Все проклятые королевы

— По Воронам Ордена.

Я никогда не видела их настоящие лица. Все мы носили маски. Но за ними скрывалось нечто важное — то, что объединяло нас.

Ребята, обученные Бреннаном, были моей семьёй. Даже он сам, хоть и никогда по-настоящему не любил нас.

— Я скучаю по своим товарищам, — признаю я, устремляя взгляд в землю, будто сложность тропы вынуждает меня следить за каждым шагом. — Но я стараюсь не думать о Бреннане.

— А я стараюсь не думать об Алье.

На какое-то время между нами воцаряется тишина. Мы не смотрим друг на друга.

Ни один из наших наставников не был добр, но про Алью я слышала самые ужасные вещи.

— Я скучаю и по Элиану, — едва слышно шепчет она.

Меня поражает этот голос — тихий, робкий. Такой неестественный для неё.

Я не думала, что снова встречу кого-то, кто знал его. Когда мне поручили задание, связанное с Лирой, я приняла, что моя жизнь в Ордене исчезнет, растает, как иней под первыми лучами солнца.

Но она не ждёт от меня ответа. Ей ничего не нужно слышать.

Это подношение.

Имя, произнесённое вслух, становится бальзамом, напоминающим мне, кто я и за кого должна сражаться.

— А остальные? — спрашивает она. — Ты слышала что-нибудь об Алекс?

Меня пробирает дрожь.

С этим именем вспоминается всё то, что я стараюсь не пускать в сознание: первый поцелуй, украденный у меня человеком с его маской, а потом — настоящий. Осторожные прикосновения. Смелые обещания. Его настоящее имя, словно подарок.

— Нет. Никаких вестей.

Мы выходим на небольшую поляну, залитую солнцем.

Между камнями растут ярко-зелёные папоротники, а мох, покрывающий валуны, мерцает в солнечном свете.

— Хотела бы ты услышать их?

Я вздрагиваю.

Совсем недавно я бы даже не задумалась над этим вопросом.

— Я скучаю по ним, — признаю я. — Но я не знаю, как…

Я обвожу рукой нас обеих. Ева улыбается.

— Понимаю.

— Кроме Элиана и Амиты, у меня никогда не было такой связи, как у вашего отряда Бреннана, — продолжает она. — Но даже среди моих друзей не было тех, кто осмелился бы пойти против Ордена.

Я тоже не знаю, смогли бы Леон или Алекс. Я никогда не задавалась этим вопросом — потому что никогда не видела в этом смысла.

Но её слова цепляются за что-то в памяти.

— Амита, — повторяю я. Когда она назвала это имя впервые, я не решилась спросить.

— Это было её настоящее имя. То, что дали ей родители. Или так она думала. — Она пытается улыбнуться, но выходит неуклюже. — Ты знала её как одну из девушек, которых готовили занять место будущей графини Рунтры.

— Кто её обучал? — спрашиваю я.

— Тони, — отвечает она.

У той же наставницы под крылом была и другая из Лир.

— Я знаю, кто это, но не успела с ней познакомиться.

— Мы вообще мало кого знали по-настоящему, — говорит она, расставляя ноги и скрещивая руки на груди. — Зачем мы сюда пришли?

Я принимаю этот резкий переход темы как приглашение и не настаиваю.

— Расскажи, как ты создаешь этот ветер, эту силу…

Ева снова разводит руки в стороны, пожимает плечами и раскрывает ладони, словно позволяя чему-то невидимому струиться между пальцами.

— Это сложно объяснить словами, — бормочет она, глядя на свои руки. — Когда мне что-то нужно, я ощущаю пульсацию под кожей, постоянное покалывание, жар и холод… всё сразу. Тогда я думаю о том, что хочу сделать, сосредотачиваюсь, и сила проявляется.

— Ты говорила Нириде, что однажды поранила кого-то, пытаясь ее сдержать. Это правда?

— Да. Не всегда выходит так, как я хочу. Один неверный образ в голове — и… — Она сжимает кулак.

Я сглатываю.

— Понятно. Значит, достаточно просто подумать об этом, верно? Если бы я захотела, могла бы вырвать это дерево с корнем?

— В теории, не вижу причин, почему нет.

Я сосредотачиваюсь на стволе передо мной — первом в линии деревьев, что окружают поляну. Вспоминаю другие случаи, когда пользовалась силой, ту самую неуловимую, невыразимую словами дрожь, о которой говорила Ева. Когда она просыпается во мне, я хватаюсь за нее. Представляю, как мои пальцы обвивают тончайшую нить, сжимают ее крепче и тянут… тянут… пока я не чувствую, как она выскальзывает из моего тела.

И дерево двигается.

Дерево трещит. Из кроны срывается стая птиц, взлетая с испуганными криками. Лес замолкает, и теперь слышно лишь, как содрогается земля: корни начинают разрываться, кора дрожит, а ветви слегка раскачиваются.

Я стараюсь зацепиться за это ощущение, за силу. Сосредотачиваюсь лишь на корнях, но тянуть их оказывается труднее, чем я думала. Как будто нить силы выскальзывает из моих рук, и я стискиваю ее крепче… и вдруг слышу, как с треском лопается древесина у основания ствола, словно его сжали гигантские, невидимые пальцы.

Я прикусываю губу, стараясь не отвлекаться. Мне нужно не повредить кору, не потерять контроль. Я позволяю силе течь сквозь меня, истощать меня, отнимать часть моей энергии… а затем отпускаю ее.

Дерево медленно поднимается, и мы обе запрокидываем головы, наблюдая за этим. Охваченная ликованием, я толкаю его вперед, и оно с грохотом валится на соседние деревья, разбивая ветви, разрывая землю и оставляя за собой груду обломков.

— Как ты себя чувствуешь? — спрашивает Ева.

Я тяжело дышу.

— Уставшей, — отвечаю. По кончикам пальцев пробегает дрожь. — И сильной.

— Посмотрим, на что еще ты способна, — мурлычет она.

***

Мы провели всё утро на поляне, испытывая мою силу — и её тоже, когда она могла ею пользоваться: деревья вырывались с корнем, а потом возвращались на место, цветы росли из ниоткуда, не поддаваясь контролю, грозовые тучи скапливались над лагерем, заставляя солдат тренироваться под дождём…

Теперь это место кажется совсем другим.

Мы прислонились к валуну, окружённому папоротниками, среди которых теперь тянутся вверх новые цветы: крошечные розовые бутоны, пышные лиловые лепестки, чёрные цветы, расползающиеся ковром… На земле темнеет обугленный круг — след того места, где я вызвала пламя и тут же погасила его, осознав, к чему мог привести даже миг потери контроля.

И теперь я вымотана до предела.

Обе тяжело дышим, небрежно развалившись у камня. Рубашка влажная от пота, волосы растрёпаны, сапоги покрыты слоем грязи.