Взгляд в Бездну

— Замок уже близко!
– крикнула Ираниэль, прыгая вниз.

— Странно, что, - начал Гатар, но не договорил.

Дорога под ногами задрожала и начала рушиться. Маги дарнийцев обрушили контрзаклинания, стремясь предотвратить обвал дороги и зданий вокруг. Несколько секунд было непонятно, кто пересилит, затем брусчатка вокруг осела, а здания начали обваливаться. Два мага дарнийского отряда спешно подняли под падающие стены каменные опоры.

— Назад! Назад!
– командовал лейтенант.
– Щиты стенкой!

Омонстревшее зверье хлынуло снизу, солдаты закрывались, второй ряд колол тварей копьями, рубил поверх голов товарищей, прикрывая. Затем удар мощной лапы расколол стену, внутрь ворвался монстр, тут же получил копьями с боков, заклинанием в морду и сдох на месте. Еще несколько солдат упало, один из них начал монстреть на глазах, превращаясь в какую-то химеру.

— Огнесмесь!
– орали из рядов.

Химеру тоже попытались приколоть копьями к брусчатке, тварь дергалась и вырывалась. На помощь пришла Марена, ее черепаха навалилась, вздулась, прижимая химеру. Та шипела и драла черепахе пузо, когти отвратительно скрежетали по панцирю, застревали. Торопливо подбежали еще двое солдат, пускать струю огня не стали, начали лить огнесмесь прямо на голову химеры, которая пыталась уклониться.

— Вы что творите!
– взвилась Марена.
– Вы же сожжете Моростона!

— Не спать!
– надрывался лейтенант.
– Огня, больше огня!

Зверье наседало, пыталось прорваться под ногами, грызло, кусало, рычало. Гатар ударил несколько раз секирой, не попал в первый раз, затем зацепил какую-то тварюшку, похоже вздувшуюся кошку, тут же зашипевшую злобно на него. Еще удар добил ее, швырнул под ноги сражающимся солдатам Дарнии, где ее тут же растоптали.

— Вот такие сапоги тебе надо!
– подколола Ираниэль, не прекращая стрелять вверх.

Просевшие дома открыли обзор на следующие и уже оттуда Проклятые - горожане пытались остановить натиск войска Дарнии, особенно вот этого, передового отряда, в котором оказался Гатар и остальные. Их присутствие, его и Ираниэль в особенности, действовало на сдуревших от маны горожан, словно синий ковыль на лошадей, они начинали орать, кидаться, окончательно теряли невеликие остатки разума и раскрывали себя. Дарнийцы не терялись, кололи, рубили, насаживали на копья, жгли заклинаниями.

— Влево!
– крикнула Феола.

— Отходим влево!
– тут же подхватил лейтенант, а за ним и сержанты.

Но все равно строй уже смешался, зверье наседало, дарнийцы пытались восстановить стенку щитов, но никак не выходило. Гатар выдвигался стремительно вперед, ощущая, как в его башмаки с завязками заливается что-то теплое и не слишком приятное, бил секирой, колол и отбрасывал. Ираниэль разворачивалась и стреляла в помощь, пару раз вмешивалась Феола, ловко била гирькой.

— Воздух! Воздух! Вскинуть щиты!

Промелькнули стремительно химеры, маги на их спинах поливали дома заклинаниями, все взрывалось и рушилось, затем вальяжно и мощно пролетели виверны, приземлились где-то впереди. Высадившаяся группа солдат должна была стянуть на себя внимание Проклятых и зверья, ослабить натиск на отряды, пытающиеся пробиться к замку, где еще оборонялись живые горожане.

— Сбили стенку! Быстрее! Первые номера прикрывают, вторые принимают зелья! Жрецы, очищение всем! Проверить оружие, не утратило ли прочность! Благословения обновить!

За то время, пока отряд входил в Ордею, один из крупных городов Стордора, можно сказать, центр целой области, и потом продвигался по улицам, уничтожая спятивших жителей, Гатар неоднократно беспокоился, не сломалось бы его собственное оружие. Следовало бы обзавестись умениями оценки или держать кристалл оценки под рукой, но как-то все руки не доходили, а потом, в битве становилось не до того.

— Надо полагать, где-то неподалеку было управление по делам подземелий, - задумчиво изрекла Феола с высоты древона.

