Я выбираю ненависть

Это чувство не было новым. Но я впервые чувствовала себя в западне. Впервые не являлась хозяйкой ситуации. И это сильно выбивало из колеи.

– Улыбайся, Лиара, ты ведь сопровождаешь самого императора демонов, - хмыкнул мне на ухо Рагнар, когда мы остановились у одного из столиков с напитками.

Где-то сбоку танцевали пары, слышался смех.

– Готова к первому танцу с правителем?

– А правитель уверен, что я не оттопчу ему ноги?

­­- О-о-о, более чем.

Музыка резко затихла. Все, как по команде, отступили к стенам, освобождая пространство в центре бального зала.

Не подозревая о том, что ждет меня через несколько секунд, я шагнула вслед за Рагнаром, приняв его руку. Мужчина притянул меня к себе, обхватил за талию и, улыбнувшись, повел под музыку.

Шаг. Поворот. Еще шаг. А потом под взрыв музыки пол ушел из-под ног.

Демон расправил крылья и мощным взмахом оттолкнул нас от земли. По-прежнему прижимая меня к себе, Рагнар взмыл под самый потолок, пролетел над своими подданными.

– Какого демона, - шипела я, вцепившись в плечи императора.

– Только не говори, что ты боишься высоты, - хохотнул он мне на ухо, взмахивая крыльями.

Я выпрямилась, принимая более вальяжную позу в его руках:

– Не дождешься.

Музыка становилась все громче, длинный хвост платья вился за нами по воздуху. А демоны-подданные смотрели за своим императором, который кружил под потолком и обнимал человечку.

Боюсь представить, что после этого последует...

Но танец закончился так же быстро, как и начался. Музыка стихла, а мы камнем рухнули вниз.

Только у самого пола Рагнар взмахнул последний раз крыльями и поставил меня на ноги. Шквал аплодисментов ударил по ушам, взгляды собравшихся стали еще злее и завистливее. А я... Я почему-то улыбалась.

Музыка вновь играла, но на этот раз медленнее и тише. Словно бы подданные императора не имели права рассчитывать на нечто большее. А может быть, мне просто казалось, что звуки затихли, потому что рядом находился Рагнар.

Я и сама не могла сказать, что со мной происходит. И это пугало.

А император принимал участие в беседах, не стеснялся моего присутствия. Но сколько бы я ни вслушивалась в разговоры, ничего толкового подслушать не удавалось.

Собеседники императора, которые менялись с устрашающей скоростью, время от времени уделяли мне время, целовали руку, говорили комплименты. Но что-то мне подсказывало, что будь на моем месте демоница, слова звучали бы искреннее и без этого угрожающего шипения и рычания.

Но я не чувствовала опасности. Рагнар, который легко приобнимал меня за талию, дарил такое новое и приятное чувство - чувство защищенности.

А бал шел своим чередом, мы танцевали, пили, а я не могла понять, что меня беспокоит. Какое-то странное щемящее ощущение. Что-то забытое... Что-то утраченное...

Магический вестник!

Я дернулась, впитывая в себя лучи чар, как влагу в жаркий день. Мой резерв легонько дернулся, желая заполучить хоть каплю силы. Но из-за демонического блока просто не смог.

А я... Я повернулась в сторону балконов, чтобы отыскать того, кто позвал меня магией. Того, кто использовал людские чары. Не магию демонов.

И оторопела.

Потому что у серой кадки с остриженным деревцем находилось несколько демонов в темных одеждах. Рядом с ними стайкой пестрых птичек стояли женщины. Люди.

И одна из них, сняв зеленую маску, смотрела в мою сторону.

Невысокая, с короткими светлыми волосами и виноватой улыбкой на губах.

Зерфа поймала мой взгляд и, поджав губы, коротко кивнула.

– 15 –

Нет... Не может быть.

Я смотрела на свою самую близкую подругу, «правую руку» Первой чародейки Кемура, и не могла понять, что чувствую.

Удивление? Да, пожалуй.

Непонимание? Тоже да.

Злость? Пока нет, но на грани.

Вопросы появлялись один за другим, глушили сами себя, а я смотрела на Зерфу и не знала, как поступить в этой ситуации будет правильнее.

Но ведь она сама позвала меня...

– Рагнар, - я повернулась к своему похитителю.

Демон стоял рядом, вальяжно опершись спиной о широкую колонну. Он крутил в пальцах большой медный кубок и смотрел в ту же сторону, что и я.

– Ты о чем-то хочешь меня попросить?

– Ты догадлив.

– Я не только догадлив, - он растянул губы в усмешке, - но и чрезвычайно добр. Ты ведь хотела получить разрешение поговорить с ней? Так иди.

Я недоверчиво мазнула взглядом по Рагнару.

Так просто? Без условий и всяких «но»? Где спрятана ловушка в этот раз?

– Неужели ты подозреваешь меня в нечестной игре?
– хмыкнул тем временем демон. ­- Да ладно тебе, Лиара, разве я хотя бы раз обманывал тебя?

– Когда представился одним из женихов на отборе...

– Меня представили.

– Лгал на вопросы о том, кто ты есть...

– Я просто на них не отвечал.

– Обманывал несколько часов назад. Когда я спросила о том, что движет тобой в сложившейся ситуации...

– Уверена, что это так?

Мы смотрели друг на друга, а вокруг медленно накалялась атмосфера. К императору никто не спешил подходить с беседами или предложениями. А я с трудом сдерживала холодное и надменное выражение лица.

– Ты очень изменилась, - бросил он, как плетью по воздуху стеганул.
– За какие-то несколько недель ты изменилась до неузнаваемости, Лиара Адьяр. Возможно не так давно мной и двигала ненависть, а сейчас... Иди к своей подруге. Думаю, вам есть о чем поговорить.

Рагнар криво усмехнулся, развернулся и поспешил к компании демонов. Оставляя меня одну у длинного стола с напитками.

Я проводила его взглядом, не до конца понимая, что происходит. Нет, не так! Совершенно не понимая, что происходит.

А потом подхватила подол и поспешила к Зерфе, которая по-прежнему смотрела в мою сторону.

О странном поведении одного демона я подумаю потом. Сейчас есть более важные дела. Например то, почему в дворце императора Теневого государства находятся самые обычные женщины. И почему среди них моя «правая рука».