Взгляд в Бездну

— Герой, герой, герой, - доносились шепотки жителей селения.

Бран и Валланто побывали уже в шести селениях и в трех из них наблюдали похожую картину. Прорывы за стену, сражения внутри селения, попытки закрыться в домах и отбиться. В одном селении сожрали всех и зверье пировало на трупах. В трех, сумевших отбиться, дела обстояли веселее, но не слишком, все равно монстры держали их в осаде.

— Это же Бранд Алмазный Кулак!
– выкрикнул кто-то, наконец разглядев прозрачный кулак.

— Стордор пришел на помощь!

— Балда!
– звук подзатыльника.
– Стордору плевать на нас!

— Да!
– повысил голос Бран.
– Стордору плевать на вас!

Уцелевшие жители, обгоревшие, раненые, воины, сжимающие оружие, матери, прижимающие к себе детей, старики, сжимающие ножи, все притихли. Валланто уже колдовала, камень возникал, словно из ниоткуда, наваливался на горящие дома, тушил пожары.

— Но сейчас Стордор в таком же положении! На улицах городов бегает зверье и демоны, жрут живых, рвут на части тех, кто пытается дать отпор!
– продолжил Бран.
– Придите на выручку Стордору и Стордор не останется в долгу!

Тишина в ответ, под треск пламени и стоны раненых, плач издалека. То же самое, что и в прошлых шести селениях.

— Никто не требует от вас любить Стордор, но если дом соседа горит и в нем пируют демоны, то лучше же прийти ему на помощь, чем ждать, пока они доберутся до вас, верно?
– спросил Бран.
– Вы придете на выручку Стордору и король его поклянется в том, что не будет тянуть руки к вашим землям и вам! Если у кого-то есть прегрешения перед короной Стордора, они будут прощены!

— А если не поклянется?
– спросил кто-то.

Снова звук подзатыльника.

— Балда! Тогда Бранд его стукнет!

— Да, примерно так и будет, - усмехнулся Бран.
– Если надумаете прислать бойцов, то вот. Сожмете в руке, маги получат сигнал и переправят вас телепортами. А теперь расскажите, откуда пришли монстры и где тут у вас ближайшее подземелье и ближайшее поселение.

— Ближайшего больше нет, - ответил хрипло раненый полутролль, утирая ручищей сажу и кровь с лица.
– Сожрали нас, а потом на наших плечах еще и сюда чуть не ворвались.

— Печально, - вздохнул Бран.
– Хорошо, расскажите про другие известные вам поселения.

Жители селения загомонили, размахивая руками, и уже через минуту Бран и Валланто мчались дальше.

— Быстро ты, - в третий раз уже заметила Валланто.

— Время поджимает, - повторил свой ответ Бран.

По-хорошему следовало бы воспользоваться услугами магов-телепортеров, но герои немного переделали эту часть, во имя сбора войск. Положились на свою скорость, даруемую им атрибутами, а всех магов (большая часть которых работала на бандитов) поставили переправлять жителей селений и потенциальных вояк сборной армии.

Заодно давая им немного времени привыкнуть друг к другу.

— Подземелье?

— Конечно, - ответил Бран.

Они свернули и помчались на север, обнаружив там развороченный выход из подземелья. Коридоры и подземные этажи его были пусты. Выплеснув в одном кровожадном импульсе весь заряд, кристалл взорвался, а обитатели подземелья разбежались за добычей. Пройдет теперь еще немало времени, прежде чем тут зародится новый.

— Совсем молодой еще, - прокомментировал Бран, рассматривая остатки основания кристалла и камень вокруг.

— Поэтому и монстры такие мелкие были, - поддержала Валланто.

Ей опять не досталось драк и опыта.

— Все равно, основная сила в войске будет не слишком чиста на руку, - заметила Валланто.

— Тебе жалко эту толпу с преступными профессиями?
– удивился Бран.

Завалив пещеру с кристаллом, чтобы дольше рос, они поднялись обратно. Снаружи было все так же пусто и он достал карту, пытаясь понять, где там следующее поселение.

— Нет, но ты же везде говоришь об амнистии и новом союзе со Стордором.

— Плевать местным на Стордор, они или сбежали из него или родились уже здесь и видели от Стордора только плохое или вообще не из этих краев, - отмахнулся Бран.
– Но одно дело сидеть рядом с не слишком дружелюбным королевством, а другое - когда король там поклянется, что не будет тянуть руки. С гарантией соблюдения договора от героев. Амнистия - это для преступников, да, чтобы охотнее сражались. Кто погибнет, тот погибнет, не жалко.

— А остальные?

— Получат амнистию, конечно, - искренне изумился Бран.
– Слово надо держать! Так, нам туда!

Они снова помчались, затем Валланто все же начала выдыхаться, не в силах держать темп самого Брана. И то сказать, сейчас он мчался куда быстрее любой химеры или альдора, благо местность вокруг была ровной.

На горизонте уже показался лес, где пряталось очередное поселение, и Бран снова закинул Валланто на шею.

— То есть они снова смогут творить преступления?

— Конечно же нет, - усмехнулся Бран на бегу.
– Им простят старые! А вот когда они совершат новых, тут-то ими и займутся!

Он и сам бывало так поднимал уровней, совмещая приятное с полезным: ходил и ловил беглых преступников за пределами Стордора. В те времена, когда он за них еще получал опыт, а деньги за их поимку казались крупной суммой.

— И вообще, оставь дела живых - живым!
– посоветовал Бран известной поговоркой.

— Уровни у них тут высоковаты, - проворчала Валланто в ухо, - мне это не нравится.

Здесь Бран мысленно согласился с ней. В любых других случаях такие уровни можно было бы только приветствовать, но не у представителей преступных профессий. Наверняка селения, которые сейчас спасали Бран и остальные, платили дань бандитам вроде Мурка. Якобы за охрану, которой им так и не прислали.

— Только не говори об их связях со Стордором и тайных лазейках в города!
– язвительно добавила Валланто.

— Да я вообще молчу, - весело отозвался Бран, - как беговой кентавр!

Связи со Стордором и лазейки в города - да, но также и умение выживать, резать живых без колебаний. Все это могло пригодиться там, в Стордоре, а что касается умения преступников бить в спину и предавать, эту часть Бран списывал на профессиональный риск героев. В случае же, если бандиты действительно затеют самоубийственный тайный удар в спину, то они до последнего постараются сохранить его в секрете, и тем самым неминуемо привлекут внимание Ролло.