были укреплены особым составом, который вырабатывали сами мирмеции — что-то вроде особого воска с примесью духовной силы. Этот материал не только укреплял конструкции, но и создавал уютное освещение, мягко рассеивая свет магических кристаллов.

— Доброе утро, папа! — радостно поприветствовала меня первая встречная мирмеция, отвлекаясь от каких-то расчетов. В руках она держала калькулятор и лист бумаги, исписанный химическими формулами. Поверх хитина она носила белых халат.

Я быстро скосил глаза на появившуюся перед внутренним взором страницу Книги Судеб.

— Доброе утро, Пастилка, — улыбнулся я, — Как продвигается твой проект по улучшению состава для стен?

Глаза дочери радостно вспыхнули — она явно не ожидала, что я помню о её работе. Все четыре руки мирмеции возбужденно взметнулись, когда она начала рассказывать о последних экспериментах.

Дальше по коридору меня ждала целая процессия — группа мирмеций двигалась из одной лаборатории в другую, неся какое-то сложное оборудование.

— Папочка! — хором воскликнули они, резко остановившись.

Страница в Книге Судеб услужливо развернулась.

— Росинка, Вафелька Младшая, Пчёлка, Ириска… — я поприветствовал каждую по имени, вызвав новую волну восторга, — Осторожнее с этими штуками, они выглядят хрупкими.

Стоило дочерям меня увидеть, как они забывали обо всем на свете…

— Не волнуйся, па! — отозвалась одна из них, Ириска, — Мы очень аккуратные!

Я с теплотой смотрел им вслед. Забавно, но все мои дочери действительно верили, что я помню каждую по имени. А ведь их уже больше трехсот, и число растет с каждым месяцем… Хорошо, что у меня есть Книга Судеб — без неё я бы точно запутался. Тем более что внешне мирмеции были очень похожи друг на друга.

Главная лаборатория встретила меня привычным гулом приборов и жужжанием магических механизмов. Здесь всегда кипела работа — мирмеции были прирожденными исследователями, унаследовав эту черту от своей матери.

Мелинта обнаружилась за своим любимым рабочим столом. Моя неофициальная жена и королева всего этого подземного царства спала, положив голову прямо на бумаги с какими-то сложными формулами. Её антенны мирно подрагивали во сне, а на губах играла легкая улыбка.

— Эх, трудяга, — я покачал головой, осторожно убирая прядь волос с её лица.

Мелинта что-то пробормотала во сне, но не проснулась. Она всегда была такой — настоящий ученый, способный работать сутками напролет, забывая о сне и отдыхе. Типичная королева муравьев — интроверт и домосед, никогда не покидающий своего гнезда.