Взгляд в Бездну

Бран чуть подался вперед, обвел взглядом остальных героев, попутно отметив, что в зале начинается оживление. Скорее всего или совещание глав банд закончилось, или до них достучались с сообщениями, что внизу сидит группа героев.

— Более того, представьте, что эти сидящие высоко слуги хозяина понимают - им не устоять против будущего Альянса, ведь скорее рано, чем поздно, все прибьют тварей у себя дома и двинут на Стордор. С них станется устроить Прорыв, чтобы в хаосе после него, скрыться бесследно. Скрыться здесь, в этих землях, отсидеться, благо у Тайной Канцелярии хватает тут своих агентов, тайников, связей, прикормленных бандитов. Вполне возможно, что сейчас там, наверху, как раз договариваются с таким вот посланником, обсуждают цену. Будущий Альянс неизбежно будет наступать с юга, из Дарнии, с запада - из Тарбада, и с востока, из Лотонии. Отход на север, заранее подготовленный, выглядит самым лучшим решением.

— А зачем им вообще отступать?
– спросил Гвидо.

— Потому что они не контролируют происходящее?
– задумчиво спросил Бран.
– Всем должен был управлять хозяин подземелий, но мы его немного убили...

— А пещерку обнесли, на зависть местному ворью, - неожиданно хихикнула Валланто.

— А слуги его просто реагируют на случившееся, - продолжал рассуждать Бран.
– Я не говорю, что так и есть, но это вполне возможно. Представьте, что будет, если идейные последователи хозяина подземелий, с кусочками его знаний, сумеют скрыться, а потом подготовят новый удар?

Судя по тяжелому молчанию, герои вполне представляли, что будет.

— Надо задержаться и помочь местным, а заодно сделать так, чтобы слуги хозяина не смогли скрыться в этих землях, - подытожил Бран.

— А как же Стордор?
– спросила Лана.

— Давайте признаем честно, это наша, нет - моя вина, - вздохнул Бран.
– Рвануло, когда мы упустили хозяина подземелий, а потом еще и потеряли кучу времени в Алмазной Библиотеке и по дороге из нее. Да, мы можем сейчас ворваться в Стордор и уверен, набьем там немало монстров в мелкую жижу, уровней и опыта у нас хватит.

Да и после Провала и драконьих гор восприятие как-то смещалось, Бран отлично помнил это по собственному опыту. Противники, равные по силам, казались мелочью.

— Но если мы упустим при этом кого-то из слуг хозяина, рванувших сюда, на север? Кого-то, кто служил ему не по велению кристалла внутри, а за идею? Идиотскую, но все же идею? Кого-то, кто на месте вшивал эти кусочки кристаллов живым? Закладывал их в подземелья, приносил там жертвы? Кого-то, знающего пусть не всю силу хозяина и откуда она взялась, но даже ее детали? Разве мы хотим, чтобы подобное повторилось?

Бран повторялся в доводах, но он видел по лицам соратников, что они не хотели повторения подобного. Вполне возможно, что демоны знали детали, о которых говорил Бран, но с этим сейчас ничего было уже не сделать. Потом. Если демоны начнут подсовывать живым рецепты работы с кристаллами и внедрения их в живых... нет, с этим тоже ничего нельзя было сделать, разве что уничтожить саму Бездну. Но вот узнать и начать разрабатывать контрмеры следовало обязательно, сразу после окончания истории со Стордором и недобитками хозяина.

— Надо не просто задержаться здесь, а еще и набрать свое войско, - развил Бран свою же мысль.

Оживление и правда было вызвано окончанием совещания. К столу с героями как раз направлялся глава местной банды, невысокий полугном Мурк, голова которого выдавала происхождение прозвища. Обгорелая красная кожа, рубцы, багровые пятна, словно Мурка макали головой в лужу маны бездны. То, что выдающиеся преступники носили прозвища было подражанием и уродливой пародией на героев, дескать, они тоже герои, только для своих, теневого мира. Разумеется, здесь он и не думал скрывать свою профессию, так что к героям шел Бандит (лидер) 243-го уровня. Формальность аристократии - 200 уровень и 2 Особенности - приводила к тому, что подобные лидеры зачастую тоже именовали себя графами и герцогами преступного мира, а то и проводили выборы своего короля.

— Мое почтение героям и лично Бранду Алмазному Кулаку, - чуть наклонил голову Мурк.
– Сразу бить будете или мне помочь вам с порталом до Стордора?

— Планы изменились и теперь нам надо поговорить, - ответил Бран.

Преступники тут уж слишком разожрались, отметил он про себя, возможно, стараниями как раз новой Тайной Канцелярии.

— Но если вдруг окажется, что ты за того гада, который вызвал всех монстров, то сразу побьем.

— Все по-честному, - признал Мурк, проводя рукой по куцей бороденке.
– Так о чем вы хотели поговорить?

Глава 40

15 день 8 месяца 879 года, вольные земли к северу от Стордора

Бран уловил какое-то движение в воздухе на горизонте, усилил восприятие, ловя нотки гари и крови, рычание и крики, звон оружия.

— Поспешим, - бросил он, подхватывая одной рукой Валланто и забрасывая ее себе на загривок.

Героиня охватила его смуглыми ручонками, сжалась, укрывая за головой Брана от бьющего в лицо ветра.

— Какой план?!
– крикнула она в ухо.

Селение приближалось стремительно, стало видно, что тут не просто зверье проломило стены. Им помогали живые, словившие Проклятие.

— Закрой все стеной и никого не выпускай!
– крикнул Бран в ответ.
– И сама закройся!

Валланто скатилась-слетела с его загривка, перепрыгнула прямо на растущего из земли каменного защитника. Тоже вариант, подумал Бран, перепрыгивая стену. Стволы в обхват, просмоленные, словно каменные, между ними камни и земля, поверху настил, вчетвером ходить можно. Башни для лучников и магов, все однотипное, за прошедшие полдня Бран успел повидать уже шесть таких.

Селение горело, метались тени, доносились крики раненых, треск ломающегося в пожаре дерева, рычание монстров, лязг железа. Тяжелое дыхание защитников, грохот магии, выкрики и вонь, гарь пополам с вонью жареной плоти.

Тело двигалось само, оценивало и наносило удары руками и ногами. Разок руки ухватили бревно, но оно тут же сломалось. Заклинание - проклятие разбилось об алмазное тело, маг умер мгновение спустя. Кто-то из защитников селения ударил мечом, Бран ткнул пальцем в ответ, помчался дальше. Пинками снес трех лошадей с клыками, сметая тех, кто попробовал удрать и тут же прыгнул в самую гущу зверья, ухватил вожака стаи, нанося его телом удары.

Вожак сломался и разлетелся на куски секунду спустя.

— Эй, так нечестно!
– донесся выкрик Валланто.

Она только и успела, что поднять своего защитника - каменный столб - выше деревянных стен селения.

— Тут одна мелочь была! Спускайся!
– крикнул ей Бран в ответ.

Ни одной твари или проклятого с уровнем выше 200, Валланто все равно не получила бы опыта, так что Бран не стал сдерживаться и истребил всех в одиночку. На такую мелочь хватало крепости собственного тела, рук и ног, но в будущем проблему оружия все равно следовало решить.