Тот подрос, потолстел, дерево клыков стало прочнее, хобот мощнее. Все еще молодой древон, но уже грозная сила против каких-нибудь обычных горожан. Нет, жителей села из глубинки. Крепкого такого села.

— Я бывала здесь, наставница, - заметила Марена, - но трудно понять, в те визиты все выглядело иначе.

— О да, представляю, - искривила губы Феола.

Гатар тоже представлял. Целые дома, улицы, забитые живыми, шум и суета большого города. Восторженные попискивания служанок, ворчание вслед "понаехало немытых степняков", но тихо, чтобы сам "злобный тупой орк" не услышал. Магазины и лавки, мастерские и пекарни. Стража на чистых улицах.

Разительный контраст по сравнению с развалинами, кровью, трупами, сошедшими с ума жителями, мечтающими сожрать всех вокруг. Гатар подумал, что замок, куда забрались уцелевшие живые, спас не только их, но и окрестности. Большая часть горожан, ставших проклятыми, и тварей из подземелья Ордеи, все пытались добраться до тех, кто спрятался в замке или просто не уходили далеко от такой жирной добычи и потому не разбежались по окрестностям.

— Пробиваемся к замку!

Точно, там же наверняка уцелели портальные площадки, подумал Гатар, нанося очередной удар секирой. Все порталы на территории Стордора были отключены, а зачастую еще и переломаны и изгажены, как на пограничной заставе. Войско Дарнии рассылало вперед разведчиков и подвижные отряды, которые расчищали дороги, резали зверье, засевшее по лесам, а также искали уцелевшие портальные площадки. Туда прибывали маги, взламывали, словно двери в сокровищницу, и через площадки начиналась переброска основной части войск и обоза.

Стремительное продвижение, сожранные села, выгоревшие города, уцелевшие живые, встречавшие армию Дарнии со слезами на глазах. Гатар и остальные, следовавшие за Феолой, неслись на самом острие удара, кончике копья, вонзившегося в Стордор, и их отряд первым ворвался в Ордею, крупнейший город области.

Но даже так они потратили полтора дня на дорогу сюда.

— Приближается сверху!
– неожиданно звонко крикнула Феола.

Полыхнул магический щит, два снаряда разлетелись, заливая сам щит тонкой пленкой тут же вспыхнувшей огнесмеси. Солдаты внизу, прямо под огненным куполом, работали копьями и топорами, кололи и рубили, сметая звериную мелочь, попытавшуюся зайти в новую атаку. Очистившись и попив зелий, солдаты сражались с новыми силами, отряд моментально продвинулся вперед, на добрый десяток домов, оставив далеко позади пылающие остатки огнесмеси.

Их больше не пытались обстреливать, но снаряды с огнесмесью нет-нет да мелькали в небе, один такой даже угодил прямо в транспортную виверну, моментально вспыхнувшую живым факелом. Солдаты прыгали вниз, примерно на границу отвоеванной территории.

— Бегом!
– раздалась новая команда.

Отряд бежал, топоча сапогами по мостовой, на ходу сбивая мелкое зверье. Проклятые кидались сами и кидались вещами, солдаты разили их в ответ, но не задерживались. Феола, утратив сонный вид, то и дело взмахивала рукой, гирька летела и била всегда точно в переносицу, с хрустом ломала черепа горожанам, убивая на месте.

Гатар бил, рубил и резал, отбрасывал пинками и постепенно до него начало доходить, что же не так в происходящем. Солдаты сражались, повинуясь командам, действовали, словно толпа бездушных големов. Никакого индивидуализма, те, кто пытался лезть вперед – гибли, те, кто пытался отступить, подводя товарищей, пинками загоняли в строй. Прямо на глазах Гатара сержант зарубил одного такого, под общее одобрение, и на его место тут же встал другой солдат, закрыл прореху в строю.

Все это было непривычно, странно и как-то жутковато. Никаких тебе вольностей орков или наемников или сражений малым числом, как с героями. В то же время, Гатар не мог не признать эффективности такого подхода: там, где орки уже увязли бы в сотнях мелких стычек, солдаты шли, шли и шли, убивая и убивая. Менялись по команде, пили зелья, получали благословения, меняли оружие, выдвигались в первые ряды, сражались и гибли. Новые вставали на их место, словно и не случилось ничего, и снова шли вперед, под команды лейтенанта.