Выбор Свездиго

– А чего вы от нас ждали?
– вспылил Свездиго.
– Ведь у меня пусть и интернированное, но все же военное судно, а команда состоит из, как только что изволил выразиться благочестивый Шо, военных преступников. Что же делать, если таково наше представление о прекрасном? Да будет вам известно, что цивилизация Нордикс считает любую войну одним из аспектов Космической Эволюции, и даже высочайших актов Космического Естественно Отбора. Причем, одним из эффективнейших его актов! Кроме того, она презирает Принцип Камуфляжной Генетической Маскировки и буквально плюет на него в прямом смысле. Все нордиксы считают, что ничто так не ускоряет развитие и отбор, как затяжная и кровопролитная война, таково наше солидарное мнение на этот счет. А ставки... что же ставки? Ведь не считаете же вы, что мы делали их из какой-то дурацкой корысти? Нет. Мы делали их от скуки и от... от... Невыносимой Серой Глупости Бытия. Хотите судить нас за это? Ну что же, это ваше право...

Свездиго и сам не ожидал от себя такого красноречия. Слова словно бы сами возникали в его мозгу, чтобы затем свободно и твердо, но вместе с тем и гармонично, и стройно излиться в морозный воздух.

А действительно - чего они от него ждали? Строго говоря, Четвертый Флот нордиксов был не боевым, а рейдерским флотом, и когда-то он - капитан Свездиго был одним из самых удачливых его рейдеров. Ему когда-то действительно нравилось уходить в одиночные глубокие рейды, разбивать и грабить тяжелые и неповоротливые торговые корабли, тоннаж брутто которых иногда в тысячи раз превосходил тоннаж его фрегата, а ведь некоторые из них были взяты им на абордаж после почти самоубийственного тарана. И ему действительно нравилось высаживаться на поверхности некоторых планет, опустошать и грабить их, а иногда и разрушать. Ему также нравилось возвращаться из особенно удачных и дерзких рейдов под приветственные залпы всех кораблей Четвертого Флота. Когда все они, усталые, грязные, обросшие белым мехом, но довольные и счастливые ступали на палубу флотского флагмана и дядя Джовдиго вручал им очередные награды за смелый и дерзкий рейд, их сердца бились тогда в унисон с сердцами остальных нордиксов. В такие моменты им иногда казалось, что вокруг них ликует и радуется весь Космос, как бы поздравляя их с очередной победой Естественного Отбора. Весь Жестокий Космос радовался тогда вместе с ними. А весь Мертвый Космос, тогда просто молчал, он словно бы накапливал тогда против них свою ярость.

В те времена бортовая броня "Фенри" в районе боевой рубки была украшена бесчисленными символическими черепушками, и за каждой такой черепушкой стояли бесконечные космические бои, сожженные корабли, уничтоженные планеты. А ведь это был его четвертый корабль. В те времена он менял корабли так же часто, как какой-нибудь местный безобразный кавалерист менял убитых под собой лошадей.

Хорошее было время, с тоской подумал Свездиго, а теперь... Распинайся теперь перед разными учеными клоунами. Строй из себя ученого идиота. И славные черепушки давно уже срезаны с его борта безжалостными плазменными резаками, и теперь на их месте красуются безобразные светлые заплаты. Словно места под номера на робе космического каторжника. Да он ведь и есть каторжник. Каторжник безжалостной галактической науки, вечный ее заложник и узник. Все они теперь ее каторжники. Так не лучше ли им всем прямо сейчас подвергнуться распылению? Не лучше ли им немедленно пройти через жесточайшее окончательное глокирование? Чтобы в один миг и навеки освободиться от этой невыносимой каторги, сбежать с нее прямо в извечную Черную Пустоту?

***

– Ага!
– весело воскликнул профессор Йо.
– Теперь я начинаю понимать ваши мотивы. Знаете, капитан, сегодня подобные теории находят все больше сторонников даже в самой кондовой и догматичной научной среде. Мне лично все это глубоко безразлично, а вот что скажет на это благочестивый Шо?

– Я немедленно снимаю с капитана Свездиго все обвинения в азартных играх с местными мелюзговыми тиранами, - тут же откликнулся капрал-Инквизитор.
– Его доводы кажутся мне и логичными, и убедительными. Особенно этот пассаж про Невыразимую Серую Глупость Бытия. К тому же мы ведь прибыли сюда не для вынесения судебных вердиктов, не правда ли, профессор?

