Вслед за тенью. Книга вторая

— Не могу… Как жаль… — то ли шепчу, то ли мысленно сожалею я.

И снова напрягаю память, уже «закипающую» от бесплодных усилий:

«Где я видела эти глаза? Когда?»

Напрасно мучаю себя вопросами… Ничего не выходит. Некая помеха, липкая как размякшая жвачка, зависает над головой невесомым пористым облачком. Невидимая глазу, но ощутимая интуитивно, она «сбивает настройки» моей, перегруженной за эти дни памяти, мешает ей сконцентрироваться. Становится очень обидно. Просто до слез. Хлюпаю носом и вдруг слышу негромкий мелодичный голос:

— Рано… Молодец, не разочаровала.

«Странно… Она будто поняла меня без слов. Или я всё высказала вслух?» — задумалась я.

Как бы то ни было, это ее: «Молодец, не разочаровала», окончательно вернуло меня в реальность.

— Не разочаровала в чём? — спросила я, снова хлюпнув носом.

Гостья неспешно подошла ко мне и провела ладонью перед моим лицом.

— Что ты делаешь? — удивилась я, почувствовав, что раздражение мое улеглось, а интерес продолжать вспоминать о призрачном доме — иссяк.

— Убираю лишнее, — странно ответила она и протянула мне непонятно откуда взявшуюся салфетку.

— Лишнее? — машинально повторила я, приняв из ее рук мягкую, как облачко, ткань. И уточнила: — Зачем?

— Не время, — подумав пару мгновений, сообщила она.

— Не время для чего? — не отступалась я, промокнув лицо салфеткой и затем-то отдав ее гостье.

— Для встречи с прошлым, — прозвучал еще более странный ответ. Салфетку приняли и запрятали в карман песочной толстовки.

— С прошлым? Не понимаю, что происходит… Когда оно придет?.. Это время?..

— Позже.

— Когда «позже»? — в недоумении переспросила я, но ответа так и не услышала.

Громко хлопнула входная дверь. В комнату ворвался сквозняк, а вместе с ним — и Марья с недовольным воплем:

— Достали уже со своим проветриванием! Заморозили, блин! Ну, что, девчонки, познакомились? — радостно и на пару тонов потише спросила она.

— Ааа… а ты где была? — Моему удивлению не было предела!

— Сказала же, что выскочу на минутку! Саша звонил!

— Ааа… Как он? — негромко пролепетала я, все еще поражаясь тому, что не заметила, как она выходила из комнаты.

— Да в порядке всё! А ты чего такая?

— Какая?

— Заторможенная. Будто привидение узрела.

— Пить хочу, — проговорила я, — Очень…

— Ну давайте за стол! Чай пить будем. Вика, не стой изваянием!

— С удовольствием выпью чашечку, — гостья сдержанно улыбнулась Марье. Внимательный взгляд «причудливых» глаз снова скользнул по моему лицу.

«Почему она так на меня смотрит? Решает, стоит ли брать меня в собой в клуб, или вообще куда-то идти в моей кампании?»

Глава 51 Странная гостья

И словно услышав мои молчаливые вопросы, Виктория вдруг тепло улыбнулась и поделилась:

— Выходим завтра вечером. Не позднее семи. Дорога займет около трех часов. С учетом пробок. Присаживайся, в ногах правды нет, — мягко велела она мне, жестом указав на стул за столом.

— Правды нет, — зачем-то повторила я за нею.

Послушно присев на стул, на который мне указали, я наблюдала, как наша гостья уверенной походкой обходит стол по периметру и садится прямо напротив меня — на еще один стул, стоящий с противоположной стороны стола. Она явно не чувствовала себя у нас гостьей. Напротив — она отчего-то вела себя чуть ли не по-хозяйски. Уверенный взгляд, четко выверенные движения и полнейшее спокойствие, с которым держалась Вика, выдавали в ней человека, отлично осознающего то, чего она хочет добиться. Харитонова будто стояла, вернее восседала, над нами с Машей, будто наблюдала за нами сверху, как всевидящее око за своими подопечными…

