Я выбираю ненависть

– Ты так много мне рассказала. Но... но не сказала об одном: какая моя роль в этом перевороте?

Зерфа пожала плечами и устремила свой взгляд на темные горы:

– Я мало знаю, на самом деле. Я пешка, Лиара. Но меня это нисколечко не смущает. Потому что я уверена, когда твой брат будет свергнут, все вздохнут с облегчением. Возможно, ты мне сейчас не веришь, считаешь предательницей или даже желаешь смерти. Но я правда жалею, что не могла сказать тебе ни о чем заранее. Жалею о том, что тебе довелось пережить.

Я ничего не ответила на это откровение. Голова кипела от обилия информации. И я не понимала, за что хвататься. Ведь смысла все равно не было. И пусть я узнала о многом. Пусть наконец открыла глаза на истину. Но я по-прежнему оставалась пленницей демона, который преследовал какие-то свои мотивы. Что-то еще помимо желания захватить власть над людской империей.

Я должна с ним поговорить!

– Спасибо за эту беседу, Зерфа, - проговорила я, поднимаясь из кресла.

– Лиара, - девушка перебила меня, поймала взгляд.
– Прости меня, прошу. За всей этой историей я совершенно не хочу терять твою дружбу, если она была настоящей. Она ведь была настоящей?

Слова Зерфы тронули.

– И была, и есть. У всех у нас есть тайны и причины поступать именно так, как мы поступаем. Не думаю, что ты желала мне зла. Потому что, если бы желала, то сказала бы об этом сейчас, когда у меня из оружия есть только слова.

Зерфа виновато улыбнулась:

– Мне жаль, что Рагнар лишил тебя магии. Я слышала о нем только как о мудром правителе и великом демоне.

– У всех есть причины, - повторила я, впервые за многие годы ощущая странную уверенность и легкость. Впервые понимая, что вся ответственность, якобы лежащая на моих плечах, была напускной и больше не давит.
– Спасибо за истину, подруга. И рада, что с тобой все хорошо. Надеюсь, еще свидимся.

Подхватив подол платья, я направилась на выход с балконов. Да, я получила ответы на часть своих вопросов. Тайной оставался только Рагнар Лафтер. И моя роль в его игре.

Раз этот вечер стал вечером откровений, то я не видела смысла оттягивать все на потом. Теперь у меня в руках информация, которой можно попробовать надавить на одного императора и вытрясти всю правду. Какой бы она ни была.

***

Но, как и всегда это бывает, воплотить задуманное в жизнь так быстро не удалось. Стоило выйти в бальный зал, как ко мне подошел слуга, поклонился и доложил, что император покинул праздник по неотложным делам. Меня приказал провести к моим комнатам, так как находиться без него в этом змеином гнезде довольно опасно.

Потому разговор с Рагнаром Лафтером пришлось отложить.

Расстроилась ли я?

Нет. Даже обрадовалась, что смогу собраться с мыслями перед грядущей беседой. Стоило признать самой себе, что я устала. Разговор с Зерфой меня эмоционально вымотал. А мир, разрушенный правдой, о которой я даже не догадывалась, стоило собрать по кусочкам до следующего потрясения.

Утром Аррахра сообщила, что не может проводить меня к хозяину, так как тот отбыл из дворца.

Пожав на это плечами, я направилась в библиотеку, которая уже практически успела стать мне родной. Если со мной не может поговорить самый могущественный демон, я поговорю с историей и хрониками. Теперь я даже знаю в какую сторону надо копать.

Нужный трактат нашелся спустя полдня. Чихая от пыли, я опустилась в кресло, потерла руками слезящиеся глаза и открыла книгу на середине.

История Даррария Лафтера оказалась пухлым томом. Кто-то аккуратно выводил тонкие строки, в которых рассказывалось о прошлом могущественного демона. Детство и юность я пропустила. Меня не волновало, как звали его родителей или из каких именно пустошей он родом.

Интуиция толкала дальше. Заставляла переворачивать страницу за страницей. И я шла у нее на поводу, положившись, как на магию.

Палец скользнул по строчкам вниз, я закусила губу и углубилась в чтение.

«Годы шли, отсчитывали отмеренный Даррарию век. И все было у него: армия, гарем, сила. Да только время кончалось, а наследника никто ему родить так и не смог.

И тогда аршааах отправился в путь Лашраана. Отдался на волю богам. И они подарили ему надежду».

В тексте, который я держала в руках, было очень много неизвестных слов. Но от меня не требовалось дать каждому определение, ведь общий смысл я улавливала.

Демон, подписавший пакт с моим отцом, отправился в место, где мог встретить только смерть. Так было принято. Но встретил в пустыне Гибели мальчишку. Исхудавшего, измученного и избитого дальней дорогой.

Мальчишка оказался человеком. Что он делал в землях демонов, трактат не сообщал.

«И тогда принял Даррарий дар богов. Принял и наделил человека силой. Подарил ему свою мощь и назвал своим преемником».

Я отложила книгу в сторону и устремила взгляд в пространство. Какая-то мысль настойчиво билась на периферии, требовала, чтобы ее заметили.

Сомнений не оставалось. Тот спасенный в пустыне мальчишка - это Рагнар. Но разве можно перестать быть человеком и стать демоном?

Нет! Нет, нельзя!

Я вскочила с кресла и закружила по библиотеке.

Нельзя. Именно потому у него нет хвоста, есть две ипостаси, и он питается не только эмоциями.

На балу никто из демонов не притронулся к обычной пище, которая стояла на столах рядом с вином. Потому что находилась она там только для гостей-людей. Демоны только пили и танцевали!

Но Рагнар ел со мной!

Боги, а написанное тут ведь объясняет это! Объясняет его отличие от других демонов! Просто он наполовину человек.

Я замерла.

Неужели, мы были знакомы? Тогда, когда он еще не стал демоном. Это многое бы объяснило. И то, откуда он обо мне столько знает. И его ненависть, и желание отомстить, если это, конечно, они.

Тогда это объясняет все! Кроме того, почему я не помню никого, на кого похож Рагнар Лафтер в моем прошлом.

Выдохнув, я опустилась в кресло и вновь схватилась за книгу. Но сколько бы ни переворачивала страницы, большего отыскать не смогла. О Рагнаре больше ни строчки. История Даррария продолжалась. Протянулась она еще полвека, а потом резко оборвалась. Демон, приютивший человека и наделивший его силой, все же сгорел в полете времени.

Я вскочила и кинулась к шкафам, в надежде отыскать там книги о нынешнем императоре.

– Их пишут только после смерти, Лиара.

Дернувшись, я обернулась и встретилась взглядом со своим похитителем. Он стоял у закрытой двери и крутил в руках пухлый томик.

– О чем ты?

– Ты ведь хотела найти историю моей жизни в бумаге, колючка. Так вот, ее не будет до тех самых пор, пока мое сердце бьется.

Я дернулась от этого обращения, как от удара.

– Обратись. Вторая ипостась, Рагнар. Покажи мне демона!