– Да-да, конечно, - озабоченно закивал головой камуфляжный костюм Йо.
– Видите ли, капитан, донос вашего кока послужил для нас лишь формальным поводом нанести вам визит, а со строго научной точки зрения его доводы не имеют никакого смысла. Ну действительно, подумайте сами - какая Галревкому разница, кто, как и где развивается? Где, как, почему и какими путями идет Эволюция? Для нас важен сам процесс и еще, конечно же - его скорость. Мы считаем, что именно скорость развития является важнейшим показателем эффективности развития любого вида, а также циркуляции и перетекания энергии во всех разумных галактических ареалах. Для нас главное не допускать энергетических протечек и исчезновения благотворных энергий развития, а особенно - не допускать нарушения законов ее сохранения. Такова на сегодняшний день наша научная политика. Недавно всеми членами Галревкома поголовно был также поддержан тезис о том, что Космическая Эволюция Видов может идти где, как и туда, куда она сама захочет. Здесь недопустимо только одно - топтание Эволюции на месте, да она почти нигде и не топчется, но вот скорость... Скорость, скорость и еще раз скорость должна стать девизом любого галактического развития. А вот с этим-то и не всегда все обстоит хорошо, капитан. Поэтому-то на последнем пленуме Галревкома было единогласно принято постановление - помочь Космической Эволюции в нашей Галактике с ее скоростью. Ну сами посудите, дорогой капитан - разве это дело, когда одни зубами вшей из шерсти выкусывают, а другие совсем рядом строят свои генераторы континуумных разрывов? Ну, или занимаются еще какой-нибудь чепухой, как, например, здесь - у вас.

– Так вот в чем цель вашей миссии?
– удивленно спросил Свездиго.
– Вы хотите ускорить развитие местной доминантной популяции?

– Да!
– хором закричали ученые.

– А вы что подумали?
– быстро добавил Шо Узи.

– Я подумал, что вы прилетели устроить суд над моим экипажем и подвести нас всех под глокирование. Или распылить нас за допущенные промахи, а следом зачистить планету и назначить какой-нибудь вид следующей доминантой. Дельфинов там, слонов или китов, или я не знаю... еще кого-нибудь.

– Ну, с этим всегда успеется, капитан, - махнул рукой костюм Инквизитора Шо.
– Да и такой прекрасный донос не должен же пропасть абсолютно напрасно? Если дела пойдут совсем худо, мы обязательно к нему вернемся, обещаю. Вы же знаете, как изменчива наша галактическая наука, капитан. Сегодня ее волнует скорость, а завтра вдруг заволнует мораль, жестокость, гигиена, сексуальная привлекательность или еще что-нибудь. Мы ведь живем в волнующейся Вселенной. Почти волновой.

Свездиго понял, что Инквизитор шутит и изобразил вежливый смешок.

– Здесь важны даже не сами волнения, а центр из которого они исходят, - вмешался в разговор профессор Йо.
– Однако об этом позднее, а сейчас нас интересует только скорость развития, капитан. Причем - его эффективная скорость.

Вдруг Свездиго увидел, что рядом с лотком стоит бородатый бомж с местного рынка и настороженно прислушивается к их разговору. А еще он внимательно разглядывает скрипку и белую кружевную манишку профессора Йо.

– Чего тебе?
– спросил Свездиго у бомжа.
– Решил посолонцевать? А денежки у тебя есть?

– А почем ваша рыба?
– рассеяно спросил бомж, отвлекаясь от рассматривания жабо профессора.

Свездиго откинул клеенку, выбрал тарань среднего размера и протянул ее бомжу.

– На, - сказал он.
– Презент. День рождения фирмы. В смысле - артели. Короче говоря - бери и иди.

– А на бонус?
– хмуро спросил бомж.
– На дни рождения фирм всегда полагается какой-то подарочный бонус.

Свездиго взял связку черноморских бычков и положил их сверху на тарань.

– Держи, - сказал он.
– А теперь иди отсюда. Ищи лотки нашей артели по всему рынку. Там тебя сегодня ждут различные подарки. Но только сегодня, смотри - не упусти свой шанс.

– Правда?
– недоверчиво спросил бомж и, крепко прижимая к груди подарок Свездиго, быстрым шагом пошел по центральному проходу, пристально всматриваясь во все встречные лотки.

"Такой вот подарок, - с грустью подумал Свездиго, провожая глазами быстро удаляющуюся спину бомжа.- Скромный, но зато от души".

Вдруг Свездиго заметил, что Шо с ужасом разглядывает обезображенные пребыванием в рассоле рыбьи головы. "Хорошо, что я торгую в рыбном, а не в мясном ряду",- быстро подумал Свездиго. Вслух же он сказал:

– А вы, наверное, цефалоподы?

– Какое зверство, - прошептал Шо.

– Это неразумные существа, - быстро возразил Свездиго.
– С ними так обошлась в первую очередь эволюция.

– Но нельзя же - вот так!
– решительно заявил Шо.- Профессор, я уже сомневаюсь в успехе нашей миссии. Еще неизвестно к чему может привести ускоренное развитие местной популяции. Не применить ли нам жесткое излучение прямо сейчас, профессор?

– Ах, эта наша Инквизиция, - пробормотал Йо, всматриваясь в обезображенные рассолом головы.
– Вечно она в чем-то сомневается...