Выжить в Антарктиде

– Я видел прощальное письмо твоей матери. То, которое она написала за несколько дней до своей гибели. Гвен просила у Виталия прощения. Говорила, что он был лучиком счастья в ее беспросветной жизни. Она выбрала долг, как внушали ей доблестные поколения ее предков, но это не принесло облегчения. И когда она поняла, насколько реальность отличается от средневековых сказок, на которых ее взрастили, ей стало все равно.

– Он позволил тебе это прочесть? Такое личное письмо?

– Да. И подтвердил, что чувствовал то же самое.

Пат вскинула на него взгляд:

– Ты его сын?

– Виталий Лисица никогда не женился, хранил верность своей Гвен. Я всего лишь один из его подопечных. Но письмо он мне дал с определенной целью. В последних строках Гвен просила его позаботиться о тебе. И Лисица послал меня в Антарктиду в том числе за тобой. Если понадобится, я должен тебя спасти даже от себя самой. Пат, - Ашор крепко взял ее за плечи, - не повторяй ошибки своей матери. Не становись равнодушной, не ставь долг перед циничными лидерами выше собственной жизни и счастья, не позволяй артефактам довлеть над судьбой!

– Что же, по-твоему, я должна сделать?

– Уехать в Россию и навсегда затеряться на ее просторах. У Лисицы нет детей, но ты дочь его любимой женщины и сможешь стать дочерью ему. Он хороший человек и до сих пор многое может. С ним ты будешь в безопасности. Он защитит и тебя, и твоего мужа, у него влиятельные друзья и есть средства, чтобы сохранить вашу тайну.

Предложение было своевременным и желанным. Спасение само плыло в руки, но сколько за него потребуют заплатить? Быть просто пешкой или узницей Патрисию не устраивало. Ашор должен был не озвучивать чужое предложение, а лично стоять на ее защите. В том числе и от этого неведомого игрока- Виталия Лисицы.

– Я не знаю…- Пат потупилась, - Лисица потребует вернуть ему Ключ.

– Думаю, ты сама сможешь распоряжаться Ключом, изучать артефакт, к твоим услугам будет лаборатория и все, что потребуется.

– Ты думаешь или знаешь наверняка?

– Я надеюсь на это. Ты нужна им, как и твои знания. Лисица будет рад тебе, и вы найдете общий язык.

– Военные, с которыми у Поля контракт и негласный уговор, не позволят нам жить спокойно. Они отберут у нас все, может быть даже жизнь. Дмитрий Ишевич следил за нами, я знаю, у него было задание.

– Лисица защитит тебя и Пашу даже от них, - уверенно произнес Ашор. – Ему не впервой хранить секреты государственной важности. Ты получишь доступ к главной святыни твоих предков, священному Граалю Монсегюра.

– Как это? – прошептала она недоверчиво. – Не хочешь ли ты сказать, что реликвии никогда прежде не разлучались? Что Ключ и Чаша...

– Ты все сама увидишь, если доверишься мне и уедешь на Южный Урал.

Пат сжала руки на груди в замок, будто заклиная его:

– Ашор, если кому и довериться, то только тебе! Я уеду с тобой хоть на край света.

Ашор светло улыбнулся и едва заметно перевел дух:

– Рад, что ты согласилась. Боялся, не поймешь.

– Но до Урала отсюда очень далеко. Как мы обманем тех, кто ждет нас с Доберкуром снаружи? Или тех, кто ждет Ишевича – у него тоже были люди.

– Я предполагаю, что меня тоже ждут. После этой заварушки с астероидом, внимание многих лиц приковано к нашей долине, и Вещий Лис не станет это игнорировать. На непредвиденный случай мы заранее условились о кодовом слове, по которому можно узнать его человека. Но сначала нам придется пустить пыль в глаза всем недружественным лицам.

– Как? Я готова действовать с тобой заодно.

– Надо уничтожить «черное солнце».

Пат отшатнулась:

– Нет! Это невозможно! – она выглядела искренне напуганной. – Нас после такого точно убьют!

– Нет, если мы уцелеем и сохраним главную реликвию. Не забывай, что в появлении испорченного «солнца» разумные люли не заинтересованы.

– Вещий Лис не желает конкуренции?

– Это так.

– Но самоликвидация разрушит долину целиком!

– Взрыв будет направлен внутрь защитного пузыря. Мы не сможем снять защиту.

– Да, но…

– Вчера ты просила поверить в твой рисковый план, сегодня я прошу тебя об этом.

Пат серьезно задумалась, Ашор же продолжал ее убеждать:

– Артефакт древних доживает свои последние циклы. Не дай бог случится новый сбой, и тогда Чернобыльская катастрофа, потрясшая мир, померкнет на фоне нового бедствия. «Солнце» перед уходом следует либо остановить, но это не снимает проблему дальнейшей войны за его обладание, либо уничтожить контролированным взрывом. Последний вариант безусловно опасен, но он спасет цивилизацию от еще большей опасности.

– Это чудовищно, Ашор! Ты же помнишь, какой животворный свет оно способно испускать! Оно может лечить болезни, поднимать умирающих…

– Ты и правда надеешься, что они это позволят? Пат, отец Ги не станет тебя даже слушать. Ты провалила миссию, не спасла его наследника, переметнулась к врагам, спасая собственную жизнь. Доберкуры и им подобные не оставят тебя в покое – особенно, если у тебя будет то, что они хотят получить.

– Их можно обмануть, а «солнце» припрятать.

– Испорченный артефакт нельзя припрятать, нельзя использовать и, тем более, давать в руки негодяям. А у тебя будет другой объект для изучения. Ты лично ничего не потеряешь.

– Самоуничтожение это новый риск для нас всех. Конечно, я тебе верю! – спохватилась она.
– Если ты считаешь, что лучшего выхода нет, я с тобой, но надо все очень хорошо продумать.

– Спасибо, что выслушала и отнеслась с пониманием.

– Я не могла не выслушать. Все, что ты говоришь, имеет смысл. Позволь узнать о твоих дальнейших планах. Что ты будешь делать, когда вернешься домой?

– Я не заглядываю так далеко. Кажется, я тебе уже говорил.

– Помню, - она несмело улыбнулась, - котел не вешают над огнем, пока не поймали зайца. Но мне, как самой обычной женщине, хочется уверенности. Я устала все время бороться, выворачиваться, изобретать. Устала противостоять всему миру. Хочется наконец просто жить, как все люди, а иначе зачем все это? Ты можешь мне обещать, что с отъездом на Урал, я обрету покой?

– Если ты нуждаешься в покое, ты его обретешь.

Он все-таки обнял ее – не с пылом влюбленного, но и не покровительственно, как если бы желал только приободрить. Пат прильнула щекой к его плечу, замерла, прикрыв глаза.