Возвышение падших

Вошедший в опочивальню Альказ Бей объявил о Гюльхан Султан и Зеррин Султан. Велев впустить их, повелитель повернулся лицом к дверям и приветственно улыбнулся вошедшим женщинам.

Обе высокие, стройные, рыжеволосые и синеглазые, только одна из них увядала в подступающей старости, а вторая расцветала в юности.

— Повелитель, — поклонилась Гюльхан Султан. Посмотрев на неё, повелитель слегка нахмурился.

Они не виделись с тех пор, как повелитель отправил шехзаде Сулеймана в Манису, а Гюльхан Султан последовала за ним. Тогда она была ещё вполне молода, и в синих глазах плескались властность и неуёмная энергия. Сейчас же перед ним стояла женщина, растерявшая свои красоту и энергию, но былая властность, наполняющая глаза, преобразовалась в спокойную уверенность.

Зеррин Султан, подойдя к отцу, с чарующей улыбкой поклонилась.

— Долго я тебя не видел, моя султанша, — коротко обняв дочь, произнёс султан Орхан. — Я даже не узнал тебя, Зеррин. Похожа… на свою мать в молодости.

Султан Орхан и Гюльхан Султан тут же тоскливо переглянулись, вместе вспомнив её молодость и их любовь. От того и другого не осталось следа. Только воспоминания, практически стёртые временем, болью и разочарованием.

— А это — Фюлане Султан, — посмотрев на черноволосую девочку, которую держала за руку, воскликнула Гюльхан Султан. — Ваша внучка, повелитель.

Тот нежно улыбнулся маленькой черноволосой девочке, которая смущенно смотрела на него своими серо-зелёными глазами.

— Видимо, пошла в мать, — изрёк он, не найдя в ней ни капли схожести с Гюльхан Султан, на которую походила вся его семья от неё. — Она не приехала с вами? Я хотел и с ней познакомиться, с фавориткой Сулеймана.

— Она осталась вместе с шехзаде Орханом в Манисе, — с лёгким напряжением ответила Гюльхан Султан.

— Что же, вы приехали вовремя. Сегодня, как известно, празднуются свадьбы Хюррем Султан и Альказа Бея, а также моей Фатьмы. Вы виделись с ней? Селин вместе с Фатьмой прибыли ещё вчера.

— Пока нет, но, думаю, на празднестве увидимся.

Спустя некоторое время…

Топ Капы. Покои Гюльхан Султан.

Когда Гюльхан Султан, наконец, вернулась в свои покои, то устало выдохнула. Зеррин Султан с Фюлане Султан решили прогуляться во дворцовом саду Топ Капы, но женщина не пожелала присоединиться к ним. Годы не щадили не только её красоту, но и её здоровье. Поездка лишила её сил, и, добравшись до тахты, Гюльхан Султан облегчённо прикрыла веки.

— Вы устали, — неожиданно раздался женский голос, и Гюльхан Султан испуганно вздрогнула. — И, полагаю, обеспокоены.

Оглядевшись, Гюльхан Султан в замешательстве увидела молодую женщину в дорогих одеждах с длинными золотисто-русыми волосами. Она стояла у окна и только теперь обратила к ней свои ярко-зелёные глаза. Красивое лицо искажала лёгкая ухмылка.

— Кто ты? — настороженно спросила Гюльхан Султан.

— Обо мне мало, что известно, — ответила девушка, манерно растягивая слова. — Пока что. Я — Карахан Султан. Мать шехзаде Махмуда.

Прищурившись, Гюльхан Султан поднялась с тахты и тоже ухмыльнулась. Да, она слышала о какой-то наложнице, родившей повелителю ещё одного сына. Но всерьёз она её не воспринимала. Она приехала для того, чтобы уничтожить Эсен Султан, так как та могла представлять угрозу. А эта красавица-наложница? Определённо нет.

