Выжить в Антарктиде

– Ну вот, я же говорила, опять боги! – воскликнула Аня.

– Не торопись! «Боги» прибыли на Японские острова, но откуда они прибыли, манускрипт умалчивает. Есть лишь намек на то, что пращуров современных японцев посетили могущественные представители неизвестной цивилизации, чье правительство базировалось на «священном архипелаге». А я подчеркиваю, что Антарктида в давние времена тоже была архипелагом. Японские острова напомнили пришельцам их собственную родину, и они решили превратить их в ее подобие. «Боги» - я беру это слово в кавычки - покровительствовали прежде всего науке и культуре. Под их руководством создавались смелые технологии, транспорт, машины для управления погодой и многое другое, зародилось иероглифическое письмо.

Что интересно, всю землю пришельцы поделили на шестнадцать регионов, а гербом единого правителя стала хризантема с шестнадцатью лепестками. В современном мире хризантема до сих пор красуется на японском паспорте и на императорской печати. А еще похожий знак мы встречаем в древнем Вавилоне, например, на воротах Иштар, и в Древнем Египте в росписях стен и папирусов, и даже в Европе. Дворец Альгамбра в Испании сплошь усыпан вариантами 16-ти лепестковой хризантемы, он построен в 16 веке, однако мотивы орнамента куда древней.

В манускрипте Такенучи упоминается строительство многочисленных «храмов солнца», названных «хирамито», что очень созвучно греческому слову «пирамида». Эти пирамидальные храмы использовались для связи с небесными покровителями пришельцев и передачи информации на расстояние. Правда, Золотой век очень быстро закончился. Люди перестали уважать заветы, стали ссориться и воевать, принялись использовать технологии во вред себе подобным. Небесные покровители рассердились на неразумных, наслали на мир страшные катаклизмы. По цветущим землям прокатились цунами, растения погибли под толстым слоем снега, дома сковал лед, и все постройки упали под его тяжестью. Ну, а когда жизнь на Земле вновь возродилась, потомки ничего не помнили о том, как хорошо было до них. Некоторые пирамиды, правда, уцелели, но никто больше не знает, для чего они нужны.

– Грустная история, – тихо сказал Вика. – Надеюсь, Пат и Ашор не повторят ничего подобного, не вызовут на наши головы еще один планетарный катаклизм.

Грач посмотрел на часы:

– Заканчиваем базар. Встаем и готовимся к очередному рывку.

– Все будет нормально, – сказал Белоконев, отвечая на реплику Завадской. – Мы же не ссоримся, а наоборот, объединяемся. Значит, у нас все получится.

То, что ворота вот-вот распахнутся, они поняли, когда с дверного полотна стремительно сползла радужная пленка. Арка перестала источать голубовато-малиновое мерцание и потемнела, скрывая изящную резьбу, покрывающую колонны.

– Переконфигурация защитного поля! – крикнул Грач. – Хватаем камни!

Створки ворот дрогнули, разомкнулись и стали разворачиваться параллельно друг другу, открывая сразу три прохода. Как ни удивительно, снаружи шел блеклый свет.

– Валим все в центральный проход! – сориентировался Володя. – Укрепляем края!

У них получилось. Когда ворота стали закрываться, левая створка вообще не смогла сдвинуться, придавленная массивной тумбой, а вторую дверь заклинило на середине.

– Выходим и выносим вещи! Живо, живо! – торопил Грач, стремясь увести людей как можно дальше от Хранилища.
– Кир, свети под ноги, сумерки хуже мрака, навернешься же! Гена, потом глазеть будешь, уходим, уходим от портала!

– Куда идти? – осведомился Белоконев.

– Прямо! А там разберемся!

Они оказались в некоем подобии верхнего зала, только поменьше. Стены тут были обработаны хуже, отсутствовали тонкие орнаменты и письмена, но несколько оплывших барельефов, на которых проступали очертания людей и лиц, были хорошо заметны в световых пятнах мощных фонарей.

