Взгляд в Бездну

— Совсем все измельчало в наши дни, - громко проворчал Бран, входя внутрь, - двери тонкие, охрана слабая.

Тролль 210-го уровня, пробивший телом стенку, поднялся, заглядывая в проем.

— Почему опять в мою смену?– проворчал он под нос на троллином.

— Неплохой уровень, - оценила вышибалу-тролля Валланто.
– В горах набил?

— Ты же говорил, что в горы ходить смертельно опасно, - укорил Гвидо Брана.

Посетители тихо прятали оружие обратно, отменяли заклинания, деактивировали умения. Ролло предлагал накинуть Покров Тайны обратно, но Бран отговорил, потому что у них не было времени возиться, входить в доверие, притворяться кем-то еще.

— Конечно, - ответил Бран, проходя к стойке.
– На одного вернувшегося сотня умерших. Кто-то притащил россыпь драгоценностей, еще две сотни побежали туда, парочка вернулась. Часть сожрали свои же товарищи, получившие проклятия в процессе. Естественная убыль тех, кто гонится за чрезмерной силой.

Стоявший за стойкой пожилой, седовласый человек, с несколькими не слишком законными профессиями в прошлом, лишь улыбнулся уголком рта, явно думая, что из уст Брана с его уровнями, заявление о чрезмерной силе звучит иронично.

— Уважаемый Мурк Красная Шапочка проводит сейчас совещание с другими уважаемыми главами, - сообщил он, указывая глазами вверх.
– Могу я предложить вам пока что-либо выпить? Казино и бордель, увы, сейчас закрыты, а из еды у нас только прошлогодние орехи.

Различные бои со ставками и прочие азартные игры, надо полагать, тоже прикрыли, пока главы банд совещаются. Можно было вслушаться и всмотреться, но Бран и так знал, о чем они говорят. Омонстрения и прорывы вокруг и что им с этим делать. Куда сбывать излишки частей тварей, которые не расползлись в мановую кашу, не совершить ли набег на Стордор, под прикрытием бедствия, не помочь ли кому-то из племен троллей и прочих свободных хуторов, дабы втянуть их свои преступные делишки?

Но хотя бы стал понятен уровень Тролля на входе и чрезмерная воинственность посетителей: охрана глав.

— Другие заведения в нашем поселении работают в полной мере, - невзначай заметил бармен.

Он уже успел подать три сигнала наверх, но там не спешили реагировать.

— Так мы сюда не за Мурком пришли и не за развлечениями, - пояснил Бран.
– Нам нужны новости и хороший маг-телепортер, добраться до Стордора. Разумеется, не бесплатно.

Собственно, среди собравшихся были маги-телепортеры, наверняка они сюда и доставили этих самых глав. Изгиб Луары был не единственным подобным поселением в этих краях, просто самым крупным. Начиналось оно как место, где можно было поиграть на деньги, не боясь, что вломится стража, а затем название, связанное с богиней удачи, перешло и на все поселение.

— Новости - это можно, - с облегчением сообщил бармен.

После чего утопил их в потоке слов, под слабое, разбавленное винцо и прошлогодние орехи. Разумеется, часть новостей была полной чушью, вроде Теруна, лично спустившегося с небес, чтобы заколоть огромного дракона, или демолорда, принимающего присягу на верность Бездне, но вот все остальное.

Остальное наводило на тяжелые раздумья.

Они отсели за угловой столик и Ролло окружил их завесой скрытности. Оставалось только гадать, хватит ли местным умельцам наглости попробовать ее обойти.

— Что скажешь, Бранд?
– спросила Лана.
– Твое слово решающее, все-таки твоя родина.

Бран не стал спешить с ответом, взвешивая новости. Прорывы и взбесившиеся подземелья, пусть не повсюду, но в массе мест. Хорошо, что успели с предупреждениями, иначе за то время, что они потеряли в драконьих горах, монстры уже сожрали бы вдесятеро больше. Да и хозяин подземелий так и остался в драконьих горах, так что бежать куда-то и рубить голову главному злодею уже не требовалось.

— Хозяин Подземелий орудовал в Стордоре дольше всего, - произнес он задумчиво, - сделал его основой своих операций и даже, предположительно возвел на трон своего короля. Допустим, он делал это из дарнийской ненависти к Стордору.

— Что не мешало ему попробовать нанять тебя в качестве проводника, - быстро ответил Ролло.

— Возможно. Или он просто свихнулся в драконьих горах и проводил в жизнь план демонов, перебить всех живых руками друг друга, - кивнул Бран.

— Если бы ты не вмешался, Бранд, - указала Валланто, - то, что было бы? Прорывы повсюду и одновременно, отвод войск от Провала и массовый прорыв демонов наверх?

— Скорее всего. Хочешь сказать, Дарния бы точно не уцелела?

— Вряд ли он составлял хитрый план, рассчитанный на собственное поражение и возвышение через него Дарнии, - пояснила Валланто.
– Ты же сам говорил, что он не слишком умело действовал.

— И скажу еще раз.

Действительно, подумал Бран. Возвышение Стордора через разгром соседних стран, якобы совершенно случайные бедствия, взрывы и прорывы. Насаждение идеи превосходства людей над соседями и завоевание ослабевших соседей. Хитрый план? Объединение с Дарнией через провозглашение единства всех людей и выступления совместно против остальных живых? Безумие, настоящее безумие.

— У меня есть идея, - печальным голосом сказал Ролло.
– Помните, он говорил, что он герой? Так вот, он свихнулся и начал считать себя героем, то есть живым, не привязанным ни к одной стране, помогающим всем вокруг.

— Помощь - это скормить всех живых демонам?
– усомнился Гвидо.

— Я ж говорю, свихнулся, - помахал рукой Ролло.
– Но мы, кажется, отвлеклись. Бранд?

— Так вот, он пытался создать там базу, опору каким-то своим безумным планам. Возможно, часть людей искренне подхватила это безумие с превосходством людей над остальными живыми. Как минимум, глава Тайной Канцелярии был слугой хозяина. При этом в слухах постоянно упоминаются прорывы, подземелья, Провал, войска из него, тяжелые бои, но нигде не говорится, что короли и королевы отставили в сторону свои разногласия и направили войска в Стордор.

Все понимали, что это означает. Тяжелые бои дома, никто из властителей не двинет войска, оставляя за спиной угрозу. Сам Бран бы быстро сколотил мобильную группу героев, учеников и лучших войск, с их помощью разгромив самых высокоуровневых противников, и тут же двинул бы самые обученные войска на Стордор, оставив остальных зачищать мелочь дома и заодно набираться опыта и уровней. Но Бран не был ни властителем, ни командующим войсками, да и в общем-то не рвался давать советы таковым.

— Думаешь, успеют подготовиться и дать отпор?
– спросила Лана.

— Не знаю, - честно ответил Бран, - и не хочу снова гадать. Но отпор меня не так страшит, как возможная подготовка и проведение ритуала Прорыва.

Настроение за столом резко ухудшилось, герои хмурились и мрачно кивали. Прорыв Бездны, пусть даже временный, не такой, как в Провале, вынудил бы окрестные страны и героев бросить все и ринуться на ликвидацию. Положение в их родных странах резко ухудшилось бы, пришлось бы возвращаться, в общем, потеря времени, живых, порталов, возможная угроза в районе Провала - куда просто не успеют вернуться войска, и так далее.