— И вряд ли когда-то будет известно, — жёстко произнесла Гюльхан Султан. — Что ты делаешь в моих покоях?

Карахан Султан от этих слов только шире ухмыльнулась. Отойдя от окна, она медленно приблизилась к женщине.

— А я наслышана о вас. Гордая и властная Гюльхан Султан. Говорили, ваша красота не уступает вашему уму. Не знаю, верить ли этому. Смотрю на вас, и меня одолевают сомнения. Будь вы столь умной, как о вас говорят, вы бы не оскорбляли возможного союзника.

— Союзника? — насмешливо переспросила Гюльхан Султан. — Кто ты такая, раз думаешь, что можешь быть полезной для меня?

— И снова ваши слова противоречат вашей репутации, — ответила Карахан Султан, смотря с не меньшей насмешливостью. — Не стоит кого-то недооценивать.

— Зачем ты пришла? — устало выдохнула женщина. — Посоревноваться в остроумии?

— Нет, — ухмыльнулась Карахан Султан. — Вообще-то я пришла, дабы предложить… соглашение. Оно выгодно для вас и выгодно для меня. К тому же, оно поможет вам добиться того, ради чего вы приехали в столицу.

Гюльхан Султан настороженно нахмурилась. Откуда она обо всём осведомлена? И, несмотря на изначально предвзятое отношение, Гюльхан Султан видела, что эта девушка явно не из тех, кто попусту разбрасывается словами.

— Эсен Султан представляет угрозу только в том случае, пока имеет шехзаде Мехмета, — продолжила Карахан Султан. — И она это осознает также ясно, как и мы с вами. Она пытается убедить повелителя изменить закон о престолонаследии, дабы выбранный им наследный шехзаде не должен был казнить остальных шехзаде. Умный ход. Если повелитель выберет наследником не её сына, то он всё равно останется в живых.

— К чему ты клонишь? — заинтересованно спросила Гюльхан Султан. Она об этом ничего не знала.

— Она думает, что всё предусмотрела, — ухмыльнулась Карахан Султан и медленно достала из-за ворота своего платья стеклянный пузырёк с янтарно-жёлтой жидкостью. — Но если не будет шехзаде Мехмета, не будет Эсен Султан. И вы уже проделывали это, султанша.

Гюльхан Султан ошеломлённо смотрела на яд, лежащий на протянутой ладони девушки. Она не могла поверить, что той было известно о том, что смерть шехзаде Ахмеда не была следствием болезни. И о том, что Гюльхан Султан отравила его, знала только она сама и… Джихан-калфа.

— Вам интересно, откуда я знаю об этом? — всё ещё держа руку протянутой вперёд, спросила Карахан Султан. — Джихан-калфа. Она-то и отравила шехзаде Ахмеда по вашему приказу. Несколько лет назад я отыскала её престарелую мать. Она жила в Стамбуле. Я всего лишь упомянула эту старуху в своём письме к Джихан-калфе, и та ответила, что сделает всё, что угодно, чтобы я не тронула её. Я намеревалась найти ваше слабое место, чтобы надавить на него в нужный момент, и велела ей о нём рассказать. Джихан-калфа поведала об отравлении шехзаде Ахмеда. Также с её помощью я знаю всё, о чём вы мечтаете и что намереваетесь предпринять.

Гюльхан Султан неверяще покачала рыжеволосой головой. Она не верила в то, что слышала. Многого не понимая, она ясно осознавала только одно: эта Карахан Султан всё просчитала. Она не оставляла ей выбора.

— Чего ты хочешь? — процедила женщина, тяжело посмотрев на ухмыляющуюся Карахан Султан.

— Вы сделаете с шехзаде Мехметом то же, что сделали с шехзаде Ахмедом, — вложив пузырёк с ядом в трясущуюся руку Гюльхан Султан, ответила та. — Если вы откажетесь или попытаетесь обвинить меня в чём-то, то тайна смерти шехзаде Ахмеда перестанет быть тайной.