Я, рейнджер

Чего?.. Какого оптического искажения сеанс связи?.. Я выпучил глаза, старательно разглядывая забытый кем-то бейдж — иначе бы не утерпел и ляпнул лишнего.

— Без проблем, — отозвался представитель. Он в словах Стиг-Роя ничего странного не нашел. — Первую прикидку чертежей упряжи скинем вам завтра утром.

— Ага… — то ли Стиг-Рой уже мог себе позволить не заморачиваться с этикетом, то ли конкретно с этим представителем встречался достаточно часто, чтобы приятельствовать… Мне такой уровень свободы общения еще явно светил нескоро. — Не забудь только, что у Светокрыла опорное крыло левое.

— Точно, — представитель кивнул и пометил что-то в своем блокноте. — А шрам как? Зажил?

— Да, там все прошло, — Стиг-Рой кивнул.

— Хорошо, — представитель встал и протянул ему руку. — Рад, что у тебя все в порядке, — сказал, крепко пожимая ладонь.

— Спасибо, — Стиг-Рой невесело улыбнулся. — Ну хоть проблем тебе больше не доставим.

— Жаль, что такой ценой, — вдохнул представитель и, кивнув мне на прощание, быстро вышел из зала.

— А что за проблемы? — спросил я быстро.

Я был бы не я, если бы не спросил.

— Да-Атан очень любил банкеты, — Стиг-Рой сказал ровно то, что можно было ожидать. — На них всегда подают неплохое вино и приглашают весьма заинтересованных вниманием знаменитых рейнджеров гостей.

— И этому господину приходилось следить, чтобы репутация рейнджеров не оказалась слишком подмоченной, — догадался я.

Где вино, там и развлечения. А если поддавшаяся внезапному влечению дама знаменита и несвободна, то и до скандала недалеко.

Стиг-Рой кивнул.

— Но если ты хочешь, можем сходить, — добавил он. — Мне просто показалось…

— Нет! — я поспешно выставил руки перед собой для пущей убедительности. — Ни за что! Ни за какие пряники!

Стиг-Рой усмехнулся и кивнул на выход.

— Тогда поехали. Нас ждет море.

— И бургеры! — я вскочил на ноги. — Помнишь, по пути мы кафе видели? Давай заедем, купим навынос и съедим на берегу?

По-детски? Возможно. Но я, черт возьми, рейнджер второго класса, уже открывший планету и спасший кучу народу, и имею право на маленькие слабости.

Тем более что поедание бургеров — это не пьяный дебош.

— О нет, только не то кафе, — покачал головой Стиг-Рой. — Там котлеты как вата. Но доверься профессионалу, я знаю, где на этой планете лучшие бургеры!

Он решительно пошел к двери, а я поймал себя на том, что семафорю улыбкой пустым столам. Ну в конце концов, ну кто б еще попал в команду к профессионалу по бургерам? Только такой счастливчик, как я!

* * *

Море лизало мои голые пятки, а я лизал мороженку.

— Ты проверил, там нет мух? — поддел меня Стиг-Рой, напомнив о визите к матери.

— В это время года все они спят, так что риск нулевой, — я помахал в воздухе здоровенным рожком. А потом взмахнул ногой, поднимая тучу водяных брызг. — Наверное, вот это время мое самое любимое на Земле. Жара уже спала, но вода теплая, и до сезона штормов далеко. Купайся — не хочу.

— Я с большим трудом научился плавать, — даже в собственных слабостях Стиг-Рой признавался совершенно спокойно. — Кое-как натягивал нормативы с третьего раза. До сих пор каждый раз, как нахожу планету, надеюсь, что она будет не водной.

— А я, кажется, умел это всегда, — я снова поддел стопой воду, взметая брызги. Облизал подтаявшее мороженое, откусил кусочек хрустящего стаканчика. — А вот бегать терпеть не могу, хоть уступаю только Гай-Хи.

Стиг-Рой покосился на меня.

— Скучаешь? — спросил неожиданно.

— В смысле?.. — почему-то в голове сразу же всплыл образ Май-Лиссы.

— По академии, друзьям, — Стиг-Рой достал еще один бургер из огромного пакета. Они и правда были хороши, но я осилил только два, а вот бравый рейнджер собирался навернуть уже пятый.

Первым порывом было гордо сказать “Нет”. Героические рейнджеры не имеют права на сопливые эмоции. Но потом я пораскинул мозгами и попробовал найти ответ на вопрос, а кто такое сказал? И где написано, что рейнджер — это бионический организм без чувств и памяти?

— Есть немного, — в очередной раз приложившись к мороженому, я признал очевидное. — Но, наверное, это нормально: скучать. Я и по дому скучал, поначалу совсем хреново было.

— А я совсем не скучал, — признался Стиг-Рой, немного помолчав. — Тебе повезло, ты рос с родителями.

— А ты? — быстро спросил я. — В интернате?

— Да, — Стиг-Рою явно было не слишком приятно вспоминать свое детство. — У матери кончилась рабочая виза намного раньше, чем я достиг возраста перелетов. А из интерната дается только один перелет — в учебное заведение, за все остальное надо платить, а у моей семьи не было ни денег, ни желания.

История Стиг-Роя не стала для меня ни чем-то совершенно новым, ни уникальным. Из всех, кого я знал, отношения с родителями поддерживала Май-Ли и, как ни странно, Гай-Хи. Остальные или воспитывались в интернатах, причем не только на Земле, или порвали связи сразу после поступления в академию.

— Жуть какая, — неважно, сколько подобных судеб прошло мимо меня, я все равно не мог даже представить, как это, когда ты совсем один. — Здорово, что тебе сразу удалось поступить в академию, а не пришлось выбирать армию.

— Честно говоря, мне было все равно, — Стиг-Рой выбросил обертку от бургера в отведенный для мусора пакет и улегся на песок. — Я был тогда таким неприкаянным, что вообще без разницы казалось, что академия, что армия. На самом деле мне невероятно повезло, что Светокрыл ничего не знал о людях. С моим уровнем фантазии он никогда бы меня не выбрал.

Я прикончил мороженое и лег рядом. Волны по-прежнему щекотали мне пятки, песок был прохладный, но еще приятный.

— И, возможно, совершил бы самую большую ошибку, — предположил я. — Вы с Да-Атаном дополняли друг друга. А представь — я и он. Да мы все слияние взорвали бы нахрен, соревнуясь, у кого замок круче получился.

— Возможно, именно этого ему и не хватало, — заметил Стиг-Рой, глядя в небо. — И от меня он сначала постоянно ждал каких-то действий, общения. Только не такого, как я мог дать.