Из зала имелся выход в естественный грот, обрамленный гигантскими фигурами атлетов, сомкнувшими над головой руки. Статуи настолько хорошо сохранились, что можно было различить элементы их украшений, обуви и одежды. Кирилл, буквально разинув рот, стал перед атлетами, водя по темным каменным телам лучом фонаря.

– Обалдеть! – рядом с ним, как вкопанный, застыл Белоконев.

– Это их боги? – спросила Вика.

– Или правители, - предположила Аня.

– Вперед, не задерживаемся! – Грач, сам впряженный в волокуши, не позволял людям остановиться и бросить поклажу.

– Вов, куда спешим-то?
– подал голос Громов. – Разведка нужна.

– Пока тут одна дорога, - бросил Володя. – Чем дальше от пузыря уйдем, тем лучше.

Из грота они выбрались в еще одну пещеру, отличавшуюся от предыдущих тем, что у нее был прозрачный голубоватый потолок. Почва была покрыта мелкой галькой, от противоположной стены доносился шум бегущей воды. Здесь было значительно светлей, и воздух казался влажным и свежим.

– Привал, - разрешил Володя. – Кажется, мы уже покинули Хранилище.

– Да, мы снаружи, - согласился Юра. – Если бы не ледяной купол, мы бы увидели небо.

– И куда теперь? – спросила Вика.

Громов сверился с картой.

– Нам следует двигаться туда! – он махнул рукой в сторону узкого прохода, угадывавшегося в правой части пещеры. – Коридор, судя по снимку из космоса, пролегает на глубине в полкилометра и через пять километров заканчивается в соседнем нунатаке. Есть хорошие шансы, что там мы сможем выбраться на поверхность.

– Отлично, – Грач первым нырнул в проход, сделав знак остальным оставаться на местах. Скоро оттуда донесся его голос: – Тут довольно много места, и лед над головой не давит! Думаю, можно пройти.

– Подо льдом совсем не так темно, как в подземелье, – радовалась Аня. – Кстати, смотрите, везде опять эти рожи! Ей, у кого большой фонарь, посветите сюда!

Белоконев с готовностью поспешил к ней.

– Да-да, повсюду знакомые барельефы, – подтвердил он. – Можно предположить, что раньше вход в Хранилище располагался в очень узком каньоне или ущелье, и на стенах древние скульпторы ваяли своих богов или эпические сценки из жизни своего народа. А во время оледенения все это оказалось скрыто от глаз.

Юра подошел к Вике, присевшей на корточки у весело журчащей речки. Она взглянула на него снизу вверх и улыбнулась:

– Вода холодная. Холодней, чем в нашей долине. Но чистая и вкусная.

Громов присел рядом:

– Устала?

– Немножко. Не верится, что мы выбрались из пузыря.

– Это оказалось не так трудно, да? Ладно, ты отдыхай, а мы с Вовой пройдемся немного вперед, поищем выход.

– Как думаешь, он близко?

– Чувствуешь, какой свежий воздух? В подледных антарктических пещерах очень часто встречаются естественные воздуховоды. По одному такому, если он достаточно широк, мы и выберемся. Я или Паша поднимемся наверх и сбросим вам трос. За час с помощью лебедки мы всех перенесем на поверхность ледника.

– Будет здорово, - Вика снова улыбнулась.

Юра с нежностью поправил завернувшийся край капюшона на ее куртке.

– Не скучай, мы быстро.

– Пожалуйста, береги себя!

– Со мной ничего плохого не случится.

Они поцеловались – просто, быстро и нежно.

В это же время Грач точно так же прощался с Егоровой.

– Не лезь на рожон, - наставляла Аня, - каску не снимай, и не забывай оставлять метки мелом, а то заблудишься.

– Принято, - улыбался Грач, но Ане отчего-то казалось, что он пропускает все ее советы мимо ушей.