Я выбираю свободу!

– Какая интересная формулировка, - насмешливо фыркнул Тай, и тут я разделил его веселье. Валлендор высказался очень точно, а я до сих пор не задумывался, что наше присутствие для них -- действительно серьёзная проблема.
– Что, неужели никаких предложений?

– Конкретно о Вас, эль Таналиор, мысль появилась у Лита, - он кивнул на Налатина.
– Магу с магом легче найти общий язык. Насколько я понимаю, сильнее всего в жизни Вас привлекают эксперименты и исследования, так что, полагаю, вы будете не против продолжения этого занятия?

– Заманчиво, - с некоторым удивлением протянул Тай, вскинув брови.

– Правда, с финансированием у нас пока... тяжело, - поморщился Валлендор.
– Уточните, пожалуйста, какое именно направление Вас интересует?

– Преимущественно, ритуальная магия, - медленно проговорил хаосит, испытующе глядя на собеседника.

– Тогда у меня есть конкретное предложение. Пока мы пребываем в некотором беспорядке, я предложил бы вам заняться разбором библиотеки. Силами нескольких энтузиастов было спасено огромное богатство, книги были собраны из многих старых домов и частью привезены из других мест -- уединённых поместий, иных городов. К примеру, ритуал, который проводила Тилль, был найден среди тех книг и совершенно случайно. А потом, конечно, возможность экспериментов. Только, разумеется, без жертвоприношений, - поспешно добавил он. Валлендор говорил с некоторой неуверенностью и даже как будто сомнением, но я едва удерживался от понимающей усмешки

Что ни говори, а психолог этот эльф отличный. Не знаю, как долго он готовился к этому разговору, но Тая просчитал идеально. Мне даже не надо было смотреть на друга, чтобы понять: глаза у него загорелись и выражение лица стало как у почуявшей дичь охотничьей собаки. Предложив покопаться в старых книгах и поманив перспективой исследований, Валлендор купил его с потрохами.

– Что ж, резонно. Думаю, у нас есть шанс договориться, - сумел удержаться от решительного "да", но не сумел удержаться от предвкушающей ухмылки Таналиор.

– Это радует, - с облегчением кивнул правитель.
– Детали, думаю, утрясём в ближайшем будущем. А вот что касается Вас, эль Бельфенор, всё гораздо труднее. Надобности в боевых магах у нас уже, к счастью, нет, да и предложение сражаться на нашей стороне Вы вполне могли бы посчитать оскорблением. Склонности к мирным стихийным специальностям у Вас, очевидно, нет, да и преподавательская стезя вряд ли привлечёт, так что... я в тупике, - он красноречиво развёл руками.

– Честно говоря, я тоже, - мрачно ответил я.
– Особого желания жить среди... местных и в этом городе я не испытываю. Впрочем, воевать с вами теперь, да ещё в моём положении тоже не хочется, и вряд ли когда-нибудь захочется. Насколько я понимаю, в пределах охваченной ритуалом территории мои перемещения не ограничены? В таком случае, я предпочёл бы поселиться где-нибудь подальше от цивилизации и не мозолить вам глаза, - огласил я единственную версию собственного существования, которая пришла в голову и не вызывала безоговорочного отторжения.

– Ну... не самый худший вариант, в самом деле, - скрепя сердце согласился собеседник.
– До окончания расследования прошу остаться в городе, а там -- Вы вольны двигаться, куда посчитаете нужным. Только, пожалуйста, сообщите примерное направление. Для статистики.

– Конечно, для статистики, - хмыкнул я.
– Сообщу, мне не сложно. А по поводу расследования -- кажется, уже выяснилось, что я не причём?

– Этот вопрос обсуждайте с Мельхиором, - Валлендор поднял руки в жесте капитуляции.
– Он настаивал, чтобы члены делегации светлых, включая участников ритуала, были под рукой. Моё дело -- только поспособствовать реализации его желаний. Да, ещё один небольшой организационный вопрос! Насколько я понял, времени на сборы перед отбытием сюда вам не дали, и у вас отсутствует даже минимальный набор необходимых для жизни вещей? Мы сейчас не в том положении, чтобы обеспечить вам привычные для жизни условия, но кое-чем помочь способны. В частности, поставить на довольствие при казармах, предоставить хоть какую-то смену белья и другие мелочи. Жить вы, разумеется, можете в том же особняке, который был отведён для светлых. Наследник сегодня отбыл, удерживать его мы не вправе, остальные участники ритуала благополучно переселены в другие места, так что там останетесь вы и бывшая охрана Владыки. Если понадобится что-то ещё -- обращайтесь к бригадиру Кхваре Рыху, которого можно найти при казармах, он выполняет функции кастеляна. Бригадир поставлен в известность о вашем присутствии, так что проблем быть не должно.

