Высшая Каста

И с этим ему крепко помогла Кори.

Убивать людей, даже с помощью магии, очень тяжело – морально. Для того, чтобы с этим справляться, нужен либо особый склад характера, либо глубокие изменения. Из пяти магов первого набора двое сломались во время наказания албанцев: один попросил больше его не вызывать на такие задания, другой покончил с собой. Из трёх оставшихся один не вызывал доверия. Поэтому встреча с Кори стала для Бессмертного настоящим подарком. Помимо того, что девушка ему понравилась, она оказалась обладательницей необходимых лидеру Касты качеств. Пережитый кошмар ожесточил Кори, она не ведала ни страха, ни жалости, и скоро её стали бояться так же, как Роже.

Как Бессмертного.

Который с головой погрузился в создание Высшей Касты.

Глава 6

вилла «Meduse»

Франция, Марсель

После нападения на портовое логово, считавшееся одним из убежищ клана, Марк разрешил подданным – тем, кто этого пожелал, рассеяться по городу. А после неудачного покушения на Бессмертного барон Луминар оставил шато Канкон и переместился на уединённую виллу, расположенную на высоком скалистом берегу и окружённую густыми деревьями. Виллой клан владел более ста лет и неоднократно её перестраивал, чтобы скрыть другие работы, которые велись на этой земле, но под землёй. Сейчас вилла была современной постройки – её возвели всего пятнадцать лет назад, зато под ней прятались обширные шестиуровневые подземелья, в которых при необходимости мог укрыться весь клан.

Вилла не считалась секретным убежищем, за прошедшее столетие о ней узнали все, но при этом все знали, что вилла надёжно защищена и является крепостью клана, и лишь не самое удачное расположение – район облюбовали местные человские богатеи – не позволяло использовать её в качестве постоянного логова. Учитывая обстоятельства, «Meduse» была защищена от построения порталов, при их появлении срабатывали искажающие заклинания, поэтому фургон появился не на закрытой территории виллы, а перед воротами. К счастью, подъезд надёжно скрывали деревья и густой кустарник, поэтому посторонние не увидели вихрь магического перехода, из которого медленно выкатился фургон. Охранники, разумеется, вначале замерли, взяв оружие наизготовку. Подождали, размышляя, поедет ли машина на ворота или взорвётся. Минут через пять поняли, что ни то ни другое, и слегка успокоились. Заодно подоспело подкрепление, которое – в количестве двух личных телохранителей Марка – и отправилось изучать фургон. Несмотря на то что вампиры обладали собственной магией – магией Крови, они чувствовали чужую энергию, поэтому первый доклад прозвучал ещё до того, как подоспело подкрепление:

– Внутри фургона работают артефакты!

А когда к воротам явился Марк, последовало уточнение:

– Машина мощно закрыта от магического сканирования. Никто не знает, что она здесь.

– Что внутри?

– Контейнер.

Дверцы фургона масаны открыли с максимальными предосторожностями, однако никаких «сюрпризов» не оказалось: никто не выскочил, ничего не взорвалось. После того, как бойцы тщательно проверили внутренности, в фургон заглянул Марк и увидел полуразмерный контейнер LD2, очень похожий на стандартный, но явно доработанный в мастерских Тайного Города: его усилили, поменяли замки и заодно снабдили артефактом «ничего особенного». Последнее было лишним, поскольку, как знал барон Луминар, контейнер сопровождали вооружённые охранники, но… Но не помогло ни то ни другое. Груз украли, причём в сообщениях особенно подчёркивалось участие в нападении мотоциклистов в чёрных кожаных одеждах и глухих шлемах. Репортёрам очень понравился этот штрих, а после того, как в Сети появилось снятое на телефон видео эффектных автоматных очередей, которыми мотоциклисты заставили магов Касты трусливо искать укрытие, о них заговорили едва ли не во всём мире.

Марка уже спрашивали, не является ли похищение груза Высшей Касты делом его рук? Свои спрашивали, представители других вампирских кланов, и всем Луминар отвечал твёрдо и однозначно: нет! Теперь же придётся выяснять, кто и для чего с такой настойчивостью связывает его с захватом груза.

