Время драконов

А Ясин, не обращая внимания на её испуг, продолжал болтать:

— Одного не пойму: почему твой амулет сработал, а мой — нет? Может, они не всегда действуют одновременно? Отец ничего мне толком не рассказывает, говорит, что я узнаю всё, что нужно, когда переселюсь в Тару. Правда, в последнее время он твердил, что обмен не состоится, тропа крови не откроется. Но ошибся же. Представляешь? Сам Нуран Шоно-тар ошибся!

— Вот, оказывается, как его зовут, — задумчиво проговорила Яси.

— А ты не знала? Хотя, конечно, откуда бы… Ты ведь жила в Таре. Если знаешь истинное имя ходящего между мирами, можно призвать его или прогнать прочь в любой миг. Знай ты имя отца раньше, он бы приходил, когда нужно тебе, а не только когда заблагорассудится ему самому. Ясно?

— Тебе, наверное, попадёт за то, что ты проболтался?

— Не-а. Какая разница? Всё равно ты уже здесь. Теперь мой отец начнёт учить тебя по-настоящему, чтобы ты смогла стать шаманкой вместо него. А меня должен учить твой.

В голосе парня было столько уверенности, что Яси почувствовала себя неловко.

— Ясин, — проговорила она осторожно, — я должна сказать тебе кое-что важное. Тропа крови, действительно, не откроется. Мой отец погиб, а сестра…

— Ты хотела сказать «брат», — поправил её Ясин.

— Нет, именно сестра, Ошиа.

— Что?! — волосы на загривке у Ясина встали дыбом. — То есть я должен буду всю оставшуюся жизнь ходить в теле девчонки?

— Уже нет. Ошиа Атай-айха умерла, вот почему твой амулет молчит.

Ясин взял в руки фигурку человека и принялся сосредоточенно разглядывать её.

— Не печалься, — сказала Яси. — Ты, наверное, ещё сможешь стать шаманом на родной земле.

Но Ясин в утешениях не нуждался. Отпустив амулет, он вздохнул с явным облегчением:

— Может, это к лучшему. Охотником быть куда интереснее, чем шаманом. Да ещё и девчонкой.

— Ты что-то имеешь против девчонок? — насупилась Яси.

— Н…нет. Просто непривычно как-то. Вот тебе бы понравилось вдруг очутиться в теле парня?

Яси подумала и честно призналась:

— Не знаю. Наверное, нет. Но мне и Ошкой быть не очень-то хочется…

— Это потому, что ты не знаешь, как здорово быть ликаной! — живо перебил её Ясин. — До рассвета ещё полно времени. Пойдём, я покажу тебе земли Шоно!

Мир ликанов был так же красив и полон простора, как родные для Яси северные степи. Только из рассказов Ясина она поняла, что в его краю никогда не бывает холодных и голодных зим. Владения рода Шоно лежали среди полей, заросших высокими синими травами. В оврагах и по берегам рек шумели листьями рощицы, в которых ликаны спасались от дневной жары. Солнце Айхэллы, поднявшись на небосклон, загоняло в укрытия всё живое. Но пока на земле царила ночь, поля были полны жизни.

Ясин научил свою гостью охотиться в траве на маленьких вилорогих антилоп, показал ей, где искать самые сладкие ягоды вунн и как красть мёд у злых лесных пчёл. После они вместе с другими юными ликанами купались в реке, сушили шерсть, катаясь по душистой траве в овраге, пели хором… Яси не знала ликаньих песен, но легко подхватывала мотив: ей казалось, что звуки сами рождаются в её горле, а ветер и травы нашёптывают слова. И этому не стоило удивляться, ведь Ошка, в теле которой находилась Яси, слушала эти напевы с рождения.

Когда на востоке у края неба появился первый предвестник утра — бледная оранжевая полоса, они вернулись к месту, с которого началась их прогулка. Ясин ткнулся мокрым носом в нос своей новой подруги и шепнул:

— Ошка… Разве это не прекрасно? Неужели тебе не хочется жить так всегда?

— Хочется, — вздохнула Яси. — Но я не могу. Мои друзья нуждаются в помощи, я должна вернуться домой. Мы с тобой непременно ещё увидимся, братец. Ты ведь знаешь моё имя: позови — и я приду.

