Возвышение падших

Обернувшись к повелителю, она хотела было откланяться и вернуться к себе, но тот этого не позволил.

— Останься.

Греция. Эгейское море.

За прошедшие годы флот самоправозглашённой королевы Генуи — Рейны Дориа — значительно разросся, и количество крепких военных кораблей приблизилось к двум сотням. Выросла и её армия, состоящая из освобождённых греческих рабов.

На берегу греческого острова Скирос небольшая крепость, названная Рейнфорт, была перестроена из деревянной в каменную. Но несколько дней назад она опустела, как и палаточный лагерь небольшой двухтысячной армии. Навсегда.

В эту ночь две сотни кораблей плыли в беспокойных водах Эгейского моря, покидая Грецию. Рейна Дориа была благодарна ей за пристанище, но её домом была Генуя. И она возвращалась домой. Туда, где её не ждут. Где ей уже нет места. Возвращалась домой с намерением отвоевать для себя это место. Всё то, что несправедливо отняли у неё.

Спустя года бегства и пряток в чужих странах она возвращалась. Дождалась этого момента, и, стоя на качающейся палубе корабля, задумчиво вглядывалась куда-то в темноту. В ту сторону, куда плыл её флот. Генуя.

В это время командующая Эдже, а также командир Артаферн работали над стратегией будущих битв. Устало выдохнув, темноволосая женщина села на край стола с расселенной на нём картой.

— Я знаю, о чём ты думаешь… — протянул командир Артаферн, взглянув на неё. — Королева всё ещё любит тебя, как свою племянницу. Она немного завидует твоему успеху, но, как говорится, хороший ученик всегда мастера превзойдёт.

— Рейна порой так смотрит на меня… — выдохнула Эдже. — Будто желает смерти.

— И, несмотря на это, ты всё ещё командующая всего её флота. Ты же знаешь, королева в плену своих демонов, но она любит тебя.

Командир Артаферн поднял руку и хотел было прикоснуться к её лицу, но Эдже отпрянула и посмотрела на него с укором в изумрудно-зелёных глазах.

— Ты забываешься.

— Забыть то, что ты — жена этого чёртового рыцаря не так-то просто, — процедил командир Артаферн.

Неожиданно дверь в каюту отворилась, и вошёл рыцарь-командующий армии Деметрий.

— Командующая, — слегка кивнул он, посмотрев на напрягшуюся Эдже. — Королева Рейна хочет с вами поговорить. Её Величество ожидает вас на палубе.

Эдже не соизволила ответить, и, обойдя мужа, вышла из каюты. Деметрий и Артаферн обменялись тяжёлыми взглядами.

— Что? — нахмурился Артаферн, когда их переглядки слишком затянулись.

— Я предупреждал тебя. Оставь её в покое.

— А я предупреждал тебя, — парировал Артаферн. — Оставь в покое меня.

Тем временем королева Рейна, стоящая у борта, обернулась на подошедшую к ней Эдже и нахмурилась.

— Ты хотела меня видеть?

— Флот приближается к Генуе… — протянула Рейна, отвернувшись обратно к тёмному горизонту. — До этого ты была командующей флота. Я доверяла тебе, даруя эту должность.

— Я не оправдала твоё доверие? — осторожно спросила Эдже.

— Оправдала, — с какой-то горечью отозвалась женщина. — Дело не в этом… Я вижу, что ты… повзрослела. Сколько тебе, двадцать с небольшим? Ты умела в морской и военной науках, лучше любого из моих воинов управляешься с оружием. Тебя боятся и уважают больше, чем меня саму. Порой я начинаю сомневаться, в действительности я являюсь королевой, или ты затмила меня?

Ощутимо напрягшись, Эдже тяжело вздохнула. Эти слова не предвещали ничего хорошего.

— Не говори так…

— Я отдала тебе всю ту власть, которой обладала, — процедила Рейна, с каким-то обвинением в изумрудно-зелёных глазах посмотрев на племянницу. — Совершила ошибку, потому как сама её лишилась. Я снимаю с тебя твои полномочия. Отныне командующей флота являюсь я сама.

— А… что со мной? — ошеломилась Эдже. Неужели…

— Ты станешь, как и прежде, простым командиром флота. В твоём подчинении будет несколько кораблей. Можешь идти.

Нахмурившись, Эдже всё же послушно отошла. Рейна Дориа проводила её, растерянно уходящую, тяжёлым взглядом.

Утро следующего дня.

Дворец санджак-бея в Манисе. Покои Гюльхан Султан.

Пока слуги сновали по покоям, собирая вещи в сундуки, Гюльхан Султан стояла у зеркала и застёгивала пуговицы красного дорожного одеяния с меховой отделкой на воротнике. Длинные рыжие волосы были собраны в тугой узел на затылке, и, проведя по ним рукой, женщина едва заметно вздохнула. Они потускнели, как и синева её глаз. Годы не щадили её, и это сильно ранило.

Джихан-калфа, наблюдая за спешными сборами, хмурилась в беспокойстве и неуверенности.

— Вы уверены, султанша?

— Да, уверена, — твёрдо ответила Гюльхан Султан. — Как я и обещала, с окончанием военного похода я отправляюсь в Топ Капы, дабы устранить Эсен, что с каждым годом становится всё сильнее.

Джихан-калфа промолчала, вздохнув. Обернувшись к ней лицом, Гюльхан Султан слабо улыбнулась.

— Не переживай. Айсан, наконец, смиренна. Уверена, больше с ней проблем не возникнет. В гареме всё спокойно. Я возьму с собой Зеррин и Фюлане, для того, чтобы предоставить их, как повод повидаться с повелителем. К тому же, Сулейман написал мне, что по приказу повелителя вынужден ненадолго задержаться в столице.

— Я пригляжу за всем в Манисе, султанша, — серьёзно пообещала Джихан-калфа.

Зеррин Султан, сидевшая на тахте в ожидании матери, недовольно взглянула на одну из служанок, случайно уронившую шкатулку на пол.

— Осторожнее, хатун! Эти драгоценности стоят дороже, чем твоя жизнь.

Взглянув на неё, Гюльхан Султан усмехнулась. Они были так похожи, что порой это её пугало. Слишком уж много неприятностей ей причинил её же характер.

— Ты готова, Зеррин?

— Да, валиде, — с готовностью отозвалась султанша.

— Хорошо, — одобрительно кивнула та. — Вскоре мы выезжаем.

Когда двери распахнулись, то в покои вошла Айсан Султан всё в том же простом платье из грубой синей ткани, держа за руку Фюлане Султан. Девочка, в отличие от своего брата, была похожа на мать. Черноволосая, с серо-зелёными глазами и красивая.

Гюльхан Султан, взглянув на вошедшую наложницу, надменно улыбнулась.

— Хорошо, что ты зашла, Айсан, — произнесла она, подходя к внучке и прикоснувшись рукой к её чёрными волосам. — Перед отъездом я хотела предупредить тебя, что даже в моё отсутствие тебе следует оставаться смиренной. Шехзаде Орхан остаётся в Манисе, потому как я не хочу подвергать его опасности в Топ Капы. Кто знает, что на уме у этой гречанки… Фюлане я возьму с собой. Так что, попрощайся с дочерью.