Я выбираю ненависть

С каждым шагом, который меня приближал к ответам на эти вопросы, сердце стучало все сильнее и громче. Дыхание перехватывало, а руки дрожали все сильнее.

Интуиция вопила во всю глотку, что еще один шаг, и моя жизнь перевернется настолько сильно, насколько я и представить не могу.

А этой даме я доверять привыкла.

– Приветствую вас, леди Адьяр, - Зерфа шагнула вперед и присела в реверансе.

Я ответила ей таким же и улыбнулась:

– Рада вас видеть, леди Тиан.

В моих словах прозвучало слишком много. И удивление. И вызов. И даже укор.

Подруга это почувствовала, опустила взгляд:

– Тут очень душно, не находите?

– Предлагаю выйти на свежий воздух. Если ваш кавалер не будет против.

– О, думаю он против не будет. Пройдемте.

Улыбаясь друг другу так, как того требовал этикет, мы захватили по бокалу с игристым вином и направились в сторону балконов. Один из мужчин-демонов из компании, в которой стояла Зерфа, бросил на девушку вопросительный взгляд. Получив легкий кивок, он вернулся к разговору со своим соседом. А я поставила отметку напротив одного из своих вопросов.

Она не заложница. Зерфа тут по собственному желанию. Не так, как я.

Прохладный ночной воздух приобнял за обнаженные плечи тонким флером. От порывов ветра по коже пробегали мурашки, а внутри груди тлела злость.

Я еще не успела поговорить с подругой, только устроилась в невысоком плетеном кресле. Но уже чувствовала себя обманутой.

– И как ты это объяснишь?
– я нашла в себе силы произнести эти слова ровно, смогла посмотреть в темно-карие глаза южанки.

Вопреки всем моим ожиданиям, Зерфа виновато опустила взгляд:

– Прости. Я не имела права тебе ни о чем сообщать. Клятва на крови. Не моей. Мамы.

Она не лгала. Для того, чтобы это понять мне не нужна была магия.

– А сейчас?

– Сейчас я получила разрешение. Точно так же, как и ты.

– Рагнар?

Зерфа кивнула, подтверждая одну из моих догадок.

– Ну что же, подруга, давай поговорим.

Я закинула ногу на ногу, откинулась на выгнутую спинку и пригубила напиток. Моя бывшая «правая рука» опять вздохнула:

– С чего мне начать?

– Начни с того, что делают люди в компании демонов на балу их императора.

Зерфа привычно выдохнула сквозь плотно сомкнутые зубы и, сжав в руках бокал с игристым вином, начала рушить мой привычный мир. Мир, который уже успел треснуть после откровенного письма Майра Адьяр.

– Мы послы. Связующее звено между Теневой империей и тайными организациями, которые сплотились под несколькими небезызвестными тебе фамилиями.

– Кто?

Подруга качнула головой:

– Этого сказать пока не могу. Не из-за клятв, просто еще все очень шатко. Могу только намекнуть, что все они входят в Главный Совет Тридцати.

Я закусила губу, переваривая полученную информацию.

Значит, брат-таки не из воздуха взял информацию о том, что готовится переворот. Вот только посчитал, что во главе стою я, желая вернуть корону кровному наследнику Адьяр - себе.

– И зачем?

Зерфа грустно усмехнулась:

– Дорогая Лиара, ты просто не представляешь, что на самом деле творится в империи Кемур. Круг утаивал от тебя большую часть запросов, эти документы уничтожались. Они не доходили даже до меня. И все по приказу императора.

– Что?! Но зачем?
– я больше не могла сохранять напускное хладнокровие. Не понимала.

– Потому что твой брат не в себе. Он грезит завоеванием. Все силы брошены на войну с демонами. До твоего исчезновения это было сделано очень аккуратно и практически незаметно. Спонсирование армии, новые призывы, договоры с соседями на поставку дорогих артефактов, которые на самом деле не работают.

– А после того, как я исчезла?

Зерфа отпила из бокала:

– Он начал действовать в открытую. Часть Кругов распущена. Столичный тоже расформирован. Десяток наших архимагов казнены. За предательство.

Я дернулась, как от удара. Все то время, что я пробыла тут, дома происходило нечто, выходящее за рамки нормального.

– А они..., - я сглотнула вязкую слюну.
– Они и правда в этом замешаны?

Зерфа покачала головой:

­- Нет. В «десятке» оказался человек императора. Нам нельзя было рисковать.

– Как давно?
– я поежилась от очередного ледяного порыва.
– Как давно это длится? Как давно я ничего не знаю? И почему?

– Два года назад мы начали собирать людей, которых за глаза называли главарями тайных организаций. За власть и золото они были готовы начать действовать против короны. Нам потребовалось целых два года для того, чтобы привести план в действие. Пусковым механизмом со стороны демонов стал Рагнар Лафтер. Он вышел на Совет, нашел там людей, на которых можно надавить. Отыскал тех, с кем получится договориться. Капкан на правителя был готов. А потом промелькнул приказ об устранении Первой чародейки. Заказ поступил одним из наших союзников. Тебя хотели устранить, Лиара.

– Дай угадаю, заказчик неизвестен.

– Естественно, письмо передали с мешком золота, - хмыкнула подруга.
– Но наши шпионы провели расследование и вышли на след. Заказчиком, как ты уже наверняка поняла, оказался твой брат. Он боялся тебя.

Я отставила бокал на широкий каменный бортик и зарылась пальцами в волосы, совершенно не заботясь о том, что испортила прическу. Зерфа не спешила, пила вино маленькими глотками, позволяла мне смириться в оголившейся истиной.

Интриги двух государств сплелись в настолько огромный клубок, что я не могла понять, кто-где и кто-кем руководит. А хотя.... Неужели это так важно сейчас? Неужели я опять пытаюсь все контролировать? Оказавшись в лапах демона, который лишил меня магии, я стремлюсь вновь почувствовать силу.

Переворот? Да пожалуйста! Демоны спелись с людьми? Да не удивили! У каждого свои интересы!

Меня по сути спасли. Выдернули из самой гущи событий, закрыли в уютной комнате, приставили служанку. Я вообще в этом не замешана...

– Как в это оказалась втянута ты?
– я постаралась вернуться к разговору с подругой, по которой все же соскучилась за прошедшее время.

– Ты ведь знаешь, что я родом с южных земель, - она улыбнулась, будто бы извиняясь за это.
– Я говорила, что моя семья не захотела покидать родной дом.

– Мать или сестра?

– Мама, - Зерфа ответила и облегченно выдохнула.
– Она повстречала демона через год после смерти отца. Полюбила. И за это я не смею ее винить. У сестры потом тоже появился возлюбленный. Но меня не заботит их раса, пока они в состоянии защитить моих родных от опасностей.

– А как же война? Она вообще существовала? Демонам ведь ничего не стоит захватить империю Кемур силой, но они избрали путь интриг. Да и столько лет...

– Война была. Но последние пять лет все происходящее лишь фикция. Стычки с людьми императора для поддержания видимости.