Высшая Каста

– Если Каста лезет к политикам, то она нарушает старый договор, а значит…

А значит, рано или поздно на сцену выйдут те, кто следит за соблюдением установленных сотни лет назад правил. Не маги, но и не простые челы. Инквизиторы, способные обратить против магов их собственные силы и сокрушить кого угодно. Великие Дома не знали, откуда они являлись, но в столкновениях всегда терпели поражение. Никаких исключений.

– Мне об этом ничего неизвестно, – честно ответила шаса.

Впрочем, вопрос можно было и не задавать: если бы Инквизиторы обрушились на Касту, об этом моментально узнали бы все. В смысле – все жители Тайного Города.

– Ладно, разберёмся, – выдал Артём классический мужской ответ и улыбнулся. – Спасибо, что была откровенна.

– Ты знал мои ответы.

– Но ты их произнесла, и теперь я в них уверен.

– То есть ты мне доверяешь?

– Нет, конечно. Но мне понравилось, что ты не стала уверять, что сохранишь мой визит в тайне.

– Я знаю, когда и как можно врать, – пожала плечами шаса и вернулась к делам: – Какие безделушки тебя интересуют?

– Красные «батарейки». Возьму всё, что есть. Если они обещаны – я перебью цену вдвое.

– В твоей платёжеспособности я не сомневаюсь, но порадовать не могу – их нет. Как ты понимаешь, раньше красные «батарейки» мне были без надобности, поскольку я работала только с челами, а теперь энергия Карфагенского амулета в большом дефиците.

– Сможешь достать?

– Если я пообещаю, но при этом расскажу, что ты приходил… а я, мы уже это обсуждали, расскажу, тебя будет ждать засада.

Это наёмник понимал, но надеялся, что Мама Кали сделает шаг навстречу и предложит как-нибудь передать артефакты. Не сделала.

– Мне безумно нужны красные «батарейки», – очень искренне произнёс Артём. Очень искренне и очень печально.

– Для неё? – Шаса спросила, но ответ знала.

Наёмник молча кивнул. И удивился, увидев ответный кивок. И удивлялся до тех пор, пока не сообразил, что Мама Кали кивает не ему, а на свой компьютер.

* * *

частный жилой дом

Италия, Милан

– Что ты здесь делаешь?

– Как ты здесь оказался?

– Есть магическая энергия?

– Откуда? Он же не маг.

– Вдруг он дилер?

– Кто доверит Красной Шапке быть дилером?

– Это же идеальное прикрытие.

– Ну, может быть…

– Какое прикрытие? Он пропьёт всё, что ему дадут.

– Как ты здесь оказался? Как тебя сюда занесло?

Вопросы сыпались со всех сторон, но Копыто пока молчал, переводя ошалелый взгляд с одного на другого, силясь вспомнить, как он здесь оказался. И где он вообще оказался? С некоторой отчётливостью дикарь помнил лишь то, как запустил бутылку в наглых иностранцев, а потом куда-то побежал, спасаясь от воя приближающихся сирен. Потом сирены стали тише, потом снова завыли – совсем рядом, но испугаться уйбуй не успел, потому что кто-то схватил его за шиворот, рывком поднял, усадил на мопед и куда-то повёз. Сопротивляться Копыто благоразумно не стал: во-первых, оценил ту лёгкость, с которой его переместили с земли на мопед; во-вторых, услышал негромкое: «Мы из Зелёного Дома», и расслабился. Затем задумался о том, откуда в Милане взялись жители Тайного Города. Но в голову ничего толкового не пришло, чем и объяснялась некоторая заторможенность уйбуя, оказавшегося в холле большого двухэтажного дома на тихой улочке, где его сразу же окружили чуды, люды и, кажется, шасы.

– Почему он молчит?

– Слишком давно уехал из Тайного Города?

– И перестал понимать по-русски?

– Кто знает, как дикари реагируют на изгнание? Среди нас есть врачи?

– Психиатры?

– Плотники…

– Зачем он вообще уехал?

– Тебя как зовут?

– Ты давно уехал из Тайного Города?

– Копыто, уйбуй Копыто, – выдавил из себя дикарь и на всякий случай улыбнулся.

– Ну наконец-то!

– Оно всё-таки говорящее!

– Как дела в Городе? – Здоровенный люд, судя по комплекции, тот самый, который ухватил уйбуя за шкирку и усадил на мопед, чуть подался вперёд. – Консул давит?

– Давно.

– Почему тебя до сих пор не поймали?

– Что ты здесь вообще делаешь? Чем занимаешься?

– Думаю, живёт как обычно. Какая ему разница, где напиваться?

– А где деньги берёт?

– Ворует, как ещё?

Большой дом, в котором оказался Копыто, снимали две семьи из Тайного Города, но посмотреть на новенького собрались все живущие в округе беженцы.

– Что вы тут делаете? – поинтересовался уйбуй.

– Живём.

– Выживаем.

– Ты, случайно, не барыжишь магической энергией? Нужны красные «батарейки».

– Как ты здесь оказался?

– Приехал, – коротко ответил Копыто, сообразив, что если начнёт вдаваться в подробности, может с лёгкостью получить от Лебры по красной бандане. Или, что намного хуже, от Фатмы.

– Один?

– Ты случайно угодил в грузовой портал?

– Порталы, наверное, сейчас не делают – магическая энергия в дефиците.

– У Консула энергия есть.

– Думаешь, он – агент Агемы?

– Нет! – завопил Копыто. – Я сам по себе!

– Как ты здесь оказался? – В голосе задавшего вопрос чуда послышалась угроза.

– Со мной приехал, – громко ответил вошедший в дом Лебра, и все взгляды устремились на него. – Мы вместе путешествуем.

Предыдущие выходки Копыто заставили шаса принять меры, после чего в ремне бравого уйбуя появился спутниковый трекер, позволяющий определить его местонахождение с точностью до нескольких ярдов. Что же касается входной двери, то её просто-напросто забыли закрыть.

– Лебра Томба, финансовые услуги.

– Я не понимаю, чего им от меня нужно, – пожаловался Копыто, разглядев знакомое и почти родное лицо. – Забери меня отсюда, а?

Однако на восклицание уйбуя никто не обратил внимания – теперь внимание присутствующих сосредоточилось на Лебре.

– Беженец?

– Как все мы.

– Давно из Тайного Города?

– Порядком.

– А дикарь тебе зачем?

– В качестве сувенира.

– А если серьёзно?

– А если серьёзно, я ведь не лезу в ваши дела настолько глубоко.

– Справедливо.

На несколько мгновений в холле воцарилась тишина, которую не нарушил даже Копыто, хотя ему очень хотелось сказать что-нибудь умное, после чего чуд повторил вопрос:

– Давно из Тайного Города?

– Давно, – кивнул шас. – И много перемещался.

– Прячетесь?

– Как все мы.

– Мы просто живём, – буркнул чуд. – Как будто в отпуске.

– В длительном отпуске, – добавил второй рыцарь. И поморщился.

– Работаете с Мамой Кали?

– Больше не с кем.

– Ей можно доверять?

– Нет. – Чуд увидел удивление в ответном взгляде Лебры и повторил: – Но больше работать не с кем.

– Каста не достаёт?

И задавая вопрос, шас едва ли не физически ощутил, как изменилось настроение собеседников.