— Это имя не годится, оно не настоящее, — сказал Ясин. — А истинное ты получишь, только когда пройдешь посвящение и сделаешь первый собственный амулет.

— А твоё имя? Оно тоже ненастоящее?

— Ага. А потом, когда получу настоящее, я уже не смогу сам назвать его тебе. Но если ты не побоишься, мы можем получить истинные имена прямо сейчас. Хочешь?

У Яси тут же загорелись глаза.

— Конечно, хочу!

— Тогда бежим.

Предрассветные сумерки застали их посреди дремучего леса. Прежде Яси не любила таких мест и вряд ли решилась бы войти в подобную чащу. Теперь же могучие деревья казались ей друзьями. Петляя среди них, Яси вспоминала Северный Рубеж. Перед мысленным взором её вновь возникали тенистые тропинки Лаореласса, милая леди Сиана, добрый и рассеянный мастер Элерим, ворчливый, но надёжный, как старый дуб, Януш Барсук…

И так же, как на родной Таре, лес Айхэллы скрывал страшную тайну. Ясин остановился и шепнул: «Пришли…» Выглянув из-за его плеча, Яси увидела то, что хотел показать ей юный ликан. За деревьями виднелась поляна, словно выжженная, запорошенная серым пеплом. В центре её были свалены в кучу обгорелые стволы, и уже знакомые Яси существа с серой морщинистой кожей стаскивали к ним всё новые, ещё живые ветки.

— Видишь? — прошептал Ясин едва слышно.

— Это абаасы!

— Хуже. Это тупиалы, наши смертельные враги. Они появляются ниоткуда и портят землю. Там, где они побывали, даже горькая колючка больше не растёт. Убьём одного из них и принесём его шкуру к родовому костру. За это вождь примет нас в круг воинов, а шаман будет обязан наречь нам имена.

Яси со вздохом отступила назад и отрицательно покачала головой. Ясин презрительно наморщил нос.

— Эх ты, трусиха…

Но Яси уже приняла решение.

— Прости, — сказала она твёрдо. — Мне уже случалось видеть этих тварей. Их не остановить, убивая по одному. Я должна возвратиться в свой мир и помочь матушке Рше справиться с ними раз и навсегда, во всех мирах. Нуран Шоно-тар, явись на мой зов!

Полночный Волк внезапно возник на тропе. Схватив молодых ликанов за загривки, он оттащил их далеко в кусты, а потом крепко встряхнул обоих. Глаза Ошки сразу же погасли, равнодушно уставились перед собой, морда приняла бессмысленное выражение. Отпустив её, Нуран залепил пощёчину своему непослушному сыну.

— Ах, бараноголовый щенок! Зачем приближаешься к прорехе? И кто позволил тебе лезть в межмирье? Что если бы ты там заблудился и погиб?

— Я только хотел помочь, — жалобно заскулил Ясин, — прости…

— Но вместо этого рисковал сам и подверг опасности Яси! Она же в своём мире едва не утонула!

— И что с того? Осталась бы навсегда у нас, Ошкой. Тело-то вот оно.

— Яси должна оставаться в своём мире, непременно жить и поскорее выйти замуж. Тебе тоже пора бы оставить глупости и подыскать себе пару. Только тогда родятся новые Ясин и Ош, и врата крови откроются заново.

— Почему нельзя жить, как хочется, и никому не обещать своих детей? — недовольно буркнул Ясин.

— Потому, глупец, что только обменом душ и жертвами крови можно открывать пути в другой мир, не разрушая его. Древние Шоно заключили с Атаями договор: шаман-айх отправился навсегда на Тару, а тар — в Айхэллу. Они оба смешали кровь с женщинами чужого мира и утратили изначальный облик. Их дети взамен получили возможность странствовать между мирами и обязательство следовать тропой предка. В каждом поколении рождённый в Таре должен вернуться в Айхэллу, а сын Айхэллы — уйти в Тару взамен. Совершая этот переход, они прокладывают тропу между нашими мирами. Если же обещанного не исполнить, пути межмирья между Айхэллой и Тарой снова станут темны для нас, шаманы не смогут помогать друг другу в делах и вместе охранять оба мира от чужаков!