– Любопытно, - усмехнулся Тай.
– Благодарю.

– Воздержусь, - одновременно с его словами я отрицательно качнул головой, и Валлендор уставился на меня с недоумением.
– Я вполне способен обеспечить своё пропитание и быт самостоятельно, - пояснил я.
– Насколько понимаю, ловля рыбы и прогулки по окрестностям не запрещены?

– Нет, но... надеюсь, мне не нужно предупреждать...

– Надеюсь, вы не хотите оскорбить меня и предположить, что офицер может заниматься разбоем?
– перебил я его, и в голосе против воли прозвучала надежда.

А что, неплохое решение проблемы: всё-таки разругаться с местным правителем и отправить его вслед за Владыкой в честном бою. Главное, никакого принятия решения от меня этот поступок не потребует. Простейший путь.

– Нет, что вы. Я имел в виду настроения местных жителей и отношение их к... подобным вам. Вне города нам будет сложнее... предотвращать возможные столкновения. Вы точно уверены, что не желаете воспользоваться нашей помощью?

– Нет необходимости, - я качнул головой.
– Полученная подготовка позволяет мне обеспечить себя всем необходимым.

– Включая одежду?

– Если возникнет такая необходимость, - я спокойно кивнул. Пару секунд Валлендор пристально меня рассматривал, после чего, чуть прищурившись, с непонятной интонацией проговорил:

– Брезгуете?

– Да, - коротко ответил я, не желая вступать в полемику и пускаться в подробные объяснения.

Брезгливость была не единственным и уж точно -- не основным аргументом. Главное, мне претило задаром брать что-то у местных. Сделать это -- значило, получить некий аванс, что-то пообещать взамен, иначе это было равносильно воровству или попрошайничеству. Поскольку я планировал минимизировать собственные контакты с ними, а до всего прочего не готов был опуститься даже под страхом смерти, обсуждение вопроса считал бессмысленным. А воспринимать подобное компенсацией причинённых неудобств не получалось. Наверное, потому, что основные неудобства мне причинил ныне покойный Владыка, не найдя нужным предупредить, что отбываю я навсегда.

– Что ж, ваше право, - медленно кивнул он, хотя сказать, судя по интонации, хотел что-то совсем иное.
– Мне вот ещё что непонятно. Если у эль Бельфенора был приказ, как Владыка сумел заставить участвовать в ритуале вас, эль Таналиор?
– Валлендор предпочёл сменить тему и заодно -- собеседника. И я не мог бы сказать, что подобное пренебрежение меня расстроило, гораздо сильнее испортили бы настроение уговоры. Не удивлюсь, если он это прекрасно понял.

– Учитывая, что некоторое время до этого я находился под стражей и был приговорён к смерти, ваш ритуал послужил настоящим спасением.

– И за что же вас приговорили?
– удивлённо уточнил Валлендор, да и я не удержался от ошарашенного взгляда в сторону друга. Интересные, однако, выясняются подробности!

– Разумеется, по подозрению в заговоре против Владыки, - невозмутимо отозвался Тай.

– Обоснованно?

– Не знаю, мне доказательств не предъявляли, - тонко улыбнулся хаосит в ответ.

Разговор на этом быстро завершился, и нас выпроводили наружу.

– Почему ты не сказал?
– мрачно уточнил я, как только мы вышли на свежий воздух.

– А что бы это изменило?
– иронично уточнил Тай, без труда сообразив, что я имею в виду.
– Прости, но даже если бы я сумел дать знать, ты бы ничем не помог. Всё произошло очень быстро, в большой спешке и секретности. Учитывая, что меня взяли одного и за двое суток ни разу даже не допросили, а потом поставили ультиматум -- либо я отправляюсь в ссылку и остаюсь здесь, либо меня очень тихо и больно казнят, наверное, именно для этого и арестовали.

– Владыка настолько опустился, что ни в чём не повинного высокородного светлого арестовали без соблюдения даже элементарных формальностей?
– уточнил я.