Ещё одна проблема. Причём неприятная проблема.

– Контейнер открывали?

– Сначала хотели подождать, потом решили, что вам рисковать не нужно, и открыли.

Телохранители не подкачали – проверили содержимое перед тем, как подвести к фургону главу клана.

– Покажите, – распорядился Марк. И внимательно оглядел ряды коробок. Нескольких не хватало… даже не нескольких – отсутствовал почти весь верхний ряд. – Я так понимаю, нам досталось то, что не заинтересовало настоящих грабителей?

– Судя по всему – да.

Помощник достал и открыл пару коробок: боевые перстни, многозадачные жезлы, зелёные «батарейки»…

– Просмотрите весь товар и составьте список того, что здесь есть, – распорядился Марк. – Потом решим, что оставить себе.

– Разве мы не оставим себе весь контейнер?

– Пока не знаю, – вздохнул глава клана. – Пока не знаю…

Марк и в самом деле не знал, что будет делать с грузом Мамы Кали и будет ли он с ним что-нибудь делать, потому что самым разумным было бы немедленно вернуть его владельцам. Но зная Бессмертного, можно было не сомневаться, что возвращение товара будет расценено как признание вины. Раз контейнер оказался у Луминара, значит, Луминар его и похитил. А почему вернул? Потому что целью захвата был не товар, а щелчок по носу, демонстрация Консулу, что лелеемая им Высшая Каста до сих пор представляет из себя сборище беспросветных лузеров и ставку нужно делать на зарекомендовавших себя вампиров…

Так будет рассуждать Бессмертный.

«Надо будет начинать переговоры с Мамой Кали, – подумал Марк. – Она хладнокровная, она разберётся в ситуации…»

– Барон, думаю, вам будет интересно взглянуть ещё кое-на что, – произнёс Дэвид.

– Мне это понравится?

– Не уверен.

«Во всяком случае, честно».

Марк вздохнул:

– Показывай.

Они выбрались из кузова, обошли фургон справа, и барон Луминар, не сдержавшись, выругался, увидев сидящую на корточках Кори.

– Она лежала за контейнером, – сообщил Дэвид. – Между контейнером и передней стенкой. Её не могло задавить, потому что контейнер хорошо закреплён.

– Да плевать я хотел, почему её не задавило, – рявкнул Марк. – Что эта сучка вообще здесь делает?

Помощник молча развёл руками, а затем, вздохнул:

– Полагаю, то же, что и сам фургон.

«Нас подставляют!»

Красиво и грамотно подставляют. И теперь не факт, что Бессмертный послушает даже Маму Кали: все знали, что беловолосая была не только правой рукой лидера Касты, наиболее доверенным его помощником, убийцей и палачом, но и главной любовницей, высокомерно смотревшей на одноразовых не-соперниц, которых лидер Касты тащил в постель, когда рядом не было Кори.

– Что с ней? – угрюмо спросил Марк, заметив капающую изо рта девушки слюну.

– «Усмиряющий поводок». – Помощник кивнул на едва заметный ремешок, перечёркивающий горло ведьмы. – Снять?

– Пока не надо, – покачал головой барон.

И мысленно обматерил неизвестного подонка, так ловко подставившего клан: Марк мог себе позволить рискнуть и скрыть фургон, рассчитывая на верность подданных, но скрыть девку не получится… Не убивать же её в самом-то деле! То есть убить, конечно, можно, но если об этом узнает Бессмертный, война пойдёт в полный рост, без возможности компромисса, и скорее всего она закончится полным истреблением клана.

– Барон? – негромко позвал помощник задумавшегося Марка.

– Девку отведите в камеру…

– В какую?

– Да в любую, твою мать! – заорал Марк. – Ты совсем отупел, что ли?

– Нет… барон, извините… – Дэвид побелел от страха – он впервые видел вождя в таком состоянии. – Простите… в камеру, я понял…

– «Поводок» не снимать, глаз не спускать, но не прикасаться.

– Да, барон.

– Фургон загнать в подземный гараж. Содержимое контейнера переписать, но ничего не трогать. Того, кто стащит хоть один артефакт, искупаю в лучах славы! Понятно?!