В памяти снова всколыхнулось нечто смутно знакомое, из далекого детства: когда-то мне уже встречалось подобное поведение. Дежавю. Очередное. Которое уже за вечер…

«Кто же так себя вел? Почему не могу вспомнить?» — мысленно мучилась я вопросом, ответ на который, казалось, лежал на поверхности, но постоянно размывался в памяти, натыкаясь на невидимый барьер. — Какое странное ощущение: вроде помню, а вроде и нет…' — растерянно недоумевала я, но мысль додумать так и не успела: слова гостьи о времени на дорогу до клуба заставили меня встрепенуться:

— По пробкам около трех? Вот как… Разве до клуба так далеко ехать? — уточнила я, не скрыв удивления. И, заметив короткий кивок гостьи, обратилась к своей притихшей конспираторше, колдовавшей над предстоящим нам чаепитием: — Ты же говорила о пятидесяти километрах от города, Маш?

— Объект расположен в ста пятидесяти семи километрах от МКАД, — уточнила Виктория.

— Маша?! Ты опять?! — раздраженно воскликнула я, продолжая сверлить взглядом невозмутимый профиль подруги.

— Что опять? — вскинула она на меня брови, обернувшись и на секундочку зависнув с чайной ложкой в руке. А после отвернулась, как ни в чём ни бывало и высыпала из нее заварку в чайничек и принялась заливать в него кипяток.

— Ты укрыла фактаж! Полагаю, ты сделала это умышленно! — выдала я обвиняюще, зачем-то выудив из памяти чисто дедушкину терминологию.

— Ой, только не надо на меня так смотреть, дорогая реинкарнация Даниила Сергеевича! Я путь до той дыры с линейкой не замеряла, — проворчала Марья, взглянув на Викторию с чем-то, очень смахивающим на мимолетное, но агрессивное осуждение.

Однако укол ястребиного взгляда подруги нашу гостью ничуть не смутил. С комфортом устроившись на своем месте за столом, она переводила бесстрастный взгляд то на меня, то на Марью и в перепалку нашу вмешиваться явно желанием не горела, примерив на себя белое пальто стороннего наблюдателя.

«Будто всевидящее око… — в мою растерянную головушку снова прокралась выбивающая из колеи мысль, — Явно знает больше нас… Наблюдает будто сверху. Словно за подопытными мышками, запертыми в клетке. Она точно что-то скрывает… Что-то очень важное! — вовсю затрубила моя обеспокоенная интуиция. Но я погнала неприятную догадку прочь, чтобы совсем уж не впасть в панику, первой коготок которой уже царапнул по сердцу. — Обморока ещё не хватало. Как в номере Новикова в „Империале“. Успокойся, Катя. Просто Вика еще плохо нас с Марьей знает, отсюда и такой взгляд, и скрытность… — мысленно увещевала я себя, — К слову, дедушка частенько смотрит также, стоит нам с Николаем Николаевичем схлестнуться в очередном споре по поводу моей пресловутой безопасности».

Нам с Серовым уже полгода никак не удавалось договориться, где ему парковаться, когда забирает меня из универа на выходные. Он почему-то считает, что должен торжественно зарулить прямо к крыльцу центрального входа, чтобы наблюдающие за этим ежесубботним действом обыватели в очередной раз присвистнули или отпустили еще одну шпильку по поводу «кареты для принцессы».

«И ведь умудряется же он ещё и просигналить особым способом: один короткий „бам“, один — продолжительный и снова — короткий. Видимо, для усиления вау-эффекта, — мысленно ворчала я, вновь окунувшись в не к месту нахлынувшие воспоминания, которыми мне управлялось всё хуже. — Мне даже иногда кажется, что сигналит он не только мне, чтобы поторопилась, но и кому-то ещё… — мысленно пробурчала я, — Например, своему знакомому из охраны нашей общаги. А ведь завтра суббота! Значит, он приедет! Как быть? — Я вскинула брови на Машку, все еще „колдующую“ над скорым чаепитием и успокоила себя: — Она обещала что-то придумать… Обещала — значит придумает! Она у меня целеустремленная. Ладно… Сейчас о другом…»